Едва Ван Бин разобрался с поручением для Хуан Юцая, как его мозг, словно перегретый процессор, выдал новую гениальную идею. И не просто идею, а настоящую золотую жилу, способную приносить доход веками.
«А что, если изобрести средство связи?» — размышлял он, нервно вышагивая по залу.
Представьте: особый нефритовый талон. Любой заклинатель может купить такой, оставить на нем ментальный отпечаток своим Божественным Сознанием и вуаля — мгновенная связь на расстоянии! Можно болтать, передавать сводки, обмениваться секретными донесениями.
А если докрутить технологию? Внедрить геолокацию! Тогда он создаст Торговый Союз под громким брендом «Мобильная Связь».
Бизнес-модель проста и гениальна: ежемесячная абонентская плата со всех владельцев талонов. Если дело выгорит... О, от одних только перспектив захватывало дух. Это же горы, нет, океаны духовных камней! А когда у тебя есть ресурсы, любые, даже самые редкие материалы для культивации станут доступны.
Путь к бессмертию и вознесению озарился ярким светом. Ван Бин не удержался и расплылся в широкой улыбке, мысленно нахваливая себя: «Черт возьми, да я же коммерческий гений!»
В самый разгар этих сладких грез его прервал голос из-за двери:
— Городской Лорд, Хуан Юцай прибыл для доклада. Какие будут приказания?
— Подать чай!.. — рявкнул Ван Бин по старой привычке.
Слова повисли в тишине. Он осекся, вспомнив, что в резиденции Лорда шаром покати — ни слуг, ни лакеев. Повисла неловкая пауза.
— Кхм-кхм! — кашлянул он, пытаясь скрыть смущение. — Юцай, проходи. Я просто хотел уточнить пару моментов.
Ван Бин принял серьезный вид:
— Понимаешь, в последнее время мне кажется, что оборона Града Белых Облаков оставляет желать лучшего. Если, не дай небеса, нагрянут демонические звери, может случиться беда. Жизни людей под угрозой. Я планировал запросить у Града Западного Моря средства на ремонт стен и укрепление формаций, но боюсь, шансов мало. Начальство вряд ли одобрит бюджет. Так что придется нам выкручиваться своими силами.
Услышав это, сердце Хуан Юцая пропустило удар. «Неужели он хочет урезать мое жалованье?!»
Его и так сослали в эту глушь, оклад — слезы. Он слышал, что прежний Цин Му был праведником и аскетом, помешанным на тренировках, и мирские дела его не волновали.
«Или он пронюхал о моих левых подработках?» — запаниковал Хуан Юцай. Столько лет все было тихо, и вот тебе на — новый Лорд решил закрутить гайки?
Впрочем, самому Хуан Юцаю много не надо. Он привык экономить на себе, даже от Пилюль Конденсации Ци отказался. Все ради семьи. Он копил каждую кроху, мечтая, что когда сыну исполнится десять, он сможет купить пару Пилюль Укрепления Основы, чтобы улучшить тело мальчика.
Но если Лорд требует... Кто он такой, чтобы спорить? Его начальник — мастер стадии Заложения Основы. Раздавит как муравья и не заметит.
Хуан Юцай мысленно вздохнул, стиснул зубы и, опустив голову, произнес трагическим тоном:
— Подчиненный готов пожертвовать пятьсот низших Духовных камней на благоустройство Града Белых Облаков. Городской Лорд, вы же знаете, мое жалованье всего сто восемьдесят камней в год. У меня семь жен, больше десятка детей, и у одного из сыновей обнаружили три духовных корня... Им всем нужны ресурсы. Эти пятьсот камней — почти все мои сбережения, но я готов отдать их ради защиты от демонических зверей.
Он говорил с пафосом, стараясь не поднимать глаз, чтобы Лорд не увидел его перекошенное от боли лицо. Сердце обливалось кровью.
Ван Бин, восседавший на месте Лорда, опешил. Он и не думал вымогать деньги, а этот чудак решил отдать последнее добровольно?
Честно говоря, на мгновение — всего на долю секунды — Ван Бин соблазнился. Пятьсот камней на дороге не валяются. Но он тут же отбросил эту мысль. Годы просмотра роликов в соцсетях прошлой жизни научили его житейской мудрости: босс, который доит своих сотрудников, долго не живет и успеха не добивается.
К тому же, это мир культиваторов. Здесь нет трудового кодекса, здесь правит сила. Сегодня ты на коне, а завтра — в канаве. Как говорится: «Тридцать лет на востоке реки, тридцать лет на западе». Кто знает, как повернется судьба?
Вдруг Хуан Юцай поймает удачу за хвост, найдет древнее наследие, станет сильнее и придет мстить? Или его талантливый сынишка вырастет и спросит за обиды отца? Да и ради жалких пятисот камней портить карму? Мелко. У Ван Бина были планы помасштабнее.
— Ха-ха, Юцай! — рассмеялся Ван Бин, разряжая обстановку. — Твоей преданности достаточно. Неужели ты думаешь, что я такой человек?
Хуан Юцай осторожно поднял взгляд.
— У меня другая идея, — продолжил Ван Бин. — В нашем городе есть четыре комнаты для культивации, рассчитанные на стадию Заложения Основы. Они простаивают без дела. Я позвал тебя, чтобы спросить: если мы сдадим их в аренду, какую цену за сутки считать справедливой? Ведь для собратьев на стадии Конденсации Ци прорыв в месте с такой плотностью энергии будет куда успешнее, верно? Ха-ха!
Хуан Юцай выдохнул так громко, что едва не сдул пыль с пола. Слава богам, деньги не отбирают! А то, что Лорд решил сдавать казенные помещения... Да какая разница? Хоть бордель там открой, лишь бы его карман не трогали.
В Торговом Союзе Четырех Морей его самого не раз обдирали как липку, так что страх перед начальством был у него в крови. Пятьсот камней он бы, конечно, отдал, скрипя зубами, но ведь лиха беда начало — раз дашь, потом не отвяжутся.
Успокоившись, Хуан Юцай включил свой бухгалтерский мозг:
— Докладываю Лорду. Исходя из моих наблюдений за годы службы в Граде Белых Облаков... Энергия в комнатах Заложения Основы для практиков Конденсации Ци действительно невероятно насыщена. Это огромная помощь при прорыве узких мест. Я полагаю, что цена в 50 низших Духовных камней в сутки будет вполне разумной.
Он немного подумал и добавил:
— В конце концов, это не только энергия, но и абсолютная безопасность внутри резиденции Лорда. Пятьдесят камней — это совсем не дорого.
Ван Бин задумчиво кивнул, но сомнения остались:
— Юцай, а не перегнули ли мы палку? Вот ты, например, на восьмом уровне Конденсации Ци, вице-капитан стражи, а получаешь сто восемьдесят камней в год. Отдать пятьдесят за один день — не слишком ли жирно?
— Городской Лорд, позвольте пояснить. Мы с капитаном Чэнь Цзюнем — внешние ученики Торгового Союза Четырех Морей. Помимо жалованья, мы получаем очки вклада, которые можно обменять на ценности в Граде Западного Моря. А что касается местных... Обычные практики, не считая таких «пенсионеров» как я, — это авантюристы. Те, кто рискует головой в Хребте Демонических Зверей, весьма состоятельны.
Глаза Хуан Юцая блеснули знанием дела:
— Они охотятся на монстров, собирают травы на окраинах хребта. Риск велик, но и барыши огромные. Чтобы прорваться на новый уровень, им требуются годы накоплений, и за это время они успевают отложить круглую сумму. И это у нас, в глуши! В Граде Западного Моря аренда такой комнаты стоит двести камней, и туда очередь на месяц вперед!
Обновлено: 12.07.2026