Ван Бин восседал в кресле, то и дело косясь на нежную, словно цветочный лепесток, ручку Ян Юйхуань. В груди у него скребло, будто игривый котенок точил коготки о самое сердце — так нестерпимо хотелось прикоснуться.
Но он сдержался. Кругом полно народу, это всё-таки публичное место. К тому же оставалась последняя девушка, ожидающая собеседования. Терять лицо перед ней было бы верхом непрофессионализма.
Этой последней кандидаткой была Ли Цяньцянь.
Она предстала перед ним в белоснежном одеянии, чистая и невинная, словно распустившаяся лилия. Весь её облик дышал такой хрупкостью и беззащитностью, что у любого мужчины при взгляде на неё невольно сжималось сердце.
Ван Бин лишь раз взглянул на неё, и сердце его пропустило удар. «Ту-дум!» — отозвалось в груди. Эту девушку хотелось укутать в одеяло и оберегать от всех невзгод мира, как драгоценную жемчужину.
«С такой внешностью ей бы владеть искусством очарования, — невольно подумал он, скользя взглядом по её фигуре. — Если бы она умела это делать, то выпивала бы души мужчин без остатка. Жаль, только пять духовных корней. Для мира культиваторов это практически приговор — мусор, а не талант».
Увидев, что наконец настал её черед, девушка сделала шаг вперед. Она двигалась мелкими, семенящими шажками, едва касаясь пола. Когда она заговорила, её голос прозвучал тонко и мягко, подобно легкому ветерку, ласкающему гладь озера:
— Эта смиренная зовется Ли Цяньцянь, мне девятнадцать лет. Я лишь после недавнего теста узнала, что обладаю пятью духовными корнями. Господин, позвольте мне рассказать о моей беде. Мой отец был канцлером царства Ю, но его предали и оклеветали подчиненные. Ныне он брошен в темницу по приказу императора Ю, а вся наша семья попала в опалу. В то время я, по счастью, была в отъезде, путешествовала, и лишь чудом избежала ареста.
Она подняла на него полные слез глаза и с мольбой в голосе продолжила:
— Господин, у меня нет иных помыслов. Я хочу следовать за вами. Служанкой ли, Дао-спутником — мне всё равно. Я готова на всё, лишь бы вы спасли мою семью. Прикажите мне что угодно, и я исполню.
Услышав это, Ван Бин расцвел изнутри. Вот оно! Девушка нежная, покорная, говорит искренне и просит о помощи, как и подобает смертной, попавшей в беду. Не то что некоторые заносчивые особы.
Он повернул голову и бросил выразительный взгляд на Хуан Юцая. В этом взгляде читалось: «Ну что, потянешь такое дело?»
Хуан Юцай, лис тертый и сметливый, мгновенно всё понял и тут же ответил через передачу звука:
— *Господин, для меня это раз плюнуть. Будьте покойны, всё устрою в лучшем виде.*
Теперь Ван Бин был совершенно спокоен. Он прочистил горло, придавая голосу солидности, и торжественно произнес:
— Ли Цяньцянь, я услышал твою историю. Раз ты готова следовать за мной, я немедленно отправлю людей решить проблему твоей семьи. Когда твоего отца вызволят, он сможет сам выбрать свою судьбу: захочет вернуться к власти — устроим, захочет покоя — пусть занимается чем душе угодно. А ты... ты останешься со мной и вступишь на путь бессмертия. Пусть твой талант и невелик, но под моим крылом ты проживешь долгую жизнь.
Сегодня настроение у Ван Бина было просто великолепным. Он обвел взглядом присутствующих и добавил:
— Цяньцянь, Юйхуань. Вы обе решили доверить мне свои судьбы, и я не останусь в долгу. В качестве брачного дара я вручаю каждой из вас по одной Пилюле Жизненной Силы.
Он сделал эффектную паузу, доставая пилюли.
— Для тех, кто давно идет по пути Дао, они, может, и не представляют большой ценности. Но для смертных и тех, кто только делает первый шаг, это настоящее сокровище. Если смертный примет эту пилюлю, он, при прочих равных, без труда проживет на десять, а то и двадцать лет дольше отпущенного срока.
Глаза Ян Юйхуань и Ли Цяньцянь вспыхнули, как звезды. На их лицах читался неподдельный восторг.
— Это... это сокровище бессмертных? Невероятно!
Девушки, сияя от счастья, поспешно поклонились Ван Бину, в один голос прошептав:
— Спасибо, муженек. Спасибо, господин.
Цинь Вэньцзюнь и Ван Чжаоцзюнь, стоявшие в стороне, прикусили губы. Хоть они и не до конца понимали ценность пилюль, фраза «прожить на двадцать лет дольше» прозвучала для них как удар грома. Любая женщина мечтает продлить свою молодость и жизнь. В их сердца закралось сожаление о поспешном отказе, но вокруг было слишком много людей. Переобуваться в воздухе прямо сейчас было бы слишком унизительно, и гордость не позволила им этого сделать.
Ван Бин упивался моментом. Удача в любви накрыла его с головой, и отбиваться от неё он не собирался. Впрочем, всё это — заслуга его верного помощника.
Улыбнувшись Хуан Юцаю, он произнес:
— Юцай, ты сегодня отлично поработал. Сейчас ступай и уладь дела семей Ян и Ли. Учитывая твои сегодняшние заслуги... когда твоя стадия Конденсации Ци достигнет пика, я помогу тебе. Ты получишь шанс на успешное Заложение Основы.
Услышав это, Хуан Юцай расплылся в такой широкой улыбке, что глаза его превратились в щелочки, а лицо пошло радостными складками.
— Спасибо, господин! Премного благодарен, господин! — затараторил он и, низко кланяясь, счастливый выбежал из зала.
Он прекрасно понял намек. Господин поможет ему с Заложением Основы! От одной этой мысли у Хуан Юцая кружилась голова. Почему он когда-то махнул рукой на культивацию? Да потому что надежды не было. А теперь... прожить двести лет? О, это стоило любых усилий!
В зале остались только Ван Бин и четыре девушки.
Изначально Ван Бин планировал собеседовать еще десяток служанок, ожидавших снаружи, но теперь махнул рукой. К чему тратить время? У него есть две красавицы, подобные небесным феям. На их фоне обычные смертные служанки казались пресными. Человеку нужно уметь довольствоваться лучшим.
К тому же, сегодня вечером он официально становится новобрачным. Мысли его уже крутились вокруг дилеммы: кого выбрать первой?
Приняв решение, Ван Бин обратился к своим новым женам:
— Юйхуань, Цяньцянь. Управление внутренним двором резиденции Градоначальника я поручаю вам. С теми десятью служанками снаружи разбирайтесь сами — наймите, если нужно, или отправьте восвояси. Вы пока еще не начали культивацию, так что земная пища вам необходима.
Он взмахнул рукой, и на столе звякнул мешочек.
— Вот вам по сто Духовных камней каждой. Тратьте на повседневные нужды, если закончатся — скажете. И еще... как только начнете практиковать, я распоряжусь, чтобы вам ежедневно подавали мясо духовного зверя. Остальное — на ваше усмотрение. А вы, — он кивнул в сторону «принцесс», — Цинь Вэньцзюнь и Ван Чжаоцзюнь. Завтра после завтрака приходите все вчетвером на задний двор. Я подберу вам техники культивации. А сейчас мне пора, дела не ждут.
Ван Бин поднялся, собираясь уходить — его ждали штудии по «Основам Артефакторики». Но перед тем как шагнуть за порог, он послал секретную передачу звука лично Ян Юйхуань и Ли Цяньцянь:
— *Обсудите между собой, кто из вас сегодня придет ко мне в покои, чтобы... послужить мужу. Если захотите прийти вдвоем — я не против. И не пугайтесь, этот голос слышите только вы. Скоро и сами научитесь так делать.*
С этими словами он удалился, взмахнув широким рукавом, оставив позади двух девушек, чьи лица мгновенно залились густым пунцовым румянцем.
Спустя мгновение Ян Юйхуань и Ли Цяньцянь переглянулись и тут же, как испуганные кролики, отвели взгляды. Смущение висело в воздухе, плотное и осязаемое.
Чтобы скрыть неловкость, они принялись обсуждать хозяйственные дела. Резиденция огромна, народу много, хлопот полон рот. Благо, обе они были дочерьми высокопоставленных отцов — одна канцлера, другая генерала — и с детства знали, как управлять большим домом. К тому же они прибыли не одни, а со свитой, которую стража не пустила дальше ворот. Теперь самое время призвать своих верных слуг на помощь.
Заодно девушки смекнули, что Градоначальник явно положил глаз и на Цинь Вэньцзюнь с Ван Чжаоцзюнь, поэтому обижать «неудачниц» не стоило. Сейчас их мысли были заняты другим: спасением родных и предстоящей ночью....Ночь опустилась на город. Ван Бин ждал в своей спальне. Время тянулось медленно, но вот, когда пробило вторую стражу, дверь тихонько скрипнула.
Легкая тень скользнула внутрь.
Ван Бину даже не нужно было использовать духовное зрение. Тонкий, едва уловимый аромат безошибочно подсказал ему: это Ли Цяньцянь, дочь канцлера.
Она стояла у порога, робкая и прекрасная в своем изысканном наряде. В её глазах плескалась смесь страха и стыдливости, и этот взгляд ударил Ван Бина в самое сердце. Волна нежности и желания захлестнула его. Ему захотелось прижать это хрупкое создание к груди и залюбить до беспамятства.
Эта ночь стала для Ван Бина истинным блаженством, тем самым, которое смертные называют «радостью небожителей», и описать которое не хватит никаких слов.
На следующий день, когда солнце уже начало припекать, Ван Бин неспешно вышел на задний двор резиденции.
Цинь Вэньцзюнь, Ли Цяньцянь, Ян Юйхуань и Ван Чжаоцзюнь уже давно ждали его там.
---
Обновлено: 12.07.2026