Честно говоря, Ван Бин и в прошлой жизни не отличался амбициозностью. Он был человеком маленьким, звезд с неба не хватал.
К тому же он боялся смерти. А еще боли, холода, жары... А сейчас, с разорванными меридианами, каждое движение отдавалось ноющей ломотой. Ему срочно нужна была Пилюля Возвращения Весны. Жить инвалидом в мире, где правят монстры и магия, было невыносимо.
Он снова погрузился в лабиринты памяти Цин Му, ища хоть какой-то способ быстро раздобыть несколько десятков тысяч духовных камней.
«Собрать арендную плату с лавок на рынке авансом? Не выйдет, всё строго регламентировано Союзом, да и суммы там фиксированные. Взять кредит в ломбарде? А тут вообще есть микрозаймы для бессмертных?»
И вдруг его словно током ударило. Воспоминание всплыло яркой вспышкой.
Защитная формация города!
В самом сердце массива, в его энергетическом узле, хранился стратегический резерв — сто тысяч духовных камней. Это был неприкосновенный запас на случай осады. Если враг атакует и энергии жилы станет недостаточно, управляющий должен активировать этот резерв, чтобы удержать барьер.
И только у него, у Городского Лорда, был доступ к ядру формации.
Сердце Ван Бина забилось быстрее.
«А это мысль...»
Кто узнает, если он возьмет немного? Инспекции от Союза бывают редко. Если только барьер не сломается или звери не нападут, никто и не подумает проверять наличие камней в ядре.
Душа Ван Бина, едва попав в этот мир, уже начала склоняться к коррупции.
«Хе-хе, — мысленно усмехнулся он. — А ведь неплохо устроился. Какой-никакой, а начальник. Полтора десятка подчиненных, пусть и слабых, стадии Конденсации Ци. В прошлой жизни моим потолком была должность санитарного инспектора в школе».
Фантазия разыгралась не на шутку.
«А что, если... Что, если забрать все сто тысяч? Потом объявить акцию неслыханной щедрости, собрать аренду за сто лет вперед со скидкой, разобрать саму формацию на запчасти и продать? И сбежать! Сбежать с деньгами, стать вольной птицей, гулять где вздумается! А если еще и саму духовную жилу как-то выкачать и продать... Это же миллион камней! С таким богатством можно купить ресурсов хоть до самой стадии Золотого Ядра!»
От этих мыслей кровь закипела в жилах. Ван Бин вскочил и, почти бегом, направился на задний двор резиденции.
Ориентируясь на воспоминания Цин Му, он извлек из поясной сумки управляющий флаг. Древко было тонким, из неизвестного темного материала, а полотно испещрено сложной вязью рун, которые мягко светились.
Выглядело это впечатляюще, но Ван Бин совершенно не понимал принципа работы этой штуки. Он просто направил поток духовной силы в древко, как подсказывала память тела, и взмахнул флагом.
Воздух в центре двора задрожал, и перед ним, словно разрыв в ткани реальности, возникла мерцающая световая дверь. По поверхности прохода бежала рябь.
Не колеблясь, Ван Бин шагнул внутрь.
Он оказался в небольшом пространстве, в центре которого парила трехмерная проекция всего города. Это было похоже на голограмму из фантастических фильмов, только созданную магией. Вокруг проекции медленно вращались восемнадцать малых узлов — основ массива.
— Невероятно... — прошептал он. — Настоящее 3D, без всяких очков.
Как это работало? Загадка. Познания Цин Му в массивах ограничивались простейшими барьерами, а эта штука была настоящим шедевром: атака, защита, иллюзии, сбор энергии — всё в одном флаконе. Слишком сложно для понимания дилетанта.
Но его взгляд искал не красоту магии. Он скользнул в угол комнаты, где лежал неприметный мешочек.
Дрожащими руками Ван Бин поднял его и заглянул внутрь.
Дыхание перехватило. Там лежала ровно тысяча духовных камней среднего ранга.
В мире культиваторов курс был жестким: сто низкосортных камней за один средний, сто средних — за один высокосортный. Камни высшего качества были легендой, Цин Му их даже не видел. Чем выше ранг камня, тем чище в нем энергия, и тем он ценнее.
Тысяча средних камней — это сто тысяч обычных. Целое состояние!
Глаза Ван Бина жадно блестели, отражая мягкий свет кристаллов. Деньги манили, обещали исцеление, силу, комфорт.
Он стоял так минуту, сжимая мешок, словно утопающий — соломинку. Но затем эйфория начала спадать, уступая место холодному страху.
Взять деньги — значит сжечь мосты. Если он сбежит с казной, Торговый Союз Четырех Морей объявит на него охоту. Их длинные руки достанут его везде.
А кто он такой? Офисный планктон из двадцать первого века. В прошлой жизни он убивал только комаров да рыбу чистил. Он ничего не знает об этом жестоком мире. Его съедят — в прямом или переносном смысле — на второй же день.
Бежать в Хребет Демонических Зверей? Самоубийство.
Бежать в другие регионы? Судя по памяти Цин Му, владения Союза простираются на миллионы ли. Ему, жалкому практику с перебитыми каналами, понадобятся годы, чтобы просто покинуть их территорию.
«Под большим деревом и тень гуще», — всплыла в голове пословица.
Нет, бежать нельзя. Слишком опасно.
Ван Бин медленно разжал пальцы, хотя выпустить мешок из рук было физически больно.
«Тише едешь — дальше будешь. Сейчас у меня нет врагов. Я официальное лицо. Зачем рисковать головой?»
Нужно осмотреться. Изучить этот мир. У него есть знания двух миров — неужели он не придумает, как заработать честно ну, или относительно честно?
«В конце концов, — успокаивал он себя, покидая комнату управления, — должность внешнего управляющего — это тот же госслужащий. Стабильность, соцпакет, безопасность. На своей территории я — закон. У меня есть "железная чашка риса". Глупо разбивать её ради сиюминутной выгоды».
Обновлено: 12.07.2026