Ван Бин стоял у прилавка, переполненный тоскливым чувством безнадежности. Ценники на достойные техники кусались так больно, что о них пока стоило забыть. Пропасть между его сбережениями и желаниями была слишком велика.
В своей прошлой жизни он провел немало часов в RPG-играх и усвоил золотое правило: есть деньги — сначала бусти силу персонажа. В этом мире, полном неизвестности и смертельных опасностей, выживание было единственным приоритетом.
«Ледяной Щит», хоть и являлся всего лишь духовным артефактом среднего ранга, после должной привязки мог стать надежным защитником. Если влить в него достаточно маны, пробить такую оборону обычному культиватору стадии Заложения Основы будет крайне непросто. Сам по себе щит был массивным и толстым, а заложенная в нем магия холода гасила импульс ударов.
Для нынешнего Ван Бина это был идеальный выбор.
Вскоре вернулся кладовщик. Когда Ван Бин извлек покупку из выданного мешка, он едва сдержал удивленный присвист. Щит оказался огромным: два метра в высоту, полтора в ширину. Он напоминал гигантский черепаший панцирь, слегка изогнутый, чтобы удары соскальзывали по касательной.
Конструкция выглядела на редкость грамотной. Едва Ван Бин подал в него немного силы, как от металла повеяло могильным холодом. Повертев обновку и так и этак, он удовлетворенно убрал щит в сумку.
— Брат, — снова обратился он к служащему, — я хочу арендовать комнату для культивации.
— Пожалуйста, — кивнул тот. — У тебя есть двадцать один день бесплатного пользования. Дальше — одно очко вклада в сутки. Ступай в тридцать восьмую.
Поблагодарив, Ван Бин по лабиринту коридоров добрался до нужной двери. Комната №38 оказалась каменным мешком площадью в три-четыре квадратных метра. Ни окон, ни вентиляции. Зато из активационных отверстий формации сочилась плотная, осязаемая Ци. Не став привередничать, Ван Бин активировал защитный барьер и запер дверь.
Усевшись в позу лотоса в центре клетушки, он приготовился к прорыву.
Сначала — полный круг циркуляции «Искусства Зеленого Дерева», чтобы успокоить ум и тело. Затем он с трепетом достал Пилюлю Возвращения Весны. Полюбовавшись на глянцевый бок лекарства, он решительно закинул его в рот.
Пилюля мгновенно растаяла на языке. По телу разлилось приятное тепло, словно он глотнул горячего чая в морозный день. Эта живительная волна, стартовав от горла, мягко растекалась по конечностям, проникая в каждый уголок организма. Там, где поврежденные меридианы ныли от застарелого холода, теперь расцветало ощущение уюта, подобно тому как весеннее солнце топит грязный снег.
Боль отступала. Острая резь сменилась тупой пульсацией, та перешла в легкую ломоту, и, наконец, исчезла вовсе. Ван Бин почувствовал невероятную легкость, будто с плеч сняли многопудовый груз.
Спустя время, равное сгоранию одной палочки благовоний, он ощутил, как восстанавливаются каналы. Разорванные нити меридианов срастались, словно иссохшая земля, жадно пьющая долгожданный дождь. Процесс шел медленно, но верно, сопровождаясь легким зудом глубоко внутри плоти.
Потоки Ци, ранее спотыкавшиеся о внутренние рубцы, теперь текли свободно и мощно. Ван Бин чувствовал, как сила переполняет его.
«Кайф», — только и мог подумать он.
По внутренним часам прошло около трех суток. Ноги не затекли, спина не ныла. Тело культиватора — удивительная штука. Это был его первый столь долгий затвор в этом мире, и ощущения ему определенно нравились.
Поразмыслив, он решил не откладывать и штурмовать новую вершину прямо сейчас. Все было готово.
Снова круг «Искусства Зеленого Дерева». Затем — сжатие Ци в даньтяне. Газ должен стать жидкостью. Давление росло, и когда стало совсем тяжело, Ван Бин проглотил Пилюлю Прорыва.
Взрыв чистейшей энергии в животе! Процесс конденсации резко ускорился. Газообразная Ци стремительно густела, превращаясь в тяжелые капли. Но вместе с этим пришла и боль. Даньтянь и меридианы трещали от чудовищного давления, словно перекачанный воздушный шар.
Ван Бин стиснул зубы, пытаясь удержать контроль. И тут его осенило.
Физическая оболочка! Тело Цин Му было слишком слабым. Кожа местами начала лопаться, выпуская бисер кровавой росы. Каналы раздулись до предела, грозя взорваться изнутри. Вот почему старик Цин Му потерпел неудачу в прошлый раз! Дух был готов, а плоть — нет.
Не теряя ни секунды, Ван Бин закинул в рот Пилюлю Защиты Каналов.
Спасительная прохлада тут же устремилась вслед за огненной энергией прорыва. Она обволакивала стенки меридианов защитной пленкой, гася боль и снимая воспаление.
«Не зря потратился, — с облегчением выдохнул Ван Бин. — Работает идеально».
Когда сжатие достигло критической точки, в хаосе энергий начал вырисовываться контур. Духовный алтарь. Следуя наставлениям из памяти, Ван Бин своим сознанием, словно скульптору резцом, придавал этой аморфной массе форму, уплотняя и стабилизируя её.
Время потеряло смысл. Наконец, в центре даньтяня завис идеально круглый духовный алтарь.
Он излучал гармонию и завершенность. Мягкий свет, исходящий от него, говорил о стабильности основы. Теперь, в бою, этот «фундамент» позволит выдавать ровный и мощный поток силы, не опасаясь истощения в первые же секунды.
Алтарь был самым обычным. Никаких тебе легендарных лотосов или мечей, о которых пишут в романах. Для заурядного «Искусства Зеленого Дерева» — заурядный круглый алтарь. Это и есть знак достижения середины стадии Заложения Основы.
«Хорошо, что я подготовился как параноик, — подумал Ван Бин, открывая глаза. — Иначе снова был бы провал».
Вывод напрашивался сам собой: хочешь идти далеко — качай и магию, и тело. Двойное совершенствование. Крепкий сосуд вместит больше вина. Только сильное тело способно выдержать напор могучей Ци, а та, в свою очередь, питает и укрепляет плоть.
Но ресурсы... Двойное совершенствование сожрет гору камней. Наверняка так тренируют элиту в крупных сектах.
— Эх! — Ван Бин горестно вздохнул в пустоту каменного мешка. — Всё опять уперлось в деньги. Воистину, корень всех зол!
Обновлено: 12.07.2026