Ван Бин, словно одержимый коллекционер, скрупулезно изучал сверкающие витрины, в уме составляя каталог снаряжения и ценников этого мира.
Магические Артефакты. Самое примитивное оружие, удел низкоранговых культиваторов. Они делились на привычные категории: низший, средний, высший и топ-уровень. Низкосортные поделки не отличались ни мощью, ни качеством материалов — грубая работа для пушечного мяса.
Однако топ-уровень Магических Артефактов стоял особняком. Чтобы создать такой предмет, требовались редчайшие материалы и мастерство, граничащее с искусством. Обычно ими пользовались те, кто находился на стадии Конденсации Ци. Разброс цен поражал воображение: от жалкой горсти в несколько сотен до внушительных десяти тысяч низших духовных камней. И лишь те артефакты, что обладали уникальными свойствами, могли перешагнуть этот психологический барьер в десять тысяч.
Далее следовал стандарт снаряжения для стадии Заложения Основы — Духовные Инструменты.
Их иерархия была схожей: низший, средний и высший ранги. Но существовали и топ-уровни — как правило, неудавшиеся попытки мастеров стадии Золотого Ядра создать настоящее Магическое Сокровище. Пусть они и считались «браком», но, выкованные из материалов для Магических Сокровищ, они обладали чудовищной силой, оставляя позади любой высший Духовный Инструмент.
Главное отличие Духовного Инструмента заключалось в его «душе» — особой духовности, позволяющей оружию резонировать с хозяином, становясь продолжением его воли. Материалы для них стоили баснословных денег, а процесс создания был полон рисков.
Самым доступным вариантом считался стандартный летающий меч низшего ранга. Даже с учетом внутренней скидки он обходился в девяносто тысяч низших духовных камней. Для обычных покупателей цена была строго фиксирована — сто тысяч.
Именно в этот момент Ван Бин со всей ясностью осознал глубину финансовой пропасти, в которой находился Цин Му.
Подумать только! Целый практик стадии Заложения Основы, а за душой — ни одного, даже самого завалящего Духовного Инструмента низшего ранга! То, что он вообще умудрился дожить до этой стадии, можно было списать лишь на феноменальное везение.
Другие виды Духовных Инструментов стоили еще дороже. Атакующие, вроде мечей, были самыми дешевыми. Защитные того же ранга стоили в разы больше. А уж те, что предназначались для побега или спасения жизни, и вовсе оценивались в целые состояния. Обычно потолок цены для Духовного Инструмента упирался в пятьсот тысяч.
На вершине этой пирамиды стояли Сокровища-талисманы. Ценник на них стартовал от восьмидесяти тысяч. А легендарные защитные артефакты, подобные Щиту Изначального Хаоса, гордо выставлялись за миллион.
— М-да, — мысленно протянул Ван Бин. — Цин Му, ты был не просто беден. Ты был нищим. Гол как сокол, без единой приличной железки.
Когда культиватор достигал стадии Заложения Основы или Золотого Ядра, мелкие камни переставали быть серьезной валютой. В ходу были средние духовные камни. Миллион низших превращался всего лишь в десять тысяч средних.
Раньше Ван Бин, читая новеллы, фыркал, когда главный герой, будучи слабаком, побеждал врагов на уровень выше. «Рояль в кустах», — думал он. Теперь же пазл сложился. Если какой-нибудь мажор на стадии Конденсации Ци обвешан топ-шмотом с ног до головы и владеет высшими техниками, то он вполне может размазать по стенке такого голодранца, как Цин Му, пусть тот и на стадии Заложения Основы. В этом мире «pay-to-win» — суровая реальность.
— Дядя-мастер, я хочу показать вам кое-что особенное, — вдруг раздался голос Ду Сяоюэ. В её тоне сквозила заговорщическая таинственность.
Эта девушка проработала в «Торговом Союзе Четырех Морей» десять лет и научилась читать людей, как открытые книги. Она с первого взгляда поняла: этот дядюшка Цин Му не богат. Но он был самым вежливым и уважительным практиком стадии Заложения Основы, которого она когда-либо встречала. Обычно такие «небожители» смотрели на неё как на пыль под ногами.
Её профессиональный глаз безошибочно подметил детали: на нем не было ни одного Духовного Инструмента. Если бы не форма Внешнего управляющего, она бы приняла его за бродячего заклинателя-неудачника.
И всё же Ду Сяоюэ решила рискнуть и наладить с ним отношения. Бедный или нет, он всё равно был на стадии Заложения Основы — недосягаемая высота для неё.
Она привела Ван Бина к неприметной двери с табличкой «Разное». Они долго петляли между стеллажами, пока не добрались до самого дальнего угла.
Ду Сяоюэ указала на полку, где пылились два серебристо-белых шара:
— Дядя-мастер, взгляните. Это «Жемчужины Громового Ша». Наши оценщики подтвердили: если такая штука взорвется в радиусе десяти метров от практика, то даже мастер на пике Заложения Основы может отправиться к праотцам. Зона поражения — более ста метров!
Она сделала паузу, видя, как расширились глаза клиента, и поспешила добавить ложку дегтя:
— Но есть нюанс. У них нет системы наведения. Их нужно просто... кидать рукой. Учитывая реакцию практиков вашей стадии, попасть ими в кого-то практически невозможно. Поэтому они и лежат в отделе уцененных товаров. Их никто не берет — боятся, что пока будешь замахиваться, враг атакует, и ты подорвешься на собственной бомбе. Цена — всего пять тысяч низших духовных камней за штуку. Но как средство последнего шанса — вещь незаменимая.
Увидев, что Цин Му застыл и сверлит шары безумным взглядом, Ду Сяоюэ испугалась. Неужели обидела?
— Дядя-мастер, — поспешно передала она ментальное сообщение, — я не хотела вас оскорбить! Я правда придумала, как их использовать. Можно закопать их в землю, заманить туда демонического зверя, а потом издалека ударить по ним заклинанием! Если всё рассчитать, это окупится сторицей. Я ведь... я тоже коплю на Заложение Основы, поэтому и решила показать вам этот вариант. Это безопасно, я ведь сотрудник Союза, меня никто не тронет, а вам в диких землях может пригодиться...
Ван Бин наконец вынырнул из своих мыслей. В его глазах плясали искры восторга, а сердце колотилось как безумное.
«Жемчужина Громового Ша»? Да это же, черт возьми, портативная батарейка с функцией гранаты!
Один взгляд на эти шары распахнул перед ним двери в новый мир. Идеи роились в голове, одна безумнее другой. Если сработает хотя бы часть из них — он озолотится.
— Беру! — выпалил он, едва сдерживая смех. — Забираю обе! Добавь их к тем пилюлям, посчитаем всё вместе. Ха-ха! Сяоюэ, ты чудо! Эти «Жемчужины» мне очень нравятся. Я как раз служу на границе с Хребтом Демонических Зверей, там такая вещь — вопрос жизни и смерти!
Ду Сяоюэ облегченно выдохнула. Увидев искреннюю радость на лице Цин Му, она расцвела улыбкой. Сделка состоялась, клиент доволен, полезное знакомство заведено. Даже если сейчас от этого нет прямой выгоды, в будущем связи решают всё. В следующий раз он точно обратится к ней.
Обновлено: 12.07.2026