Я прыгнул с высокой вершины, позволив своим крыльям плавно нести меня вниз. Мечи, словно молнии, рассекали полчища нежити, не давая им ни шанса на реакцию. Я рухнул в самый центр, и гнилые тела, старые кости разлетелись в стороны от удара. Остальные враги моментально обратили на меня внимание, будто поток воды, устремившийся в одно место. Я протянул руку, и Мираж влетел в мою ладонь, а Рассвет и Аскалон зависли рядом. Мой новейший меч, который я назвал Шепот, взлетел в воздух. Благодаря руническим гравировкам он едва слышно прорезал воздух, словно ветер, несущий тихий шепот.
– Тридцать птиц, – произнес я, взмахнув Миражем. Фантомы меча выстрелили, уничтожая еще больше приближающихся чудовищ. Рассвет не стоял на месте – его золотой свет вырывался наружу, сжигая все на своем пути.
– Рррр! – завыл огромный полускелет, наполовину состоящий из гнилой плоти, с хаотично прикрепленными к телу конечностями. Аскалон пронзил его голову с такой силой, что она отлетела одним ударом. Тело нежити рухнуло, раздавив более мелких врагов.
Позади меня из земли появилось массивное паукообразное существо, тело которого было усыпано десятками рук. Оно начало извергать едкую кислоту, но я легко уклонялся от брызг, отступая назад. Вытащив из кольца талисман, я швырнул его на землю.
– Порядок! – Активировав его, я увидел, как под пауком образовалась пентаграмма, соединяющаяся с другой в небе. Они слились воедино и уничтожили застрявшую внутри нежить.
– Кажется, это было слишком расточительно для таких врагов, – пробормотал я, бросая горсть талисманов в приближающуюся нежить. Они пролетели сквозь толпу, превращаясь в огненные искры, прежде чем рассеяться вдалеке.
Сотни пали, но их место заняло еще большее количество. Мое тело накренилось, и я бросился вперед, врезавшись в другое крупное существо. Его ржавая броня была пробита одним взмахом меча. Я развернулся на ходу и горизонтальным ударом обезглавил дюжину врагов. Было легко танцевать вокруг их неуклюжего оружия – я мог делать это даже с закрытыми глазами. Рунные заклинания, которые я активировал здесь и там, уничтожали тех, кто особенно меня раздражал.
Я продолжал сражаться с бесконечным потоком врагов. Мой меч никогда не останавливался, части тел и новые трупы накапливались только для того, чтобы быть растоптанными своими же сородичами. Мои глаза вспыхнули, и я понял, что пора закончить это. Моя магическая энергия вырвалась наружу, и я начал рисовать в воздухе одну-единственную руну. Изначальную руну. Точно такую же, какую Скатах использовала против меня на дуэли много месяцев назад.
[Эта атака будет неизбирательной, но я хотел проверить ее.]
Руны в небе начали материализоваться. Шепот выполнял мои мысленные команды, рисуя их в воздухе. Небо потемнело, тучи сгустились, и загремели молнии. В воздухе образовалась массивная фигура, полностью состоящая из электричества, вырвавшегося из грозовых туч.
– Молот Тора, – произнес я.
Фигура подняла свой молот и обрушила его на поле боя. Все ослепло. Тела врагов рассыпались в пыль, их вопли ужаса и отчаяния наполнили воздух. Когда сила удара начала угасать, на месте, где стояла нежить, остался лишь выжженный кратер.
– Фу, – я выдохнул, мой щит исчез, и Шепот вернулся ко мне.
– Изначальные руны все еще выматывают меня. Но та последняя атака выглядела неплохо, как ты думаешь, Драйг?
[У нее была хорошая сила. Комбинация Шепота для произнесения заклинания, не снижающая твои боевые способности, впечатляет.]
Я разделял эти мысли. Если бы я попытался использовать это заклинание до того, как попал в это царство… Ну, было бы почти невозможно выжить, если бы кто-то просто навалился на меня с достаточной силой. Я провел рукой по Шепоту, ощупывая каждую руну. Какая замечательная идея. Я до сих пор не могу понять, насколько хорошо сработал этот меч.
Мое новое заклинание сработало идеально. Оно не было связано ни с одним из девяти миров, как можно было бы подумать. Я уже объединил такие заклинания в отдельную категорию – это было просто еще одно из них. В отличие от Света Альфхейма, молот Тора – это чистое разрушение, тогда как мое заклинание Альфхейма больше… «очищающее». Я не думал, что оно как-то повлияет на что-то вроде Ангела. Но у каждого заклинания есть свои сильные и слабые стороны, и я не слишком беспокоился об этом.
Я на мгновение задумался, доставая лист пергамента и письменные принадлежности, чтобы сделать несколько заметок о битве. Ну что ж, здесь все закончено. Пора возвращаться.
Я прошел через массивные двери замка и сразу почувствовал что-то восхитительное, исходящее от всего здания.
– Ты готовишь? – спросил я, увидев, как Скатах оборачивается ко мне.
– Я была в настроении, – ответила она, ставя деревянный ковш рядом с большой кастрюлей. Она подошла ко мне ближе и начала проводить рукой по моим волосам.
– Они стали очень длинными. Ты не хочешь их подрезать?
Я был немного удивлен ее резкими движениями, но тут же успокоился. Это стало почти привычным за последние несколько месяцев. Я потянул за прядь волос, которая почти достигала плеч.
– Ха, я и не знал, что они могут так отрастать.
– Ммм, может быть, это бессознательное желание? – предположила она.
– Возможно. Где-то в глубине я, наверное, решил, что они должны расти, и они начали делать это со временем, – ответил я, откинув челку с глаз. Честно говоря, мне нравилось, насколько густыми стали мои волосы.
Я наблюдал, как она подошла еще ближе, обхватила мою голову руками и начала теребить волосы. Она завязала их в маленький хвостик с помощью кусочка ткани.
– Как я выгляжу? – спросил я, наши взгляды встретились.
– Тебя больше не примут за бродягу, – ровно ответила она, поворачиваясь обратно к плите.
Я быстро обнял ее.
– Значит, тебе это нравится?
Она слегка откинулась назад, позволяя мне насладиться моментом близости.
– Это то, что я нахожу привлекательным, – призналась она.
– А теперь отпусти меня, – она ткнула меня в руку.
– Мне нужно закончить с обедом.
Я позволил ей вернуться к работе, сев за стол. Хотя, мне казалось, она немного дурачилась, наклоняясь чуть больше, чем нужно, и покачивая задом прямо передо мной.
– Знаешь, что идеально подойдет к этой еде? Немного алкоголя.
Я заметил, как она на мгновение замерла, прежде чем продолжить готовить.
– Как жаль, что кто-то все это выпил! – сказал я, глядя на пустую бутылку.
– Я не помню ничего подобного, – спокойно ответила она, её лицо оставалось невозмутимым.
– Может, это побочный эффект от того, что кто-то выпил весь алкоголь за один присест, – фыркнул я. И я говорил это совершенно серьёзно. Даже не мог вспомнить, как всё началось. То ли это был конкурс по выпивке, то ли что-то в этом роде. Сказать, что она унизила меня, – это всё равно что назвать океан миленькой лужицей. Бывали моменты, когда я был пьян, а она делала что-то, чтобы вывести меня из этого состояния, только чтобы продолжить меня высмеивать. Даже в пьяном виде она оставалась серьёзной. Не скажу, что злой, но её желания становились более агрессивными – будь то борьба или что-то другое. А её слова были просто остры, как лезвие.
После того инцидента наши отношения стали странными, и мы не пытались дать им никакого названия. Когда она не была в «режиме учителя», она казалась… почти застенчивой. Готова быть рядом, принимать любовь. Но в ином случае она превращалась в Королеву Воинов, которая не сдерживалась и была готова надрать мне задницу при малейшей провинности. А поводов я ей, признаюсь, давал немало. Честно говоря, это больше походило на игру.
Скатах подошла ко мне, поставила передо мной тарелку с супом, который сама приготовила. Я не знал, какие ингредиенты она использовала, но запах был просто восхитительным. Прежде чем я успел осознать происходящее, она уселась мне на колени, самодовольно глядя на меня. Да, вот так она и поступала. Если она чего-то хотела, она просто брала это, без колебаний. Не то чтобы она не уважала границы, но со своими желаниями она не шутила.
– Ты не голоден? – наклонила она голову, заглядывая мне в глаза. – Или, может, ты жаждешь чего-то другого?
Её губы кривились в улыбке, пока она слегка покачивалась у меня на коленях. Опасный момент. Эта женщина была абсолютно опасна во всех смыслах. По правде говоря, я до сих пор не понимал, почему до сих пор не сдался. Дело было не в гордости, просто… по какой-то причине я не хотел переходить черту, пока не возникнет что-то большее. Официальное? Не то чтобы я был ханжой… Просто мне ещё хотелось держаться. Да, ирония гендерных ролей в этой ситуации меня не ускользнула.
Моя рука скользнула вниз, я слегка взял её за руку и поцеловал.
– Спасибо, что приготовила для меня. Может быть, ты всё-таки сможешь стать приличной домохозяйкой.
Она тихо застонала.
– Тебе бы повезло, если бы я стала твоей женой, – сказала она, слегка ткнув меня пальцем и наклонившись спиной ко мне.
Я заметил, как она слегка нахмурилась, и почувствовал лёгкое беспокойство.
– Что-то не так? – спросил я.
– Просто есть кое-какие мысли, – она покачала головой. – Потом обсудим. Наслаждайся едой. Никто больше не может похвастаться тем, что Скатах готовила для них.
***
Скатах бросилась вперёд с копьём, и воздух исказился от её мощи. Снова и снова, пока я моргал, её копьё мелькало перед моими глазами. Я стоял на месте, поднимая меч, чтобы отразить каждый удар. Всё, что я получал, – это несколько мелких царапин. Затем мой меч понёсся в её сторону, пытаясь предугадать её движения и найти слабое место.
Её копьё вращалось с такой скоростью, что казалось невероятным. Она двигалась ещё до того, как я атаковал, с лёгкостью отражая каждую мою попытку. Даже на таком близком расстоянии она могла легко защититься. Не было нужды в сложных приёмах или разрушении земли вокруг. Это была битва чистого мастерства, и мне не стыдно было признать, что я всё ещё сильно отставал от неё.
Не знаю, сколько времени мы продолжали этот танец, едва двигая ногами. Я шагнул вперёд, чтобы сократить дистанцию, она отбила мой удар и отбросила меня назад. Я едва устоял и снова пошёл в атаку.
Радостное выражение на её лице отражало моё собственное. В этом бою мы оба наслаждались азартом. Мой меч направился к её шее, а её копьё – к моему сердцу. Но в этом не было намерения убить друг друга.
Она была настоящим боевым маньяком. Не берсерком, а тем, кто на поле боя чувствовал себя как дома. Сражение с достойным противником приносило ей огромное удовольствие.
– Неплохо, – заявила она, вонзив копьё в землю. – Если бы это был ты несколько месяцев назад, ты бы уже сто раз умер.
Искренняя похвала от неё была редкой. Если она говорила, что ты хорошо справился, значит, так оно и было.
– Хвали меня больше, – нахально сказал я.
Она подняла бровь, её кулак сжался в угрожающем жесте.
– Да, ты превратился из насекомого в мышь. Поздравляю.
– Без тебя я бы не справился, – кивнул я. – Скатах, дрессировщик мышей.
– Вижу, ты хочешь, чтобы тебя побили, – спокойно сказала она, не раздражаясь. – Я уже давно знаю твои наклонности.
Я, конечно, сделал самый зрелый поступок в мире и показал ей средний палец.
– Ладно, иди сюда, щеголеватый мальчик, пора тебя бить, – она невозмутимо хрустнула костяшками пальцев.
– Пошла нахуй, – я стратегически отступил… очень быстро и далеко.
Её смех был прекрасен, даже если от него у меня по спине побежали мурашки.
Обновлено: 12.02.2026