Тишина, тяжелая и властная, окутывала каждую пядь этой земли. Это крошечное «убежище», казалось, существовало в царстве смерти и ледяного холода. Был ли это страх? Тот самый страх, который глубоко укоренился в сердцах обитателей этого пустынного края, порожденный злобой и сожалением? Казалось, сама смерть не решалась приблизиться к этой женщине — истинной правительнице этого места. Она смотрела на меня, не произнося ни слова, пока я шагал вперед, пробиваясь сквозь нетронутый снег. Скрип снега под моими ногами был единственным звуком, нарушающим мертвую тишину. Каждый мой шаг будто оценивался, взвешивался, разбирался по косточкам. Я чувствовал взгляд Зелретча, моего прежнего «я», и понимал, что он записан на меня тем же чувством.
Словно все мои тайны, все мои слабости были разоблачены под ее пристальным взглядом. Это почти заставило меня остановиться, задуматься, зачем я вообще пришел сюда. Если Зелретч казался «мягким», то эта женщина одним лишь взглядом отбросила все условности вежливости. В моей груди поднималось тревожное чувство, подавленные эмоции, которые я не хотел признавать. Я чувствовал себя уязвимым. Сколько раз в жизни ты показываешь свои худшие стороны, выставляя их на всеобщий суд? Под ее взглядом все всплыло наружу. Я не был слеп к своим проблемам, недостаткам и слабостям. Да, у меня есть воспоминания, но это не значит, что я не чувствую эмоций, что у меня нет страхов и сомнений. Иногда они кажутся иррациональными, но мне всего восемнадцать. Иногда я бываю мелочным, капризным, склонным к фантазиям. Жадность берет верх, и да, я могу признать, что иногда поддаюсь своим желаниям. Мои воспоминания не избавляют меня от этого, они лишь дают мне понимание.
Но это не остановило меня. Каждый шаг становился тяжелее, но я продолжал идти. Даже сейчас я не знал точно, зачем я здесь. Очевидный ответ — я хотел стать сильнее. Но зачем? Из-за Паука? Или я чувствовал какой-то долг перед своим прошлым и этим миром? Циничная часть меня могла бы сказать этому миру, чтобы он отстал, что я могу уйти куда угодно. Но нет, это было куда более эгоистично, даже по-детски. Я хотел доказать что-то, доказать, что я существую. Это было глупо, но я чувствовал необходимость быть значимым.
Мои шаги остановились в нескольких шагах от легендарной женщины. Она все так же стояла неподвижно, не отводя от меня взгляда. Я опустился на колени, коснулся лбом холодной земли и распростерся перед ней.
– Пожалуйста, научите меня.
Она не ответила, и я остался лежать. Только легкое колебание в воздухе, будто сама земля ожила, и я услышал глубокий вдох, словно мир сдвинулся с места. Я поднял голову и увидел, как она вдыхает холодный воздух.
– Такой старый, но все еще так молод, – ее голос звучал устало. – Подними голову, дитя.
Я поднялся, оставаясь на коленях.
– Тогда вы будете моим учителем?
– Чтобы зайти так далеко, само усилие — это жест, который я не могу игнорировать, – она медленно поднялась. – У тебя есть потенциал.
Ее слова были простыми и прямыми. Я встал вслед за ней, стряхнул снег с одежды и остановился только тогда, когда почувствовал резкий прилив жажды крови. Скатах положила руку на свое копье, оглядываясь на меня.
– Защити себя.
Это было единственное предупреждение, которое я получил. Ее копье устремилось к моему сердцу без малейшего сочувствия. Вокруг хлынула магическая энергия, словно бурный поток. В моей руке появился Усиливающий Механизм, заблокировав невероятно острое оружие, но меня все же отбросило на несколько метров. Я быстро встал на ноги и вытащил Мираж.
– Четыре птицы.
Мои фантомы меча устремились к Скатах.
– Любопытно, – был ее ответ.
Она просто взглянула на атаку, подняв копье, и нанесла четыре удара одним движением. Магические шипы пронзили воздух, разрывая мои атаки и направляясь ко мне.
– Щит Асгарда!
Я быстро начертил руны, создав защитный барьер. Щит треснул под напряжением, но атака рассеялась.
– Глупо, – Скатах слегка нахмурилась. – Твое применение рун — оскорбление.
Я не успел осознать ее слова, как она уже стояла передо мной, пронзая копьем мой живот. Я хотел что-то сказать, но горло наполнилось кровью. Боль была моим старым другом, но это не делало ее менее неприятной.
– У тебя слабо развит инстинкт, – в ее глазах не было жалости.
– Усиление! – выдохнул я, кровь капала изо рта, когда я схватил ее копье и направил свой меч к ее шее.
В ответ она ударила меня кулаком по лицу, выбила копье и ударила ногой по моей ране. Все произошло мгновенно.
– Слишком молод, – она вздохнула, глядя на меня, давая время встать.
– Искажение, – тихо сказал я, и десятки иллюзий окружили меня.
– Немного интересно, – она огляделась, и я понял, что видит всех моих клонов.
Она ударила обухом копья о землю, и волна магической энергии разметала всех моих клонов. Я создал рунические круги над головой.
– Молния!
Я знал, что этого будет мало, но не собирался сдаваться.
– Лучше, но далеко не достаточно, – ее копье встретило молнию, и быстрым вращением она рассеяла заклинание.
Мое тело наполнилось магией, и я снова бросился вперед.
– Усиление!
Я оттолкнулся от земли с мечом в руке, нацелившись на ее шею. Но ее копье отклонило мой клинок с легкостью, а острие уже уперлось в мою голову, ошеломляя меня.
– Снова, – заявила она.
Я успокоил дыхание, чувствуя, как тело слабеет от жажды крови. Боль еще не успела настигнуть меня полностью. Мой клинок держался ровно, пока я готовился.
– Возвращение ласточки.
– О? – она лишь тихо произнесла, когда я двинулся.
Я не чувствовал себя уверенно, и, кажется, это отражалось на моём клинке. В тот момент, когда я должен был вступить в бой, вместо этого я ощутил приближение смерти. Размышлять было некогда — привычная тьма беспамятства поглотила меня. Когда я очнулся, вокруг были каменные стены, а обстановка напоминала что-то из далёкого прошлого.
– О, проснулся, – раздался знакомый женский голос. – Я думала, что ударила тебя по голове слишком сильно.
Мысли начали возвращаться, я моргнул, пытаясь осознать, что произошло. Я даже не понял, как она смогла одолеть меня. Сасаки Кодзиро говорил, что в моей технике есть пробелы, и, несомненно, она их заметила. Но именно поэтому я здесь, чтобы стать лучше.
– У него крепкая голова, он выдержит, – прозвучал другой голос, который я сразу узнал. Инстинктивно я посмотрел на свою руку в поисках Драйга… но его там не было. Я собрался с мыслями, огляделся. Сел на стул за огромным столом, за которым могли поместиться десятки людей. На другом конце стояла Скатах… а перед ней лежал Усиливающий механизм. Но это было ещё не всё: Рассвет, Аскалон, Мираж — всё моё оружие и вещи были разложены вокруг, пока она их изучала. Я взглянул на свою руку — кольцо исчезло.
– Ты… забрала мои вещи? – не удержался я от вопроса.
– Да, – ответила она без колебаний.
– Могу я их вернуть?
– Нет.
– …Пожалуйста?
– Теперь они мои, – её губы слегка дрогнули, когда Драйг рассмеялся. Она забрала усиленное снаряжение из моей души, пока я был без сознания. Это осознание пришло ко мне, даже когда я увидел лежащую перед ней перчатку.
– Чёрт возьми, Драйг, что ты ей наговорил?
– Всё, – ответил он с весёлым смешком.
Я нахмурился. Мне не нравилось, что мои вещи забрали. У меня буквально зудело, глядя, как кто-то другой возится с ними.
– Знаешь, если ты так хотела моё кольцо, есть и другие способы его получить.
– Он всегда флиртует, когда смущён, – добавил Драйг.
– Иди ты, Драйг.
– Хм, не переживай, мальчики меня не особо интересуют. Я предпочитаю мужчин, – слова Скатах прозвучали так, будто ударили меня прямо в сердце.
– Чёрт, я бы с радостью с тобой подрался в расцвете сил, – весело сказал дракон.
Скатах слегка улыбнулась его замечанию, но её внимание было полностью сосредоточено на мне.
– У тебя есть потенциал, – сказала она прямо. – Но твои основы просто ужасны. Нам придётся строить всё с нуля, поэтому я временно заблокировала твои магические способности.
Что? Я попытался вызвать хоть каплю магической энергии, но мои цепи не реагировали.
– Я составила план. Начнём завтра, – её слова звучали авторитетно, не оставляя места для возражений. – Наслаждайся этим миром, пока можешь. Когда мы начнём, его больше не будет.
Я начал сомневаться. Может, стоит просто сделать перерыв? Забрать свои вещи и надеяться на лучшее? Кажется, у меня больше шансов справиться с ордой нежити, чем с этим… Драйг может идти к чёрту или остаться здесь с этой страшной женщиной.
– Ударь его, – сказал Драйг через всю комнату. – Я вижу это лицо. Он что-то плохое думал про кого-то из нас.
Чёрт возьми, Драйг.
Скатах кивнула.
– Я исправлю его отношение с помощью тренировок.
Ну что ж, что может быть хуже?
Обновлено: 12.02.2026