Я вернулся в Часовую башню, точнее, в ту самую «библиотеку», из которой исчез раньше. Похоже, Рин и Артурия уже ушли. Неудивительно, ведь я совершенно потерял счет времени, и прошло уже несколько часов.
[Почему ты решил сразиться с тем Слугой только с помощью фехтования?] – спросил меня Ддрайг.
– Я хотел проверить себя, – ответил я, глядя на Мираж, который всё ещё держал в руках. – Если я собираюсь что-то сделать, то сделаю это. Мне нужно было понять, как я стою по сравнению с тем, кто достиг вершин мастерства. К сожалению, он был настолько выше меня, что я даже не смог как следует показать себя. Это просто показало, как много мне ещё нужно учиться.
Моё разочарование в себе не означало, что я впаду в уныние. Наоборот, теперь у меня появилось больше стимула становиться лучше. Неудачи – часть жизни, главное – не позволять им надолго выбивать меня из колеи и продолжать двигаться вперёд.
[Интересно, у меня никогда раньше не было владельца, который стремился бы стать мастером клинка. Я вижу правду в словах самураев: у тебя нет настоящего опыта, ты полагаешься лишь на свои воспоминания о том, «как» атаковать и так далее.]
– Да, он обращался со мной, как с ребёнком, размахивающим заострённой палкой. Я просто пробивался через каждую проблему либо благодаря своему магическому мастерству, либо за счёт грубой силы, – сказал я, не пытаясь избежать своих ошибок.
[Магия и меч – чтобы овладеть каждым из них, нужна целая жизнь. Ты действительно намерен освоить их оба?]
– Ну, у меня впереди долгая жизнь, – ответил я, задумчиво. Это была странная мысль для «18-летнего» меня: я собираюсь прожить как минимум 10 000 лет, если, конечно, ничего не случится. Путь в тысячу миль начинается с одного шага, верно? Возможно, у меня сейчас нет ничего, кроме времени.
[Так куда ты отправишься теперь?]
– Слуга дал мне идею, – сказал я, слегка улыбнувшись. – Хотя дедушка не сможет сам меня обучить, он может помочь найти того, кто сможет. Правда, это будет непросто даже для нас. Скажи, Ддрайг, ты когда-нибудь слышал о Бессмертной Ведьме Дун Скайт?
[Ты не стремишься к малому. Это хорошо, хотя мой владелец должен быть полон мужества.]
Да, никто не получает титул «Убийцы Богов» без веской причины. Однако эти мысли оставлю на потом. Сейчас я оказался в «гостевой комнате» в доме старика и просто рухнул на кровать.
Знаете, мне нравится готовить. Это успокаивает. Не подумайте, что я мастер кулинарии, и я не каждый день готовлю что-то сложное, но когда беру в руки лопатку, это приносит удовольствие. Звук шипящих яиц был освежающим, а аромат разносился по всему дому. В какой-то момент мне нужно будет обзавестись кухонными принадлежностями, чтобы всегда иметь их при себе. Может быть, мобильное кухонное оборудование? И рис – давно не ел настоящего японского завтрака. В общем, нужно запастись современными удобствами.
– Ты приготовил завтрак? – услышал я голос Рин, которая вышла из своей мастерской в сопровождении Артурии.
– Да, подумал, это будет достойное извинение за то, что так долго отсутствовал прошлой ночью, – ответил я, чувствуя себя немного виноватым из-за того, что увлёкся своими делами.
– Кого волнуют твои вонючие извинения, я хочу свои Благородные Фантазмы! – Рин ворчливо опустилась на стул.
– Рин капризничает по утрам, – с лёгкой усмешкой заметила Артурия, садясь рядом с ней.
– Ну, если бы кто-то не разбудил меня в этот нечестивый час, я бы не была капризной.
– Мои рыцари уже несколько часов как встали и тренируются.
Рин просто что-то буркнула и начала есть то, что я поставил на стол.
– Это вкусно, спасибо, – заметила она, и было забавно видеть, как она может быть одновременно капризной и вежливой.
– Вчера вечером я взял пару Благородных Фантазмов, – сказал я, закончив готовку и присоединившись к ним за столом. Я был уверен, что она всё равно ждала этого.
– Покажи мне! – Рин вскочила, явно проснувшись.
– Хорошо, хорошо, – я махнул рукой, положив копьё на стол.
Она схватила его и начала внимательно осматривать. Даже Артурия смотрела на него с явным интересом.
– У него даже есть присутствие, – удивилась Король рыцарей. – Я бы подумала, что оно потускнело бы после того, как столько времени провело без владельца, но сила всё ещё ощущается.
Рин неохотно передала копьё Артурии для дальнейшего осмотра.
– Хорошее копьё, – та оценила его, балансируя им в руках, прежде чем мягко положить обратно.
– А этот – мой? – Рин выжидательно посмотрела на меня.
– Да, все твои.
Она издала довольный звук, практически обняв копьё.
– А как насчёт твоих? – спросила она, когда первое восхищение новым оружием немного утихло.
Я вытащил свой новый меч, показав его всем за столом. Артурия непроизвольно отшатнулась.
– Опасно, – тихо сказала она.
Похожая реакция на Ддрайга, забавно. Но да, даже я чувствовал его воздействие, хотя я не был таким «драконьим», как они.
– Аскалон, – с гордостью произнёс я. – Оружие Святого Георгия, созданное для убийства драконов. Оно обладает мощными антидраконьими свойствами.
– Нечестно, – надулась Рин.
– Ну, ты не можешь забрать его сейчас, – я просто пожал плечами.
– Это хороший меч, – честно оценила Артурия. – Его появление немного испугало меня. Я бы не хотела встретиться с его обладателем в бою.
– Впечатляет, – новый голос присоединился к разговору. Это был Зелретч. – И я вижу, ты приготовил завтрак для всех. Спасибо.
Его спокойный голос сильно отличался от нашей первой встречи. Теперь в нём не было того давящего ощущения, он звучал мягко, как будто он старался ничего не сломать вокруг себя.
– Тем не менее, это поднимает вопрос, – сказал старик, подтягивая свое сиденье и доставая тарелку. – Разве тебе не некомфортно с этим драконом в твоей душе?
Я холодно вздохнул, пока Рин и Артурия поворачивали головы в мою сторону.
– Дракон в моей душе? О какой чепухе ты говоришь? – ответил я, не задумываясь. Мое лицо оставалось непроницаемым.
[Бесполезно, для него ты как открытая книга.]
Я решил игнорировать Ддрайга и сделать вид, что понятия не имею, о чем говорит Зелретч. Очевидно, он говорил о моих секретах тем, кому я доверял, и теперь раскрывал все мои козыри. Я держал что-то при себе, и это была неплохая попытка, старик.
– Хо-хо, отрицай, сколько хочешь, я знаю правду, – он широко улыбнулся. – У меня было время изучить мир, в котором ты родился. Это было весьма интересно. – Он потер бороду. – Это дало мне немало идей, и у меня есть представление о том, как мы провели такой смелый эксперимент.
– Ты смоделировал это полностью? – я сменил тему с Ддрайга.
– Нет, были некоторые переменные, которые начали проявляться через несколько лет после твоего рождения. Это сделало некоторые вещи… туманными. Потребуются дополнительные исследования.
Ну, у меня было довольно четкое представление о том, что произойдет, так что это означало, что он добьется успеха в какой-то момент.
– Что это за дракон в твоей душе? – Рин не стеснялась в выражениях, когда ей это было нужно.
[Позволь мне поговорить с ними.]
Ты шутишь…
– Дракон в моей душе? Понятия не имею, – я беспечно ответил. – Кстати, старик, у меня есть идея, и мне нужна твоя помощь.
– А? В чем тебе может понадобиться моя помощь? – Зелретч улыбнулся, его лицо выражало легкую усмешку. – Это как-то связано с драконом в твоей душе?
Я почувствовал, как дергается глаз, и сдержал желание ответить саркастично. Он явно хотел копнуть глубже в эту тему.
– Я хочу отправиться в Страну Теней, – я не стал ходить вокруг да около.
Раздался легкий звон, когда Зелретч опустил свои серебряные изделия.
– Я не думаю, что мне нужно напоминать тебе о рисках?
– Я знаю о трудностях, – кивнул я.
– Разве это не место, где живет учитель Кухулинна? – вмешалась Рин.
– Да, учитель Лансера, с которым мы сражались на войне. Она мастер Копья и Рунекрафта. Она, пожалуй, лучший учитель, которого я мог бы найти, учитывая мои обстоятельства, – без сомнения, она великолепна во всех видах боя. Даже если она не владеет мечом, она может научить меня использовать оружие достаточно хорошо. То же самое касается Магекрафта – она, вероятно, могла бы научить меня тому, что я уже знаю. – Единственная проблема – туда добраться.
– Страна Теней… существует ли такое место в эпоху гуманитарных наук? – спросила Артурия.
– Да, – просто ответил Зелретч. – Это одно из немногих мест, которое все еще привязано к миру, где Тайна доминирует.
– Тогда зачем тебе помощь, чтобы добраться туда? Разве ты не можешь использовать Калейдоскоп? – Рин повернулась ко мне.
– И да, и нет… это сложно объяснить, – я на мгновение прижал палец к подбородку. – Страна Теней больше не существует на Оси Времени и имеет лишь слабую связь с тем, что мы называем «миром». Физических входов не осталось, но она все еще существует, не переходя на обратную сторону.
– Думай об этом как о мухе, жужжащей повсюду. Хотя технически мы можем «поймать» ее через Калейдоскоп, это бесконечно сложнее, чем просто перейти в другой мир, который можно точно рассчитать, – добавил Зелретч. – Материалы для строительства необходимых «ворот» для подключения к Стране Теней не самые простые. У меня есть некоторые, но…
– У меня есть немало материалов, которые я получил из мира, который посетил. Они должны заполнить несколько пробелов, – я прервал его, мысленно перебирая металлы и другие вещи, которые все еще были в моем кольце.
Рин достала бумагу и ручку, делая заметки. Я не обижался на нее – если бы я сам изучал Калейдоскоп с нуля, я бы тоже записывал каждую деталь.
– Понятно, – она посмотрела вверх с пониманием. – Время и пространство больше не господствуют там. Ворота не просто соединяют две точки в пространстве, они также пересекают ось времени, иначе время возврата не было бы близко к моменту, когда ты ушел. Подобно тросу, если бы Царство все еще двигалось вокруг него, оно бы застряло в пределах определенной границы, что позволяет использовать некоторые средства вычислений. Поскольку «положение» Царства неустойчиво, используя этот «шлюз», можно изолировать его до чего-то, напоминающего стабильность. Мы можем построить определенные точки и определить, что сфера существует внутри «здесь». Это не будет идеально, но достаточно, чтобы найти путь туда и обратно без больших отклонений. В противном случае это будет слепой прыжок, который не закончится хорошо.
Я собирался объяснить это, но Рин опередила меня. Я посмотрел на Зелретча, который просто кивнул, с легкой гордостью на лице.
– Молодец, продолжай, – объявил он.
Рин выглядела слегка неуверенной, но продолжила:
– Самое важное – это что-то, что сможет поддерживать такую мощную связь. – Она казалась глубоко задумчивой. – Я уверена, что старик мог бы сделать это или даже использовать свой меч как «батарею», но сомневаюсь, что он захочет стоять там так долго. Иначе… необходимо что-то, что сможет не только поддерживать такую энергию, но и не разрушится в условиях ограничений, которые представляет Царство, работающее с Тайной. Я не знаю, как «мир» отреагирует на такой большой приток Тайны, но сомневаюсь, что это будет приятно.
– Замечательно, просто замечательно, – Зелретч легонько хлопнул в ладоши. – Ты добилась огромного прогресса в учебе. – Кажется, я заметил, как Рин слегка покраснела. – Почти точно, как ты сказала, нам нужен мощный элемент для поддержания связи, учитывая все эти переменные.
– Ну, есть ещё вариант с одноразовыми материалами, но количество ресурсов, которые нам пришлось бы на это потратить… – Зелретч задумчиво потер подбородок. – Ну…
Я почесал голову, нервно вздрогнул и решил вытащить один из своих последних козырей.
– У меня есть вот это. – Я достал посох Магнуса и положил его на стол.
Энергия, исходившая от посоха, мгновенно заполнила комнату. Её нельзя было игнорировать. Все взгляды устремились на него. Я не хотел раскрывать эту карту, но, похоже, выбора у меня не оставалось. Это было слишком важно – важнее, чем сохранить ещё один секрет.
– И он бы подошёл, – Зелретч спокойно ответил, не обращая внимания на мощную силу, которая будто волной накрыла всех присутствующих.
Обновлено: 12.02.2026