Я еще раз оглядел колледж. Время, проведенное здесь, было недолгим, но оно мне понравилось. Этот институт был посвящен магическим знаниям, и я сравнил его с Часовой башней, только более… причудливым. Хотя, возможно, я немного преувеличил. Часовая башня была куда более суровой — там смерть и худшие вещи были реальной угрозой каждый день. Здесь же не было лордов, которые копили бы все самое важное. Новых учеников здесь приветствовали, даже желали. Я понимал различия между потребностями этих двух миров, но не мог не восхищаться этим местом больше. Ах да, и я не ожидал открытого расизма в Часовой башне. Что-то подсказывало мне, что, вернувшись домой, мне придется навести порядок и установить иерархию.
– Архимаг, я хочу поговорить, – сказал я, неспешно прогуливаясь по двору.
Я почувствовал, как магия окружила меня, и не сопротивлялся, когда меня телепортировали.
– Вильгельм, – приветствовал меня Архимаг, когда я очутился в его покоях. – Чему я обязан?
– Есть несколько вещей, о которых я хотел поговорить с тобой, – я щелкнул пальцами, извлекая Посох из кольца. – Я добыл эту вещь. Думаю, это то, о чем ты говорил?
– Чудесно, – восхищенно произнес он, его магия пульсировала, внимательно изучая предмет. – Посох Магнуса, такой же мощный, каким я его помню. – Он вздохнул, взмахнул рукой, и различные предметы, книги и материалы начали сортироваться сами по себе. – Полагаю, ты узнал правду тогда…
Я смущенно наклонил голову.
– Прости?
– Тебе не нужно щадить меня от своих мыслей, я хорошо знаю о своих грехах, – он небрежно отмахнулся, но я все еще был в замешательстве.
– Я действительно не понимаю, о чем ты говоришь.
Он, казалось, осознал, что мы говорим о разных вещах.
– Ты путешествовал по Лабиринту, не так ли?
– Лабиринт? – Я посмотрел на него с недоумением.
Он издал долгий вздох.
– Что именно произошло, когда ты туда отправился?
– Сражался со скелетом дракона… какой-то маг нежити начал разговаривать со мной, попытался истощить мою магию, поэтому я отрезал ему руку и взял Посох, пока он был заперт в заклинании стазиса, поддерживаемом парой призраков.
Он на мгновение замер, а затем взорвался смехом.
– Вижу, ты действительно делаешь все не так, как предсказано, – он вытер слезу из глаза. – Эти призраки были моими старыми коллегами, моими школьными товарищами, когда я был начинающим магом.
– Вы рискнули войти в эти руины, будучи новичками? – я удивился.
– Я был молод, глуп и невероятно высокомерен. Как и все, кто пошел со мной. Мы думали, что там нас ждет неограниченная власть, и начали терять одного за другим. – Он смотрел вдаль, вспоминая прошлое. – Тогда я был другим человеком. Я был готов на все ради силы и знаний. Школа была такой же — нередко утром находили мертвого ученика, и никто не утруждал себя серьезным расследованием. – Он покачал головой.
– Почему ты ничего не сделал все это время? Ты ведь достаточно силен?
Он вздохнул.
– Эти два призрака были выжившими, которые достигли конца вместе со мной. Нас ждал тот маг нежити, как ты его назвал. – Он поджал губы. – Драконий жрец, ужасающе могущественный маг из эпохи, когда драконы правили миром. И он владел Посохом Магнуса.
– Твои бывшие одноклассники… они не остались там по своему желанию, да?
– Нет, – он даже не пытался отрицать. – Это мой грех и мое сожаление. После этого случая я поклялся стать лучше. Я учился, набирал силу, но больше не стремился к недостижимой власти. Я стал Архимагом и изменил Колледж. Я не позволю, чтобы новые ученики страдали, как я или те, кто лежит в неглубоких могилах за этими стенами.
– Почему ты рассказал мне это?
– Когда ты впервые пришел сюда, я увидел в тебе свои старые страхи. Ты был талантлив, и это напугало меня. Я хотел уберечь тебя от того же пути, что выбрал я. Думал, что доброта и поддержка могут предотвратить зло. – Он улыбнулся. – Но, видимо, я просто видел свои старые демоны в тебе и ошибался. Ты был просто молодым человеком, ищущим свой путь. Я следил за тобой, помогал, когда это было нужно. Возможно, это был мой способ искупить грехи, помогая тебе раскрыть свой потенциал.
Меня захлестнули эмоции. Я почувствовал вину за свои подозрения.
– Спасибо, – тихо сказал я.
Он положил руку мне на плечо.
– Ты член этого колледжа, и я всегда буду на твоей стороне. – Его улыбка сменилась нейтральным выражением. – Так в чем истинная причина твоего возвращения?
– Неужели меня так легко видеть насквозь? – я вздохнул. – Я хотел попрощаться. Я исчезну на месяц и не хотел, чтобы кто-то волновался.
– Ясно. Надеюсь, у тебя нет проблем?
– Не особо. Я собираюсь найти своего деда для тренировок, – я провел рукой по волосам. – Я сражался с драконом в Вайтране.
Архимаг замер, уставившись на меня.
– Вильгельм, это было крайне неразумно.
– Я знаю, не надо мне это объяснять, – я был раздражен, но не на него, а на себя. – Я должен был это сделать. Мой друг был в опасности.
– Ты все еще жив, значит, ты справился?
– Да, но не без потерь. Я раскрыл слишком много своих карт, и привлек внимание, которого не хотел. Я решил, что лучше исчезнуть на время и стать сильнее.
– Ты не ребенок. Думаю, мне не нужно тебя слишком сильно упрекать.
– Я уверен, что твоя девушка справится с этим более чем достаточно, – злобно ухмыльнулся он, и я невольно вздрогнул. – Дракон сначала появился в Райфтене, а теперь в Вайтране. Мне нужно будет поговорить с ярлом Винтерхолда и подготовить колледж к возможному сражению, – он говорил спокойно, словно это было обыденное дело.
– Мой друг, о котором я упоминал, похоже, является Драконорожденным, – я не ожидал, что Архимаг воспримет это так серьезно. Его глаза широко раскрылись.
– Правда? – он выглядел заинтересованным. – Это меняет дело. – Он задумчиво погладил бороду. – Тогда мне нужно будет связаться с Вайтраном. Это имеет смысл. Я слышал, что Седобородые уже звонили. Без сомнения, он сейчас там тренируется. Драконорожденный должен быть одарен магией от природы. Я пришлю ему несколько книг, чтобы он мог начать обучение.
– Я бы посоветовал увеличить производство зелий и подготовиться к крупномасштабным сражениям, – продолжил я. – Потери были огромными, а дракон даже не напал на город, только на сторожевую башню.
– Верно, ты поднял хороший вопрос, – кивнул Архимаг. – У нас есть значительные запасы на случай таких чрезвычайных ситуаций. И кстати, у меня есть этот сыр, который постоянно прибывает из Шеогората. Думаю, его можно использовать, чтобы обеспечить людей едой во время нашествия.
– Торум – хороший парень, хотя немного наивный, – добавил я с легкой улыбкой. – Он учится лучше на собственном опыте. И он упоминал, что у него были трудности с магией восстановления.
Архимаг взглянул на меня, его взгляд стал мягче.
– Я позабочусь о твоем друге. С тех пор как Драконорожденный появился вместе с возвращением драконов… старые пророчества могут сбываться. Мы должны быть готовы. Я свяжусь со всеми своими контактами, объединим ресурсы и переживем эту бурю вместе.
Он протянул руку и схватил мою, ту, на которой было кольцо.
– Подарок на прощание, – ухмыльнулся он. Я был поражен, как легко он получил доступ к моему хранилищу и наполнил его припасами и ресурсами.
– Я не знаю, что сказать… – прошептал я. Кто когда-либо был так добр ко мне, кроме моей матери?
– Скажи мне, что не умрешь, прежде чем вернешься, – предложил он.
– Я не думаю, что мой дедушка рисковал бы моей жизнью, – ответил я.
– Я говорил о Меридии.
– О… верно, – вздохнул я. – Мне понадобится вся удача там. Еще раз спасибо. Мне нужно успокоить богиню.
– Я бы пожелал тебе божественного благословения, но сомневаюсь, что даже боги хотят вмешиваться, – сказал он.
Я открыл портал и шагнул в него, оказавшись в странном месте. Это царство, которое я назвал бы «Цветные комнаты». Оно было красивым, с огнями, напоминающими северное сияние, плывущими над головой. Острова плавали в пустоте, но не было понятно, где верх, а где низ. Земля подо мной формировала путь, направляя меня.
Прогуливаясь, я почувствовал, что Меридия уже знает о моем присутствии. Наверняка она злится на меня.
– Меридия… – произнес я со вздохом.
Пейзаж вокруг меня изменился, и я оказался перед большим троном. Богиня смотрела на меня, недовольство было написано на ее лице.
– Извини, – начал я, но она не ответила. – Я не могу обещать, что больше не буду участвовать в таких битвах.
– Твои извинения нуждаются в работе, – фыркнула она, скрестив руки.
– Я не буду врать и говорить, что это больше не повторится, – сделал я шаг вперед. Она подняла нос, но не остановила меня.
– Глупый человек! – она встала и подошла ко мне, ударив меня по плечу. – Ты представляешь, как я волновалась, наблюдая за твоей битвой с одним из детей Акатоша?!
Я обнял ее, даже когда она продолжала бить меня кулаками.
– Извини, – шептал я.
– Я не могла вмешаться! – выплеснула она. – Другие тоже наблюдали за тем, что показывает Драконорожденный. Это проклятое пророчество может стать концом Нирна, и все следит за тем, что произойдет.
Она успокоилась и посмотрела мне в глаза, тыкая в грудь.
– А потом есть то, что ТЫ сделал.
– Даже ты была обеспокоена этим… – я вздрогнул, понимая, что использование силы Ддрайга привлекло внимание.
– Конечно! – крикнула она. – Как ты думаешь, я была единственной? Существо проснулось, выкрикивая свое имя, и мир содрогнулся.
– Ты хранишь слишком много секретов, – сказала она, пристально глядя на меня.
– Храню, – ответил я, беря ее руки в свои.
– Ты бы сказал мне, если бы я спросила?
– Сказал бы, – ответил я без колебаний.
– Я хочу знать, но хочу, чтобы ты сам рассказал мне все, – тихо сказала она. – Оставайся в моем царстве, ты будешь в безопасности здесь.
– Я не могу, – мягко ответил я.
– Глупый, – она отстранилась. – Что ты будешь делать? Я боюсь, что не только другие даэдра будут искать тебя, возможно, даже божества появятся.
– Я собираюсь исчезнуть на время, найти дедушку для обучения, – я не стал скрывать от нее свои планы.
– И ты будешь в безопасности там? Там, где тебя не найдут те, кто обладает такой же властью, как я? – Она приподняла бровь, и её присутствие словно разлилось вокруг, наполнив пространство. Я расслабился, чувствуя её полностью рядом. – Я буду в порядке, – мягко ответил я, прикасаясь к её щеке и приближая своё лицо к её лицу. – Я могу гарантировать, что они не смогут связаться со мной.
– Хорошо, – она отвела взгляд, – Я доверяю тебе в этом… и буду очень расстроена, если ты предашь это доверие. Сколько ты будешь отсутствовать?
– Не больше месяца, – уверенно сказал я, зная, что успею вернуться раньше. – И я обещаю, расскажу тебе всё, когда вернусь.
– Я никогда раньше не задумывалась о таких коротких промежутках времени. Я прожила дольше, чем существует этот мир, и всё же… вдруг что-то столь маленькое, как "дни", причиняет мне боль, – её слова были тихими, словно предназначенными только для моих ушей. Для неё было редкостью быть настолько открытой в своих чувствах. Я не знал, что ответить, как выразить свои чувства. Вместо слов я лишь осторожно прикоснулся губами к её губам, пытаясь передать то, что было у меня в сердце. Она ответила мне, обвив руками мою шею, пока я держал её за талию.
– Я буду скучать по тебе, – прошептал я, когда наши губы разъединились.
По её взгляду я понял, что она не хочет отпускать меня, и это чувство было мне слишком знакомо. – Иди, покинь моё царство, – наконец сказала она, отстраняясь от меня. – …Не возвращайся, пока не добьёшься своей цели и не решишь остаться со мной надолго.
Я лишь грустно улыбнулся, открывая портал. Я долго готовился, чтобы исправить ошибки, которые допустил, когда впервые оказался в этом мире. На этот раз всё было просто: портал без лишнего шума, и я вернусь домой.
– Я тоже буду скучать по тебе… мой дорогой, – её слова были тихими, как шёпот, едва слышными, словно их уносил лёгкий ветерок. Я обернулся в удивлении, но она уже использовала свою силу, мягко подтолкнув меня через портал.
Обновлено: 12.02.2026