– Проснись, – услышал я толчок в плечо. Голова раскалывалась, и я едва мог открыть глаза. – Проснись, – повторил голос, и я наконец поднял голову, чтобы увидеть того, кто меня будил. Передо мной стоял эльф, не похожий ни на кого из тех, кого я видел раньше. Судя по тому, что люди вокруг не пугались, его внешность, видимо, не была чем-то необычным. – Чего тебе надо? – пробормотал я, раздраженно глядя на него. Он был одет слишком изысканно, и на его лице читалось явное высокомерие, словно он считал себя лучше всех. – Как грубо. Хотя чего еще ждать от какого-то второсортного мага, – усмехнулся он. Я огляделся. Кажется, было еще утро, может, чуть позже. Я заснул у прилавка таверны, но, судя по всему, хозяин не возражал – видимо, я заплатил достаточно. Вокруг валялись еще несколько человек, тоже, похоже, не оправившихся от вчерашних гуляний. Мои глаза снова устремились на эльфа. – Кто ты вообще такой и зачем ты меня достаешь? Его насмешки начали действовать мне на нервы, и я едва сдерживался, чтобы не дать ему в лицо. – Я Анкано, эмиссар Талмора и советник архимага Коллегии, – с гордостью представился он, словно павлин, распушивший хвост. – Ну, здорово. – Я согласен, – он явно старался не показать раздражения, но у него это плохо получалось. – Я слышал о твоих вчерашних подвигах и достаточно любезен, чтобы предложить тебе место в Коллегии. Честно говоря, это звучало подозрительно, но любопытство взяло верх. – Как мило с вашей стороны, добрый сэр. И чем я могу отплатить за такую «щедрость»? – Я вижу, у тебя есть манеры, подобающие более образованному человеку, чем этим варварам. – Он высокомерно поднял нос. – Ты счастливчик, что попался на глаза нескольким сильным магам. Им интересно, какие заклинания ты использовал в битве. А, вот оно что. Видимо, слухи о том, что я сделал, уже разошлись. Кто-то болтливый наговорил лишнего. Моя «необычная» магия, наверное, привлекла их внимание. – Вы сказали, вас зовут Анкано? – уточнил я. – Да, – кивнул он, явно довольный собой. – Хорошо, просто хотел убедиться. Было бы неловко перепутать ваше имя. – Я кашлянул, привлекая внимание. – Иди к черту, Анкано. Ты думаешь, я вчера родился? Если бы это была Часовая Башня, тебя бы уже убили за такие попытки выведать чужие секреты. Вокруг раздался смех. Дагур, сидевший за соседним столом, едва сдерживал хохот. Я лишь ухмыльнулся и снял шляпу, слегка поклонившись. – Т-ты! – выдавил он, явно шокированный. – Как ты смеешь?! Я заметил, как его руки начали светиться, готовые произнести заклинание. Но в этот момент раздался звук стали – несколько стражников, проснувшись, направили свои мечи на Анкано. Он замер, оглядел комнату, и магическая энергия угасла. – Я ожидал меньшего от таких варваров, – пренебрежительно произнес он. – Это говорит тот, кто собирался поджечь деревянную таверну с помощью заклинания огня. Тебе объяснить, что случается с деревом, когда его поджигают? – сухо заметил я. Он сузил глаза. – Неудивительно, что Талмор нужен в Скайриме. Вам всем нужна сильная рука, чтобы направлять. Я не совсем понял его слова, но стражники явно были в ярость. Их лица выражали гнев, и я удивлялся, как они сдерживают себя, сжимая оружие. Я пил с ними вчера, и, кажется, между нами возникла какая-то связь. – Хочешь поколдовать? Тогда выйдем на улицу, ты и я, – я встал, смотря ему прямо в глаза. – Ты вызываешь меня на дуэль? – он с презрением посмотрел на меня. – У меня нет времени на такую чепуху. – Я дам тебе знания о своих заклинаниях, если победишь, – перебил я его. Он замер, потом усмехнулся. – Ну, а если я выиграю, что ты потребуешь? – махнул он рукой. – Твою одежду. В таверне воцарилась тишина. – Что? – он посмотрел на меня в полном недоумении. – Я. Хочу. Твою. Одежду, – повторил я. – Ты вернешься в Коллегию голым, если я выиграю. Я хотел унизить его, и мне самому не нравилось его поведение. К тому же его одежда выглядела дорого, и я подумал, что мог бы использовать её в своих целях. Он фыркнул, с трудом сдерживая гнев. – Ты пожалеешь о том дне, когда разозлил меня. – С этими словами он вышел из таверны. Я последовал за ним, и за нами потянулась толпа зрителей. Анкано, к его чести, выбрал место за городом, чтобы избежать разрушений. – Обсудим правила, – заявил он. – Никаких убийств, увечий и масштабного ущерба. Если подвергнешь зрителей опасности, я оторву тебе голову. – Ясно. Твои условия приняты. Хочешь сделать первый шаг? – я поднял бровь, достал из шляпы меч-трость и обнажил его. – Как некультурно. Маг с мечом, – он закатил глаза, вызывая посох. – Я великодушен, произноси свои заклинания, я не стану отвечать, пока ты не закончишь. Я ухмыльнулся. [Интересное зрелище будет.] Направив меч на него, я начал окутывать лезвие магической энергией, притягивая силу из других миров.
Круги передо мной пульсировали, вбирая и сжимая магическую энергию, готовую к выстрелу. – Эфирная пушка. – Меч в моей руке задрожал, и я на мгновение испугался, что он не выдержит такой силы. Я держал мощность заклинания на минимуме, но даже этого было слишком много для моего оружия. Анкано, при виде моей магической подготовки, широко раскрыл глаза и тут же активировал свою защиту, собрав внушительное количество энергии. Было ли это более мощной версией Малой защиты? Неважно. Мой луч радужного света пробил его барьеры, словно они были сделаны из бумаги.
Раздался его крик боли, оглушивший всех вокруг. Он рухнул на землю, схватившись за живот, изо рта хлынула кровь, пропитывая его пальцы. Я спокойно подошел к нему и увидел, как его руки засветились белым светом – он пытался исцелить себя. Процесс был медленным, но я не нарушил правил: моя атака была точной, и, если он полностью восстановится, никаких долговременных последствий не будет. Я достал из хранилища два зелья – регенерации и исцеления. Практически влил первое ему в глотку, а второе вылил на рану.
– Ты проиграл, – сказал я сухо, когда кровотечение начало останавливаться.
Анкано, шатаясь, поднялся на ноги и отступил на несколько шагов. – Как ты посмел!? – выкрикнул он.
Я поднял бровь. Неужели он думал, что я не заметил его попыток скрыть свои действия? Я видел, как он направлял магическую энергию в заклинание, стараясь не привлекать внимания. Я же просто продолжал активировать свои руны, держа одну руку за спиной.
– Раздевайся, – приказал я.
Его лицо исказилось от ярости, кулаки сжались. – Я – талморский эмиссар! Ты смеешь поднимать на меня руку? Твое наказание – смерть! – Он поднял руки, и вокруг него сконцентрировалась огромная масса магии. Между нами возникла гигантская фигура ледяного элементаля.
Еще один элементаль? Неважно. Я прижал руку к земле и собрал все руны воедино. – Связи Геи. – Из мерзлой земли вырвались массивные корни, обвили ледяное существо, сковывая его. Не останавливаясь, они устремились к Анкано, схватили его и повалили на землю.
– Дуэль завершена, а ты попытался меня убить. Интересно, какое наказание полагается за попытку убийства? – Мой клинок лег на его шею, и я наклонился к нему. – Двуличный маг, да? – прошептал я.
– Ярл был бы рад видеть эмиссара Талмора в своих подземельях, – раздался голос Сворда, подошедшего ко мне.
– А сейчас? – Я поднял бровь, и мы с Свордом обменялись улыбками. Похоже, этот ярл не жаловал талморцев, кто бы они ни были, и Анкано заметно побледнел.
Пока я размышлял, что делать, в нескольких шагах от нас сработало заклинание телепортации, и оттуда вышел кто-то. Еще один эльф, но, судя по виду, совсем другой породы.
Обновлено: 12.02.2026