**Глава 75. Эволюция жемчужины**
Практик Секты Шэньму с первого же обмена ударами выложился на полную. Он не смел оставлять козыри в рукаве: та бесшумная и смертоносная атака Руки Инь-Ян заставила его почувствовать ледяное дыхание смерти. Источником этого давления был человек, который, казалось бы, уступал ему в силе.
Странно... Ведь его собственная культивация была выше — он почти достиг великого круга поздней стадии Возведения Фундамента. Его Ножницы Золотого Дракона высшего качества были выкованы великим мастером по просьбе учителя, а Черный Щит Таинственной Черепахи стоил целого состояния и обеспечивал идеальную защиту.
А что противник? Кроме этой призрачной Руки Инь-Ян, он не показал ни одного достойного атакующего артефакта, а его летящий меч был лишь высшего качества, но не выдающимся.
Однако тот, кто сумел выжить в Секте Шэньму — месте, где процветали законы демонического пути и выживали лишь самые жестокие, — не мог быть дураком. Этот человек прошел через горы трупов и не собирался недооценивать Мэн Гуаня из-за его кажущейся слабости.
Видя, что Рука Инь-Ян не принесла успеха, Мэн Гуань остался внешне спокоен. Он взмахнул рукой, призывая Меч Орлиного Удара. Оружие обратилось в лазурную радугу, с трудом сдерживая натиск золотых ножниц.
Одновременно с этим Мэн Гуань сменил печать. Из пустоты соткались два тяжелых серо-черных кулака и с глухим гулом обрушились на Черный Щит Таинственной Черепахи.
*Бам!*
В воздухе рассыпались искры духовной энергии, звон металла не смолкал ни на секунду. Меч Орлиного Удара всё же уступал в качестве: под непрекращающимися атаками Ножниц Золотого Дракона он начал сдавать, на лезвии появились мелкие трещины.
После очередного мощного столкновения раздался резкий хруст. Меч, верно служивший Мэн Гуаню долгие годы, разломился надвое!
— Ха-ха! Твой меч уничтожен, чем теперь будешь защищаться?! — Практик Секты Шэньму ликовал. Почувствовав вкус победы, он не стал медлить и направил золотые лучи ножниц прямо в горло и грудь Мэн Гуаня, желая закончить всё одним ударом.
Мэн Гуань лишь прищурился. Хлопок по мешочку — и вперед вылетел древний Колокол Проводов Души, вращаясь и закрывая хозяина своим телом.
*Дон! Клэнг!*
Золотые ножницы с огромной силой врезались в колокол. Раздался оглушительный гул, артефакт задрожал, его сияние на миг потускнело. Но в то же мгновение колокол издал ответный звон. Невидимая звуковая волна, несущая в себе силу подавления душ, ударила прямо по сознанию врага.
— Гх! — Практик вздрогнул, в голове словно взорвался снаряд. Его движения на миг стали нескоординированными, а контроль над золотыми ножницами ослаб. Звуковая атака всегда была самой трудной для отражения.
Пользуясь этой заминкой, Мэн Гуань уже держал в руке серебристый меч. Лезвие мелькнуло, как язык ядовитой змеи, целясь противнику прямо в лицо.
Несмотря на потрясение, практик среагировал мгновенно. Мысленным приказом он заставил Черный Щит Таинственной Черепахи вспыхнуть и перехватить атаку.
*Динь!* Серебряный клинок высек сноп искр, но не пробил защиту.
— Хватит этих жалких трюков! — оскалился практик, собираясь контратаковать, но замер.
Руки Мэн Гуаня двигались с невероятной скоростью. Из его рукава вылетел алый меч, за ним третий, четвертый... В одно мгновение больше десяти мечей разной формы и качества, управляемые невидимыми нитями воли, заполнили пространство. Они обрушились на черный щит подобно яростному ливню!
— Что за?! Как твое сознание может управлять столькими клинками одновременно? — Лицо врага побледнело. Он не смел больше атаковать и влил все остатки сил в щит. Тот увеличился в размерах, создав вокруг практика непроницаемую стену черного света.
*Тр-р-рах! Клэнг!*
Град ударов был таким плотным, что звуки слились в единый скрежет. Огромная мощь толчков заставила практика отступать. Его ноги пропахивали в земле глубокие борозды, дыхание сбилось, но щит всё ещё держался.
Эта сумбурная, на первый взгляд, атака множеством мечей не пробила защиту, но посеяла в душе противника зерна сомнения. Этот парень действует слишком уверенно, его артефакты кажутся собранными со всех сторон, но он управляет ими с пугающим хладнокровием. Как он до сих пор жив, обладая жемчужиной, за которой охотятся все вокруг?
Сомнения лишь разожгли жажду убийства. Видя, что натиск мечей ослабевает, практик Секты Шэньму решился. Он выхватил из мешочка жемчужину размером с глаз дракона, мерцающую изумрудным светом. Ещё одна Жемчужина магического сокровища!
Мэн Гуань напрягся. Активация этой штуки требует времени, нельзя дать ему закончить!
Практик уже начал вливать энергию в жемчужину, её сияние становилось всё ярче, а в воздухе разлилась аура, от которой по коже пробегал мороз.
Но в тот самый миг, когда мощь сокровища была готова вырваться наружу, практик почувствовал, как в его даньтяне образовалась пустота. Духовная сила, до этого бурлившая в жилах, внезапно замерла, будто наткнулась на невидимую плотину.
Сияние в его руке мгновенно угасло, и жемчужина с глухим стуком упала в пыль. Черный Щит Таинственной Черепахи сжался до обычных размеров, а золотые ножницы, лишившись подпитки, просто рухнули на землю.
— Ты... ты отравил меня?! — Лицо практика стало землистым. Он пытался выдавить хотя бы каплю энергии, но тело стало ватным, а мышцы отказывались повиноваться. Он мешком рухнул на землю. — Это же Порошок Рассеивания Духа?! Как ты подл!..
— В мире практиков, где на кону стоит жизнь, нет места понятию «подлость», — спокойно ответил Мэн Гуань, медленно подходя ближе.
Ещё в самом начале боя он тайно смешал яд с остаточными волнами атак Руки Инь-Ян, распыляя его вокруг. Этот яд не имел ни цвета, ни запаха, и он пожирал духовную энергию тем быстрее, чем активнее практик её использовал. В попытках защититься от града мечей и активировать жемчужину, враг сам ускорил действие отравы, пока окончательно не лишился сил.
— Ты не смеешь убивать меня! Мой учитель — третий старейшина Секты Шэньму... — Угроза так и осталась незаконченной.
В глазах Мэн Гуаня сверкнул холод. Он не собирался слушать этот бред. Серебряный меч сверкнул холодной молнией, одним точным ударом пронзив горло врага.
Мэн Гуань привычно активировал Таинственную башню, втягивая душу покойного, сжёг тело огненным шаром и быстро собрал трофеи: мешочек, золотые ножницы, щит и неиспользованную жемчужину. Спустя мгновение он уже растворился в лесу, уходя как можно дальше от места боя.
Найдя безопасное укрытие, он достал новую Духовную Жемчужину Юяо и поднёс её к своей.
Артефакты мгновенно срезонировали, вспыхнули ярким светом и слились воедино. Новая жемчужина стала ещё прозрачнее, она сияла мягким, благородным светом нефрита.
Когда Мэн Гуань погрузился в карту, информация снова обновилась. Но самое главное — в центре, под надписью «Духовная Гора Юяо», появилась четкая приписка: «В недрах горы обнаружены признаки Духовной жилы Сокрушения Преград. Предположительно, это одна из главных жил древних Кристаллов Сокрушения Преград».
— Жила Сокрушения Преград! — Мэн Гуань сжал жемчужину так, что побелели костяшки. Для ковки Клинков Асуры ему нужно было огромное количество этих кристаллов, и эта находка была как нельзя кстати. Поход к горе стал необходимостью.
Пока он летел к цели, он бегло осмотрел новый мешочек. Золотые ножницы были отличным приобретением, артефакт высшего качества требовал лишь привыкания. Духовных камней внутри была целая гора — видимо, прежний владелец часто промышлял грабежом.
К огромной радости Мэн Гуаня, в мешке нашлось ещё несколько кусков Кристалла Сокрушения Преград отличного качества и другие редкие минералы. Похоже, покойный тоже планировал создать какой-то комплект мечей или ножей, но теперь всё это богатство принадлежало Мэн Гуаню.
Он рассортировал добычу, сложив хлам и низкоуровневые вещи в отдельные сумки и отправив их в башню. Затем, используя возможности артефакта, он изменил внешность, превратившись в заурядного, неприметного бродячего практика. Скрыв истинную ауру, он на предельной скорости устремился к Духовной Горе Юяо, где его ждали сокровища недр.
----------------------------------------
Обновлено: 12.07.2026