**Глава 64. Снова старые знакомые**
Мэн Гуань одним махом оборвал жизни пятерых практиков Секты Шэньму, однако один из них всё же сумел ускользнуть. Понимая, что задерживаться здесь смерти подобно, Мэн Гуань немедленно воззвал к силе Таинственной башни. Древний артефакт отозвался, втягивая в своё нутро бесхозные души, что ещё витали над окровавленной землёй.
Внутри башни тотчас начали сгущаться новые Жемчужины Перемен и Жемчужины Памяти, но времени на их изучение не было. Щелчком пальцев Мэн Гуань выпустил несколько огненных шаров, превращая тела врагов в серый пепел. Спешно собрав трофейные пространственные мешочки и те немногие магические инструменты, что не обратились в хлам, он закончил зачистку.
Подхватив на руки всё ещё бесчувственную Лун Юй, чьё тело пылало от лихорадки, Мэн Гуань сверился с картой. Серой тенью он сорвался с места, устремляясь к далёкому ущелью.
Достигнув середины стадии Возведения Фундамента, Мэн Гуань обрёл невероятную скорость, не уступающую мастерам позднего этапа. Благодаря запасу древних пилюль с чистейшей целебной силой, он мог без оглядки восполнять духовную энергию. Его путь был подобен удару молнии — стремительный и неудержимый. Быть может, сама судьба благоволила ему, но больше преследователей на горизонте не появлялось.
Лун Юй в его руках пребывала в бреду. Бледность её лица сменилась нездоровым, лихорадочным румянцем, тонкие брови были плотно сдвинуты к переносице, а дыхание то и дело сбивалось. Она бессознательно извивалась, и тепло её тела вместе с тонким, едва уловимым ароматом невольно задевало струны в душе Мэн Гуаня.
Как ни был он рассудителен, он оставался молодым мужчиной, в чьих жилах текла горячая кровь. Держать в объятиях столь хрупкое сокровище, чувствовать нежную кожу и видеть перед собой лицо божественной красоты — испытание не из лёгких. В груди его невольно поднялась волна жара.
Сделав несколько глубоких вдохов, Мэн Гуань силой воли подавил неуместные помыслы. Он не был подлецом, способным воспользоваться беспомощностью женщины. Вспомнив, как яростно Лун Юй расправилась с отравителем перед тем, как потерять сознание, он запустил руку в пространственный мешочек того самого практика. После недолгих поисков он извлёк нефритовый флакон с пометкой «Противоядие». Достав изумрудную пилюлю, он осторожно вложил её в приоткрытые уста девушки.
Лекарство растаяло мгновенно. Вскоре опасный румянец начал сходить с лица Лун Юй, сменяясь привычной бледностью от потери крови, а дыхание стало ровным. Убедившись, что яд нейтрализован, Мэн Гуань достал собственные запасы: сначала он дал ей Пилюлю Возвращения Истока для восстановления сил, а затем — Пилюлю Нефритового Костного Мозга, чтобы укрепить основы её тела.
Применив свою чистую духовную энергию Инь-Ян, он начал медленно вливать её в тело девушки, помогая лекарству усвоиться и усмиряя бушующие потоки силы, едва не вышедшие из-под контроля из-за яда и недавней битвы. Древние снадобья явили свою истинную мощь. Под воздействием гармоничной энергии Мэн Гуаня состояние Лун Юй улучшалось прямо на глазах. Наконец, её дыхание окончательно успокоилось, и она погрузилась в глубокий, целительный сон.
Спустя полчаса Мэн Гуань добрался до ущелья, отмеченного на карте. Это было тихое, глухое место, усеянное причудливыми скалами. Отыскав естественный грот, он вошёл внутрь с Лун Юй на руках и немедленно установил скрывающий массив. Теперь вход в пещеру ничем не отличался от окружающей серой скалы.
Пройдя вглубь, он выбрал сухое и ровное место, где осторожно устроил девушку. Достав жемчужину ночного света, он озарил своды пещеры. Убедившись, что других ходов в гроте нет, Мэн Гуань уселся поодаль, скрестив ноги, чтобы восстановить собственные силы.
Прошёл час. В тишине пещеры послышался едва уловимый шорох. Длинные ресницы Лун Юй дрогнули, и она медленно открыла глаза. Сначала её взгляд был туманным и растерянным, но воспоминания о пережитом ужасе ворвались в сознание мгновенно. Вскрикнув, она резко села, лихорадочно проверяя одежду и пространственный мешочек на поясе.
Обнаружив, что платье цело, а запреты на мешочке не тронуты, Лун Юй почувствовала, как уходит унизительный жар, терзавший её тело. Напряжение, сковавшее её сердце, наконец отпустило, и она тяжело выдохнула.
— Очнулась? — раздался негромкий, низкий голос откуда-то сбоку.
Лун Юй вздрогнула и инстинктивно обернулась. Её взору предстало жуткое, зловещее лицо с вертикальными змеиными зрачками. Несмотря на всю свою стойкость, девушка побледнела от ужаса. Почти не раздумывая, она вскинула руку — и звонкая пощёчина эхом разнеслась по пещере, запечатлевшись на лице незнакомца.
Мэн Гуань просто хотел убедиться, что с ней всё в порядке, и никак не ожидал подобного приема. Застигнутый врасплох, он получил полновесный удар. Рефлексы сработали быстрее разума: он ответил встречным ударом наотмашь, буквально отшвырнув Лун Юй в сторону.
Он не рассчитал силу. Девушка дважды перекувырнулась по земле и с болезненным стоном ударилась о каменную стену.
Только тогда Мэн Гуань пришёл в себя. Поглаживая горящую щеку, он нахмурился, чувствуя, как в душе закипает глухая ярость. Он рисковал жизнью, спасая её, а вместо благодарности получил удар в лицо?
— Яд в твоей крови был нейтрализован противоядием из мешка того мерзавца, которого ты сама же и убила. Мой удар был лишь ответной реакцией, — голос Мэн Гуаня стал ледяным, лишенным эмоций, но в нём сквозила явная угроза. — Скажи мне, так ли принято платить за спасение жизни?
Лун Юй застыла, ошеломлённая. С самого детства никто не смел поднимать на неё руку. Услышав его слова, она начала осознавать произошедшее. Глядя на это пугающее лицо и слыша холодный упрек, она поняла, что погорячилась и была неправа.
Однако она была старшей ученицей главы Секты Люхо, обладала высоким статусом и привыкла сама отчитывать других. Чувство вины быстро сменилось высокомерием.
— Моя реакция была излишне резкой, я признаю ошибку, — её тон стал ещё холоднее. — Благодарю за спасение. Эти пилюли и духовные камни послужат вознаграждением и компенсацией.
С этими словами она достала из мешочка несколько изящных флаконов и небольшой кошель с камнями, небрежно бросив их на камни у ног Мэн Гуаня.
Тот даже не взглянул на подношение. Он спасал её по велению сердца, а не ради наживы. Эта женщина, не разобравшись, ударила его, а теперь пыталась откупиться, глядя на него свысока. Это было по-настоящему горько.
— Оставь себе. Если бы я жаждал твоего имущества, ты бы просто не проснулась. Раз ты в порядке — прощай. — Мэн Гуань развернулся и решительно направился к выходу.
Прежде чем она успела вставить хоть слово, он уже был у входа. Взмахом руки он развеял массив и исчез в сиянии дня, оставив после себя лишь мерцающий свет жемчужины и Лун Юй, застывшую в одиночестве посреди пещеры.
*
В сотне ли от ущелья, в глубинах древней и мрачной пещеры под названием Даньдин, кипела битва.
Двое практиков в лунно-белых одеждах стояли спина к спине, из последних сил отражая атаки. Их окружили бесчисленные кровожадные нетопыри с горящими зелеными глазами. Каждая тварь по отдельности едва достигала восьмого или девятого уровня Очищения Ци, но их было слишком много. Черная живая туча забила проход, а их пронзительный визг бил прямо по душам, вызывая нестерпимую головную боль и рассеивая сознание.
В ловушке оказались мужчина и женщина. Мужчина был на начальном этапе Возведения Фундамента, женщина — чуть сильнее, на пике того же этапа. Их техника меча была отточена, а движения слажены, но нетопыри, не зная страха, бросались на них волна за волной.
Время шло, духовные силы истощались. Одежда практиков превратилась в лохмотья, тела покрылись кровавыми бороздами от когтей. Защитное сияние их ауры вот-вот должно было окончательно погаснуть.
— Брат, так мы долго не продержимся! — воскликнула женщина, сбивая мечом очередную стаю. Её голос дрожал от усталости.
Мужчина, бледный как полотно, процедил сквозь зубы:
— Сестра, держись! Я попробую пробить путь талисманами… — Договорить он не успел: новая волна звуковых атак заставила его вскрикнуть, и напор его меча заметно ослаб.
Именно в этот критический момент из неприметного узкого ответвления пещеры высунулись две серые, полупрозрачные руки из чистой духовной энергии. Огромные ладони раскрылись и резко сомкнулись в самой гуще стаи!
*Пш-ш-ш…*
Раздался отвратительный звук лопающейся плоти. Одним этим движением десятки нетопырей были стерты в кровавую пыль.
Следом из прохода вышел человек в простом черно-сером халате. Его лицо было самым заурядным — из тех, что мгновенно забываются в толпе. Лишь глаза, спокойные и глубокие, как старый колодец, выдавали в нём недюжинную силу. Это был Мэн Гуань, покинувший Лун Юй в дурном расположении духа и сменивший облик на более привычный.
Покинув ущелье, он долго не мог успокоиться. Спасти человека и получить за это пощёчину — такое не забывается легко. Он шел, куда глаза глядят, пока не увидел своё отражение в лесном пруду. Узрев жуткий облик Мин Лина, он невольно задумался: неудивительно, что она испугалась. Впрочем, это лишь отчасти уняло его обиду.
Согласно карте, пещера Даньдин могла быть руинами древней алхимической секты. В распоряжении Мэн Гуаня было множество неопознанных древних лекарств, и он надеялся найти здесь трактаты для их изучения или хотя бы остатки алхимического шлака. Он не ожидал столкнуться с битвой сразу при входе.
Сначала он хотел обойти проблему стороной — после случая с Лун Юй у него не было ни малейшего желания лезть в чужие дела. Однако случайный взмах божественного чувства позволил ему разглядеть лицо окруженного мужчины.
Это был Янь Фэй. Тот самый Янь Фэй, который когда-то на рынке города Тайкан терпеливо отвечал на вопросы неопытного новичка, только вступившего на путь бессмертия.
Мэн Гуань замер. Глядя, как старый знакомый балансирует на грани смерти в море нетопырей, он вспомнил его добрые советы. Обида, вызванная Лун Юй, отступила перед простым чувством долга перед старым другом.
Он вздохнул, и взгляд его вновь стал острым как бритва.
— Похоже, — прошептал он, — в это дело мне всё же придётся вмешаться.
Обновлено: 12.07.2026