**Глава 55. Последняя надежда обречённого**
Едва эта мысль обожгла сознание, как сердце Мэн Гуаня испуганно ёкнуло. Не теряя ни секунды, он трижды активировал **Заклятие Божественного Ветра**, и его тело, окутанное призрачными потоками воздуха, стрелой метнулось обратно вглубь туннеля.
Он отступал стремительно, но Сокровенная Инь Воды Свечного Дракона прибывала ещё быстрее. Не успел Мэн Гуань достичь выхода, как иссиня-чёрная влага с гулом вырвалась из бездонного провала, растекаясь по округе. В мгновение ока ледяной поток затопил всё вокруг, и по пещере разлился такой лютый холод, что даже духовная сила в меридианах Мэн Гуаня начала циркулировать с натугой, словно превращаясь в густую патоку.
Мэн Гуань мчался, не чуя под собой ног, но поток Сокровенной Инь был неумолим. Спустя пару вдохов тёмная, смертоносная вода оказалась всего в десяти чжанах за его спиной. Ледяное дыхание бездны просачивалось сквозь одежду, заставляя его тело содрогаться в неистовой дрожи.
Оказавшись в ловушке, он был вынужден призвать два огненных шара. Маленькие пламенные сферы закружились вокруг него, создавая призрачный барьер против пронизывающей стужи, однако это стоило ему огромных затрат духовной энергии.
Мэн Гуань отчаянно пробирался по знакомому пути, а Сокровенная Инь Воды Свечного Дракона следовала за ним по пятам, словно верная тень. Там, где проплывали тяжёлые испарения ледяной воды, стены туннеля мгновенно покрывались толстым слоем инея, и смертоносный холод стремительно заполнял каменную кишку прохода.
Когда Мэн Гуань наконец ворвался в залу, через которую вошёл в это проклятое место, вода уже хлынула в проход. Всё, чего касался поток, превращалось в монолитный лед. Отступая к мерцающей световой завесе, Мэн Гуань замер: Сокровенная Инь остановилась всего в чи от него, словно наткнувшись на невидимую преграду.
Увидев это, он наконец смог перевести дух. Сердце, готовое выпрыгнуть из груди, начало медленно успокаиваться.
Но облегчение было недолгим. Вскоре Мэн Гуань осознал, в какой отчаянной ситуации оказался: хотя вода больше не прибывала, холод в пещере становился всё невыносимее. Защитные огненные шары, подтачиваемые волнами ледяной стужи, быстро тускнели и вскоре окончательно погасли, оставив его в темноте.
Холод накатывал слоями, и Мэн Гуаню казалось, что сама его кровь вот-вот превратится в крошево льда. Зажатый в углу, без пути к отступлению, он понимал: если вода вновь двинется или стужа станет ещё сильнее, его ждёт неминуемая гибель.
«Неужели моё первое же странствие закончится здесь? — с горечью подумал он. — Неужели мой путь совершенствования оборвётся так бесславно? Что за проклятая удача...»
Его охватило отчаяние, но вдруг взгляд Мэн Гуаня стал жёстким. Температура в пещере продолжала падать, и он понимал: ещё немного, и он просто замерзнет заживо.
В этот критический момент он решился. В глазах его вспыхнула яростная решимость. Мэн Гуань достал из мешочка всё ещё хранившую остатки тепла циновку, расстелил её на ледяном полу и уселся в позу лотоса. Глубоко вдохнув, он начал циркулировать технику закалки тела, пытаясь притянуть к себе крупицы пара Сокровенной Инь Воды Свечного Дракона, чтобы направить их внутрь и начать закалку плоти.
В полумраке туннеля царила гробовая тишина, нарушаемая лишь треском растущего льда. Стены, некогда чёрные, теперь искрились инеем. И лишь на маленьком пятачке перед световой завесой, свободном от воды, сидел человек с бледным, почти синюшным лицом.
Ледяной туман, витающий в воздухе, тонкими струйками просачивался сквозь его поры. Пальцы Мэн Гуаня сплетались в сложные печати, на лице попеременно проступали то бледность, то синева, а из приоткрытого рта время от времени вырывались облачка морозного дыхания.
Туннель уже полностью заполнился морозной дымкой, но по мере того, как Мэн Гуань поглощал её, туман начал заметно редеть.
Этот метод был описан в «Технике Закалки Тела Тяжёлого Юаня» как «Превращение Иньской Воды в Туман». Сокровенная Инь Воды Свечного Дракона была слишком свирепой и чистой; попытка направить её в тело напрямую означала бы мгновенную смерть. Создатель этой техники предусмотрел подобное, предложив обходной путь: начинать закалку с ледяного тумана, порождённого водой.
Но даже так, потоки холода, врывавшиеся в меридианы, ощущались как тысячи раскалённых игл. Боль была невыносимой. Каждый раз, когда его каналы были готовы окончательно промёрзнуть и лопнуть, циновка под ним испускала мягкую волну тепла, которая защищала сердце и давала истерзанным меридианам передышку.
Согласно записям на нефритовом свитке, Сокровенная Инь Воды Свечного Дракона обладала невероятной силой для закалки тела, но её необузданная природа делала процесс поглощения и усвоения смертельно опасным. Путь совершенствования обычно требует постепенности, и идти на такой риск — всё равно что играть со смертью. Однако сейчас, загнанный в угол, Мэн Гуань не имел выбора. Ему оставалось лишь надеяться на чудо.
Если он сможет заложить фундамент закалки тела, то, согласно принципам **Техники Тяжёлого Юаня: Путь Асуры**, где развитие духа и плоти идут рука об руку, его застоявшееся развитие тоже сдвинется с мертвой точки. Возможно, это даже позволит ему прорваться на середину стадии **Возведения Фундамента**.
Тогда, обретя новую мощь, он получит шанс вырваться из этой западни. Сейчас это была игра ва-банк: либо триумф, либо забвение.
Время капля за каплей утекало прочь. Из тела Мэн Гуаня начали вырываться струйки морозного пара, а в его меридианах ледяные потоки Инь уже вовсю прокладывали путь к костям и органам.
Спустя некоторое время Мэн Гуань почувствовал, как в самой глубине его существа вспыхнул холод, и неведомая сила внезапно взорвалась изнутри. Не успел он проследить за движением этой энергии, как жуткая стужа захлестнула всё его тело, полностью запечатав меридианы льдом.
Одновременно с этим по всему телу разлилась неописуемая боль. Ему казалось, будто его, обнажённого, бросили в ледяную пустошь, где яростный мороз сдирает кожу и ломает кости. Ледяная энергия с неистовой силой перекраивала его меридианы.
Когда холод окончательно детонировал внутри, Мэн Гуань не выдержал и глухо застонал. Самое страшное было в том, что боль не утихала — напротив, она становилась всё яростнее с каждой секундой. Несколько раз он был на грани того, чтобы просто умереть от болевого шока.
Только теперь Мэн Гуань понял, почему в технике не рекомендовалось использовать Сокровенную Инь Воды Свечного Дракона для закалки. Если практик терял сознание от боли, контроль над энергией исчезал, и ледяная Инь начинала хаотично метаться по телу, превращая меридианы в ледяное крошево.
К счастью, Мэн Гуань практиковал **Технику Сокрушения Духа**, и его душа была гораздо сильнее, чем у обычных практиков того же уровня. Стиснув зубы и терпя адскую муку, он продолжал вращать энергию согласно канонам техники закалки. Так, в череде подавленных стонов, прогорела одна палочка благовоний.
Это время показалось Мэн Гуаню вечностью. Но, к счастью, цикл завершился. Ощущение пронизывающего холода начало медленно отступать. Когда тело вернулось в нормальное состояние, Мэн Гуань, несмотря на окружающую стужу, обнаружил, что весь промок от пота.
Ещё через четверть часа ему наконец удалось усмирить остатки холода в теле, заставив их мирно течь по каналам. Получив долгожданную передышку, он поспешил осмотреть себя.
Его кожа стала ярко-красной, словно панцирь варёного краба, а на поверхности проступил слой чёрной, зловонной грязи — нечистот, вытесненных ледяной энергией Инь. Увидев это, Мэн Гуань немного успокоился.
Он не стал спешить со следующим циклом. Вместо этого он сосредоточился на исцелении. Хотя его меридианы стали шире и крепче, на них появилось множество микротрещин. Мэн Гуань решил сначала залечить эти скрытые раны, прежде чем делать следующий шаг на пути к силе.
Обновлено: 12.07.2026