Глава 52 — Глава 52. Успех

**Глава 52. Успех** В этот миг лицо Мэн Гуаня было спокойным, словно застывшая гладь глубокого озера. Его божественное чувство, подобно невидимым щупальцам, неустанно сканировало каждый дюйм руин, впиваясь в подозрительные тени и ловя малейшие колебания воздуха. Одним резким движением он вскинул руку, и две волны невидимой тяги мгновенно вырвали из пыли пространственные мешочки, оставшиеся от погибших адептов Секты Люхо и Секты Шэньму. Движения его были отточены, быстры и лишены малейшей суеты. Как только добыча исчезла в его собственных запасах, Мэн Гуань активировал заранее подготовленное Заклятие Божественного Ветра. Три слоя заклинания наложились друг на друга, и вокруг его тела вспыхнул едва различимый ореол бледно-зеленого эфира. Сама плоть его будто утратила вес; превратившись в размытую призрачную тень, он рванулся к вершине альпинария в центре пруда, где на ветру покачивались три кристально чистых стебля — Ледяной Цвет Огненного Очищения. Несколько саженей, одна сажень... Ледяная стужа, исходящая от прозрачных лепестков, столкнулась с жаром алых плодов, и это противоборство стихий Мэн Гуань ощутил кожей. Глядя на сокровище небес и земли, до которого оставалось лишь дотянуться, он не смог сдержать вспыхнувшего в глазах алчного блеска. — Наглец, как ты смеешь?! — Громовой, полный неописуемой ярости крик разорвал тишину руин за его спиной. — А ну положи мои травы! Сердце Мэн Гуаня пропустило удар. Он мельком обернулся и увидел Лу Чэна. Тот, кто должен был спасаться бегством от Алой Ураганной Змеи, каким-то неведомым образом сумел обмануть зверя и вернуться. Сейчас Лу Чэн, чье лицо превратилось в маску свирепой злобы, стремительно приближался, перемахивая через обломки стен в нескольких десятках саженей позади. Его жажда убийства была почти осязаемой, густой и липкой. Однако Мэн Гуань и бровью не повел. Не замедляясь ни на миг, он в самой гуще движения совершил невозможное: силой воли выжал из себя еще каплю духовной силы. Четвертый слой Заклятия Божественного Ветра вспыхнул на его теле, и скорость адепта, уже казавшаяся предельной, возросла еще на крохотную долю. Этой доли оказалось достаточно. Его пальцы уверенно сомкнулись на стеблях трех Ледяных Цветов Огненного Очищения. В тот же миг волна жгучего мороза и испепеляющего пламени одновременно ударила в ладонь. Мэн Гуань стиснул зубы, игнорируя пронзительную боль, и рывком вырвал цветы вместе с комьями влажной духовной земли. Не теряя времени, он запихнул их в заранее приготовленную нефритовую шкатулку. *Хлоп!* — крышка закрылась. Не тратя драгоценные мгновения даже на магические печати, Мэн Гуань обратным движением отправил шкатулку во второй ярус своей Таинственной башни. Весь процесс — от стремительного броска до захвата добычи — занял не более пары вдохов. Все было исполнено на одном дыхании, чисто и беспощадно. — Ты! — Лу Чэн, наблюдавший за этим, едва не задохнулся от возмущения. В глазах у него потемнело от прилива крови. — Мелкий выродок! Положи травы сейчас же, и я, быть может, позволю твоей душе уйти в круг перерождения. Но если продолжишь упорствовать, я вырву твою душу и заключу её в Знамя Душ, где ты будешь страдать сотню лет, а твою плоть превращу в трупного марионетку, лишив покоя навечно! Лу Чэн выжимал из себя всё, на что была способна его техника перемещения, преследуя врага с искаженным от ненависти лицом. Его хриплый рев, полный яда и жестокости, разносился над руинами. ... Среди обломков и заброшенных стен мелькала размытая лазурная тень. Мэн Гуань несся вперед с невиданной прежде скоростью, оставляя за собой лишь легкие завихрения воздуха и исчезающие послеобразия. Однако на лице победителя не было и тени радости. Его брови сошлись у переносицы, а кожа приобрела нездоровый бледный оттенок. Лу Чэн использовал какую-то секретную технику или артефакт: его боевые сапоги, испещренные мерцающими рунами, вспыхивали при каждом шаге, толкая своего владельца вперед. Несмотря на то, что Мэн Гуань на полную мощь использовал Кровавый Теневой Побег в сочетании с четырьмя слоями Заклятия Божественного Ветра, расстояние между ними медленно, но неуклонно сокращалось. Более того, судя по звонкому, полному сил голосу преследователя, Лу Чэн был в гораздо лучшей форме, чем Мэн Гуань, чей запас духовной силы стремительно истощался, а тело ныло от последствий ледяного и огненного ожогов. Разрыв сокращался. Мэн Гуань понимал: стоит Лу Чэну, находящемуся на пике Возведения Фундамента, навязать ему ближний бой, как шансов на спасение не останется, особенно если подоспеют его товарищи. Хуже всего было то, что Кровавый Теневой Побег пожирал духовную энергию с ужасающей скоростью. Мэн Гуань чувствовал, как его даньтянь пустеет, словно водохранилище с открытыми шлюзами. Он не продержится долго. В то время как Лу Чэн, похоже, полагался на чудодейственные сапоги, сохраняя собственный резерв сил. Ситуация становилась критической. «Нужно его замедлить!» — в глазах Мэн Гуаня мелькнула решимость. В разгаре полета он резко развернулся и, глядя прямо на летящего следом врага, выкрикнул короткое заклинание: — Ци! Две Иглы Сокрушения Духа мгновенно сорвались с его лба, устремляясь прямиком в сознание Лу Чэна. Удар был нанесен внезапно и без малейшего предупреждения. Лу Чэн, полностью сосредоточенный на погоне и предвкушении расправы, не успел среагировать. Его душа словно получила удар тяжелым молотом. Тело преследователя одеревенело, взгляд мгновенно остекленел, а скорость упала настолько, что он почти замер в воздухе. «Шанс!» — мысль пронеслась в голове Мэн Гуаня быстрее молнии. Меч Орлиного Удара с чистым звоном покинул ножны и золотым росчерком устремился к горлу противника. Однако в тот самый миг, когда лезвие должно было коснуться плоти, из-за пазухи Лу Чэна сама собой вырвалась струйка густого, черного как тушь дыма и молниеносно втянулась в его ноздри. — Ты ищешь смерти! — Лу Чэн содрогнулся всем телом, его взгляд мгновенно прояснился, и яростный рев сотряс воздух. Глядя на приближающийся меч, он даже не подумал уклониться. Напротив, он бросился навстречу клинку, в то время как из его одежд вылетело крохотное, размером с ладонь, угольно-черное щитовое зеркало. На его краях были вырезаны оскаленные призрачные лики. В воздухе щит мгновенно увеличился и с безупречной точностью преградил путь Мечу Орлиного Удара. *Дзынь!* Раздался резкий лязг металла, посыпались искры. Неизвестно, из какого материала был сделан этот малый щит, но он уверенно принял на себя всю мощь удара. Лишь призрачные лики на его поверхности слегка потускнели. Ответ Лу Чэна последовал незамедлительно. Взмахнув широким рукавом, он выпустил иссиня-черный метательный нож древней формы. Снаряд превратился в полосу темного света и с пронзительным свистом, превышающим скорость меча Мэн Гуаня, вонзился в пространство, целясь прямо в сердце юноши. Лицо Мэн Гуаня исказилось. В спешке он успел лишь активировать Щит Пылающего Солнца. Алое сияние вспыхнуло перед ним, разрастаясь до максимальных размеров, пока сам он отчаянно пытался отступить по диагонали назад. *Бум!* Гигантский черный нож с оглушительным грохотом врезался в самый центр Щита Пылающего Солнца. Взрывная волна разошлась во все стороны, превращая обломки камней в радиусе десяти саженей в мелкую пыль. *Хрусть!* В следующее мгновение этот артефакт высшего качества, долгое время служивший Мэн Гуаню верой и правдой, не выдержал яростного удара Лу Чэна. Он разлетелся на тысячи багровых осколков. — Пха! — Мэн Гуань брызнул кровью. Поскольку его сознание было неразрывно связано с артефактом, разрушение щита отозвалось мучительной болью в душе. Часть его божественного чувства была уничтожена вместе с предметом. Мэн Гуань пошатнулся, его лицо стало мертвенно-бледным, а аура мгновенно потускнела. — Ци! Еще две Иглы Сокрушения Духа сорвались в полет, целясь в Лу Чэна, который только что вернул свой черный нож и готовился нанести решающий удар. Лу Чэн не ожидал, что Мэн Гуань, лишившись защиты и получив тяжелые раны, найдет в себе силы для контратаки. Снова получив ментальный удар, он опять застыл, его взгляд вновь затуманился. Однако Мэн Гуань даже не подумал добивать врага. Он не знал, сколько еще порций черного дыма скрыто у Лу Чэна за пазухой. Если тот придет в себя раньше времени — это конец. Почти одновременно с атакой иглами он проглотил несколько пилюль и, силой заставив остатки духовной энергии циркулировать, активировал Кровавый Теневой Побег и Заклятие Божественного Ветра на пределе возможностей. Обернувшись призрачным маревом, он, не оглядываясь, бросился в самую гущу руин, туда, где ландшафт был наиболее запутанным. Спустя несколько вдохов Лу Чэн снова пришел в себя. Он тряхнул головой, в которой все еще пульсировала боль, и попытался уловить след врага. В воздухе остались лишь тающие эманации духовной силы, указывающие направление. Он бросился в погоню, но вскоре след окончательно растворился, словно человек просто испарился. — А-а-а! Я убью тебя! Безумный рев, пропитанный первобытной ненавистью, взорвался над руинами древней секты. Звуковая волна раскатилась эхом, дробясь о разбитые стены и затихая лишь спустя долгое время. А в самой глубине руин, в полузаваленном подземелье под огромной рухнувшей балкой, Мэн Гуань бессильно осел на землю. Прислонившись к холодной и влажной каменной стене, он едва слышал далекие крики ярости. Его глаза были плотно закрыты, на лбу выступил холодный пот, а из уголков рта продолжала сочиться кровь. Дрожащими руками он достал из пространственного мешочка несколько пилюль для исцеления и восстановления сил. Но стоило ему открыть рот, как его вырвало густой, темной кровью, которая тут же впиталась в толстый слой пыли на полу. Превозмогая слабость, он все же запихнул окровавленные пилюли в рот и начал медленно вращать остатки энергии, следуя канонам Техники Тяжёлого Юаня: Путь Асуры. Пока он был полностью поглощен внутренней работой, никто не заметил, как его свежая кровь просочилась сквозь рыхлую пыль. Там, под слоем многовекового мусора, на камне сохранились древние, потускневшие узоры. Едва соприкоснувшись с кровью, насыщенной чистой духовной силой, они, словно иссохшие лозы, получившие долгожданную влагу, слабо засветились призрачным, едва различимым светом. Древний и крохотный массив, пробужденный случайной жертвой, начал свое медленное и пугающее вращение...