Глава 49 — Глава 49. Вражда двоих — выгода третьему

**Глава 49. Вражда двоих — выгода третьему** Прошло около часа с тех пор, как Мэн Гуань покинул пелену серого тумана. Окружающий пейзаж постепенно обретал четкость, и когда юноша огляделся, странное, едва уловимое чувство дежавю шевельнулось в его душе. Повинуясь внезапной догадке, он извлек из своего **пространственного мешочка** таинственный камень. Приложив его ко лбу и погрузившись в изучение сокрытых в нем образов, Мэн Гуань замер, а мгновение спустя его лицо озарила вспышка неистового восторга. — Так это и есть Духовная Обитель Юяо! — прошептал он, и голос его слегка дрогнул от волнения. Его взгляд лихорадочно заметался по ментальной карте, пока не остановился на области, помеченной как горный хребет Мулин. Очертания гор, возвышавшихся перед ним, почти идеально совпадали с древними рисунками. Но по-настоящему сердце забилось чаще, когда он заметил, что в самых недрах этого хребта была отмечена Секта Мулин — наследие былых эпох. Карта была удивительно подробной: на ней были указаны названия мест, опасные тропы и скрытые пути. Сейчас Мэн Гуань находился лишь на самой окраине этого бескрайнего мира. До легендарной Духовной Горы Юяо, сиявшей в самом центре карты, путь предстоял неблизкий. Перечитав фрагментарную карту еще несколько раз, Мэн Гуань четко определил свое положение и составил план действий. Судя по ориентирам, Секта Мулин находилась примерно в двух сотнях ли к западу. Для практика стадии **Возведения Фундамента**, способного летать на мече, такое расстояние не казалось преградой. Руины древней секты... Сокровища, что могли там таиться, заставили бы любого практика потерять покой. Имея на руках карту и преимущество первого шага, Мэн Гуань не собирался уступать его другим. Он немедленно призвал летящий меч и, выжав из него максимальную скорость, рванулся на запад, превратившись в бледную полосу света. Поначалу его сердце питала надежда. В месте, столь насыщенном духовной энергией, даже если не встретятся редчайшие дары небес, должны же расти хоть какие-то ценные травы? Однако по мере продвижения лицо Мэн Гуаня становилось всё мрачнее. Пролетев более сотни ли, он видел лишь изумрудную зелень вековых деревьев и переплетения лиан. Ни одного ростка, обладающего хотя бы тенью духовного сияния. Но еще более странным было другое: рычание зверей, которое он слышал раньше, здесь полностью стихло. Лесное море под ногами замерло в мертвенной тишине, нарушаемой лишь редким стрекотом насекомых, который лишь подчеркивал зловещее безмолвие этого мира. Подавив растущее беспокойство, он продолжал полет. Но стоило ему оказаться над долиной, где лес становился чуть реже, как из густых зарослей внизу, без малейшего предупреждения, вырвалась острая, как бритва, струя мечного ци. Она вспорола воздух, целясь прямо в сердце. В голове Мэн Гуаня взвыл колокол интуиции. В самый последний миг он резко выгнулся всем телом, а его меч под ногами описал опасную дугу, уходя от смертельного удара. Поток энергии пронесся в волоске от него, заставив полы одежд яростно захлопать на ветру. Лицо юноши мгновенно заледенело. Он тут же призвал **Щит Пылающего Солнца**, который засиял перед ним защитным барьером, и до предела разогнал свое божественное чутье, готовясь к бою. Но прошли секунды, а новой атаки не последовало. Вместо этого со стороны, откуда прилетел удар, донеслись звуки яростного столкновения духовных сил, крики и болезненное шипение какого-то массивного существа. «Сражение?» — Мэн Гуань соображал быстро. Он тут же активировал **Технику Туманного Сокрытия**. Его аура мгновенно угасла, а фигура в воздухе стала призрачно-прозрачной, сливаясь с небом. Осторожно снизив высоту, он начал бесшумно скользить к источнику шума. Вскоре он укрылся среди густых ветвей исполинского дерева. Осторожно отодвинув лист, Мэн Гуань прильнул к просвету. Менее чем в ста чжанах перед ним раскинулась поляна, выжженная и перепаханная недавней битвой. Там практик поздней стадии **Возведения Фундамента**, облаченный в изумрудно-зеленые одежды **Секты Шэньму**, вел ожесточенный бой с гигантским питоном. Зверь длиной более десяти чжанов был покрыт иссиня-черной чешуей, которая тускло поблескивала на свету. Однако взгляд Мэн Гуаня не задержался на бойцах. Он быстро осмотрел края поляны и в расщелине скалы, шагах в двадцати от центра схватки, заметил растение. Его кроваво-красный стебель и три длинных нежно-желтых тычинки, подрагивающих на ветру, заставили сердце юноши пропустить удар. «**Лунно-солнечный Цвет**! И, судя по всему, ему не меньше трех тысяч лет! К тому же, он совершенно невредим!» — Мэн Гуань был потрясен. У него уже был один такой цветок, купленный на аукционе, но тот был с поврежденным корнем и не годился для выращивания. Этот же был полон жизни, его краски были сочными и глубокими. Это был незаменимый ингредиент для создания **Лунно-солнечной пилюли** — снадобья, необходимого для **Формирования Ядра**. Для любого практика, стремящегося к этой стадии, ценность такого сокровища была неизмерима. Подавив волнение, Мэн Гуань, словно паук, незримо раскинул свое божественное чутье по округе. И тут же его глаза сузились, а лицо слегка изменилось. В низком кустарнике, чуть позади и сбоку от заветного цветка, затаился еще один змей! Он был чуть меньше первого, но так же черен. Тварь почти идеально скрыла свою демоническую силу. Если бы чутье Мэн Гуаня не превосходило его уровень, он бы никогда его не заметил. Судя по внешности, змеи были сородичами. И этот второй явно ждал момента для удара из засады! «Хитрые твари», — про себя выругался Мэн Гуань, еще выше оценив интеллект местных монстров. «Что ж, богомол охотится на цикаду, не ведая о воробье за спиной. Сегодня мы посмотрим, кто на самом деле станет тем самым удачливым рыбаком», — подумал он. Мэн Гуань замер, не шевелясь. Он довел **Технику Туманного Сокрытия** до предела, став почти неосязаемым. Затем он достал странный кусок ткани, добытый у **Трех Крыс горы Шэшань**, и накинул его на себя. Теперь он окончательно растворился в пространстве: ни глаз, ни чутье не могли его обнаружить. Схватка достигла апогея. Практик **Секты Шэньму**, несмотря на свои коварные техники и острые артефакты, начал сдавать. Одновременное управление двумя мощными сокровищами истощало его резервы. Лицо его побледнело, а дыхание стало тяжелым и прерывистым. *С-с-с!* Отбив очередную атаку призванных практиком призраков, гигантский питон внезапно широко разинул пасть. Густое облако черного, зловонного тумана вырвалось наружу, мгновенно поглотив ошеломленного человека. Тот в ужасе задержал дыхание и попытался рвануться назад, чтобы вырваться из ядовитого облака. И именно в тот миг, когда он, пошатываясь, выскочил из черного марева... *Ш-шух!* Раздался резкий свист рассекаемого воздуха. Малый питон, затаившийся в кустах, подобно черной молнии сорвался с места. Он метил прямо в незащищенную спину практика. *Глухой удар!* Человек не успел среагировать. Мощный таран пришелся точно в область сердца со стороны спины. Его защитное сияние яростно вспыхнуло и погасло, а изо рта брызнула кровь. По инерции он пролетел вперед, его лицо исказилось от ужаса. Забыв о **Лунно-солнечном Цвете**, который был так близок, он развернулся и в панике бросился бежать прочь! *С-с-с!* Раненый гигантский питон издал яростное шипение и, извиваясь массивным телом, без колебаний бросился в погоню. Его меньший собрат, предвкушая добычу, последовал за ним. Мэн Гуань продолжал терпеливо ждать. Прошло еще около четверти часа. Он несколько раз просканировал местность чутьем, убедившись, что скрытых угроз больше нет, а преследователи ушли далеко. Лишь тогда он медленно развеял техники скрытности. Его фигура проявилась на ветке древнего дерева. В глазах блеснула решимость, а вокруг тела трижды вспыхнули кольца **Заклятия Божественного Ветра**. В следующее мгновение он, словно призрак, соскользнул с кроны, оставив за собой лишь череду размытых теней. С невероятной скоростью он устремился к расщелине в скале, где подрагивал на ветру кроваво-красный цветок.