**Глава 46. Три великие секты**
Пока собравшиеся, потрясенные до немоты, взирали на чудо — духовную энергию, обратившуюся дождем, — колоссальная стена белого тумана, подпиравшая небосвод, внезапно пришла в движение. Огромные пласты облаков, словно ведомые невидимой дланью, начали стремительно стягиваться к центру, сливаясь воедино.
Прошло лишь мгновение, и разрозненные клочья тумана обратились в единый монолит — величественную, плотную преграду, застывшую в вышине. От нее исходило такое мощное духовное давление, что у многих невольно затрепетали сердца.
Час пролетел в тягучем, безмолвном ожидании. Наконец бурление на поверхности туманной стены утихло, и в самом ее центре беззвучно разверзлась глубокая, иссиня-черная воронка.
Едва водоворот оформился, как из его недр хлынули потоки чистейшей духовной энергии. Воздух наполнился тонким, пьянящим ароматом, от которого у практиков разом прояснились мысли, а по телу разлилась благодатная нега, будто каждая пора их кожи запела от восторга.
Ведомый любопытством, Мэн Гуань осторожно отделил тонкую нить своего божественного чувства и направил ее в самую глубь воронки. Однако стоило его сознанию коснуться края водоворота, как оно бесследно исчезло, словно камень, брошенный в бездонный океан. Связь с основной частью души мгновенно оборвалась, поглощенная мягкой, но неодолимой силой.
Лицо Мэн Гуаня слегка побледнело. Он вскинул взгляд на стоящих впереди Главу секты, Заместителя главы и старейшин — их брови были нахмурены, а взоры полны тяжелого раздумья. Очевидно, они столкнулись с тем же препятствием.
Сутки спустя, в глубокой ночи, когда мир погрузился в безмолвие, в тайном гроте на заднем склоне главной вершины Секты Шиянь воцарилась напряженная атмосфера. Грот, защищенный множеством запретов, был ярко освещен свечами; здесь собралась вся верхушка секты.
— Благодаря нашим совместным усилиям удалось установить: то, что скрывается за туманной стеной и связано с воронкой, — это осколок иного измерения, — взял слово Заместитель главы секты, и в его голосе, несмотря на всю серьезность момента, промелькнули нотки азарта. — По какой-то причине пространственные потоки принесли его сюда и впечатали в самое слабое место барьера нашего мира. Это величайшая возможность, какой мы не видели прежде!
— Возможность — это верно, — Глава секты задумчиво погладил подлокотник своего кресла, но на его лице не было радости. Скорее, там залегла тень тревоги. — Но все вы знаете истину: «владение сокровищем — само по себе преступление». Тайное место, источающее столь мощную ауру и столпы духовной энергии, невозможно скрывать долго. Это была бы лишь пустая мечта.
— Глава прав, — Старший старейшина нахмурился еще сильнее. — У Секты Шэньму повсюду глаза и уши. Зная их повадки, можно не сомневаться: они пронюхают обо всем со дня на день.
Глава секты замолчал на мгновение, обводя присутствующих тяжелым взглядом, и медленно произнес:
— Наша Секта Шиянь входит в тройку величайших, но каков наш истинный фундамент и сила в сравнении с Сектой Шэньму? Вы и сами прекрасно понимаете. Если мы хотим удержать это место и не позволить ему стать причиной нашей гибели, у нас есть лишь один путь — союз с Сектой Люхо.
— План дельный! — Глаза Заместителя главы секты блеснули. — По моим ощущениям, пространство еще не стабилизировалось. Полное слияние с нашим миром произойдет примерно через семь дней. Промедление смерти подобно. Я немедленно воспользуюсь Талисманом Передачи Голоса на Десять Тысяч Ли, чтобы известить собрата Чияня из Секты Люхо и пригласить его для обсуждения нашего союза!
Три дня спустя, в Зале Сотни Трав, Мэн Гуань только закончил изучать нефритовый свиток, оставленный Фань Шанем и посвященный взлому древних запретов. Он закрыл глаза, переваривая полученные знания, как вдруг над горами Секты Шиянь разнесся низкий и тревожный гул колокола.
Девять ударов. Сигнал к экстренному сбору для всех практиков уровня Возведения Фундамента и выше. Мэн Гуань распахнул глаза и, не теряя ни секунды, вскочил на меч, обратившись в золотистый луч, летящий к огромной площади перед главным пиком.
Когда он прибыл, площадь уже полнилась бликами мечей и людскими тенями. Управляющие, старейшины и личные ученики — почти все были в сборе. Люди вполголоса переговаривались, в их глазах читалось недоумение и суровая решимость.
В этот миг с северного небосвода донесся оглушительный свист, похожий на раскаты грома, катящиеся по небесам. Все присутствующие на площади одновременно задрали головы.
На горизонте вспыхнула алая точка, которая стремительно росла, превращаясь в величественное судно длиной в десятки чжанов. Небесный корабль, пламенеющий, словно застывшее пламя, был украшен узорами текучего огня. Окутанный жаром, он с ревом пронесся над площадью и плавно опустился на свободное пространство впереди.
Алое сияние померкло, корабль уменьшился и исчез в рукаве предводителя группы. Из него вышли около двадцати практиков в огненно-красных даосских робах; их ауры были либо яростными, как лесной пожар, либо тяжелыми, как раскаленная лава.
Тот, кто стоял во главе, обладал волосами и бородой цвета пламени. Его лицо было суровым, а в глазах при каждом движении век вспыхивали искры.
— Брат Ши! — Громогласный смех этого человека разнесся по площади. Он сложил руки в приветствии перед вышедшим навстречу Главой Секты Шиянь. — Столько лет не виделись, а ты все так же полон сил. Не найдется ли у тебя минутка, чтобы мы со стариком снова обменялись парой ударов? Хочу посмотреть, насколько ты продвинулся в своем искусстве за это время.
Это был не кто иной, как Глава Секты Люхо, знаменитый на все Царство Шэньму Даос Чиянь. Секта Люхо, основанная на техниках огня, располагалась в местах, богатых земным пламенем, и славилась своими мастерами алхимии и ковки. Их влияние было уникальным: даже Секта Шэньму нередко обращалась к ним за созданием ценных артефактов.
Ши Цинсюань и Заместитель главы секты уже расплылись в приветственных улыбках, собираясь ответить на любезность...
*Ши-и-их!*
Внезапно с восточной стороны раздался еще более резкий и оглушительный свист, буквально раздирающий воздух. Этот звук мгновенно подавил шум, поднятый кораблем Секты Люхо.
Сердца практиков дрогнули. Они снова посмотрели вверх и увидели колоссальный ковчег — величественное судно из темно-зеленого нефрита длиной более сотни чжанов. От него исходили такие мощные волны духовной силы, что у многих перехватило дыхание. Корабль несся к главному пику Секты Шиянь, подобно надвигающейся горе.
На носу судна плечом к плечу стояли четверо мужчин в изумрудных мантиях. Их ауры были глубоки, как океан — все четверо были практиками стадии Формирования Ядра! За их спинами застыли более сотни практиков Возведения Фундамента, выстроившись безупречным строем. Зеленые одеяния не оставляли сомнений — это была Секта Шэньму!
— Плохо дело... Глава Секты Шэньму, Лу Яо, прибыл лично! — побледнел один из управляющих среднего звена, стоявший неподалеку от Мэн Гуаня. Он узнал мрачного мужчину с ястребиным взглядом, стоявшего впереди всех. В голосе управляющего слышалась едва заметная дрожь.
— Лу Яо? — шепотом переспросил молодой ученик стадии Очищения Ци. — Он настолько страшен?
Губы управляющего задрожали, и он заговорил еще тише:
— Не то слово. Его культивация достигла поздней стадии Золотого Ядра. Говорят, он капризен, злопамятен и невероятно жесток. Ходили слухи, что однажды в простом городке какой-то невежа повздорил с ним, не узнав его. Так Лу Яо вырезал весь город — полторы тысячи душ, не пощадив ни кошек, ни собак.
— Попридержи язык! Жить надоело?! — Его товарищ испуганно дернул его за рукав, косясь на зеленый корабль. — Если он услышит, пытки души покажутся тебе милосердием!
Мэн Гуань, находившийся рядом, уловил этот шепот. В его душе поселилась настороженность. Он незаметно поднял глаза, стремясь навсегда запечатлеть в памяти облик этого мрачного человека, от которого веяло ледяным безразличием. «С этим типом лучше не связываться», — решил он про себя.
— Да что там Лу Яо... Посмотри на троих за его спиной. Один другого краше! Тот, что слева — Старший старейшина Секты Шэньму, Преподобный Полин, глава Зала Наказаний. Видишь флажок у него на поясе? Говорят, он закалил его кровью и душами десятков тысяч смертных, ради чего стер с лица земли не меньше пяти городов!
Мэн Гуань почувствовал, как по спине пробежал холодок. С тех пор как он ступил на путь самосовершенствования, ему доводилось убивать, но подобные зверства были выше его понимания.
— А справа двое — Преподобный Похунь и Преподобный Пофа. Тоже те еще мясники. Число жизней, что они загубили, уже давно не поддается счету.
Пока они шептались, гигантский зеленый ковчег, неся с собой подавляющую мощь, медленно завис над площадью. Его огромная тень накрыла собравшихся, а вместе с ней на сердца практиков Секты Шиянь и Секты Люхо легло незримое, свинцовое давление.
Обновлено: 12.07.2026