**Глава 43. Горечь расставания**
Фань Шань не таил секретов от своего ученика. Он обучал Мэн Гуаня всему, что знал сам, начиная с самых основ: распознавания рунических узоров и принципов построения узлов духовной энергии. Не жалея своих скудных сил, он раз за разом активировал Массив Воскрешения Былых Сражений, воссоздавая реалистичные боевые ситуации. В этом призрачном мареве Мэн Гуань учился управлять марионетками и подчинять себе пространство массивов, превращая сухие знания в инстинкты, впечатанные в саму суть его движений.
Изобретательность и мастерство, с которыми Фань Шань превращал обыденные вещи в магические инструменты, вызывали у Мэн Гуаня благоговейный трепет. Его уважение к наставнику росло с каждым днём, достигая невообразимых высот.
В горах время течёт иначе — здесь нет смены календарей, и лишь холода напоминают о беге лет. Незаметно промелькнуло ещё два года. За это время Мэн Гуань лишь изредка возвращался в Секту Шиянь, чтобы выполнить обязательные поручения по созданию пилюль. Всё остальное время он проводил в древней гробнице, жадно впитывая мудрость Фань Шаня.
Мэн Гуань был подобен иссохшей земле, которая наконец дождалась благодатного ливня. Его божественное чувство, и без того необычайно сильное, позволяло ему запоминать и осознавать то, что другим было недоступно. Обучение шло невероятно быстро. Меньше чем за год его познания в массивах превратились из ученических в мастерские; он с полуслова понимал сложнейшие схемы и мог с лёгкостью развивать идеи учителя.
Единственной заботой Фань Шаня оставалась марионетка из Эбенового золота, завершённая лишь наполовину. По его расчётам, если её закончить, добавив Песок Преисподней и Камень Солнечной Души, а затем активировать центральный массив, мощь этого создания могла бы сравниться с практиком на стадии Формирования Ядра.
Эта новость заставила Мэн Гуаня замереть от потрясения. Марионетка уровня Формирования Ядра? Во всём Царстве Шэньму сильнейшие мастера едва достигали поздней стадии Формирования Ядра, а создание подобного голема и вовсе считалось легендой.
Однако, когда Фань Шань детально разобрал и объяснил сложнейшую систему приводов и управляющих массивов в ядре марионетки, Мэн Гуань осознал всю грандиозность и... невозможность этой затеи в ближайшее время. Чтобы просто запустить это чудовище, требовалось вставить в выемки на груди два Духовных камня Высшего качества. И даже при такой цене марионетка могла бы сражаться в полную силу лишь четверть часа.
Духовные камни Высшего качества... Мэн Гуань не то что не владел ими — он их даже в глаза не видел. По слухам, в целой жиле духовных камней можно было найти лишь несколько таких самоцветов. Великие секты хранили их как стратегический резерв, а для обычного практика они оставались мифом. Цена одного боя этой марионетки превосходила всё, что Мэн Гуань мог себе вообразить.
— Всё, что я мог, я тебе передал, — раздался однажды в каменном зале старый, спокойный голос Фань Шаня. — Дальше тебе придётся идти самому. Надеюсь, ты не посрамишь дело всей моей жизни.
В этот момент Мэн Гуань как раз наносил последний, самый важный рунический штрих на ядро из Эбенового золота. Сердце его пропустило удар. Он вскинул голову и увидел, что призрачный силуэт Фань Шаня, прежде чёткий, начал расплываться по краям. Он таял, словно отражение в воде, по которой пустили рябь.
— Старший! Вы… — Мэн Гуань хотел сказать что-то ещё, но ком застрял в горле, не давая вырваться ни слову.
Три года они провели бок о бок. Фань Шань наставлял его, открывал тайны и развеивал сомнения. В сердце Мэн Гуаня этот старик давно стал кем-то вроде отца и учителя в одном лице. Он вспомнил, как вошёл в Секту Шиянь и едва не стал жертвой интриг Лин Цзина, как его так называемый «учитель» оказался лишь палачом, жаждущим его жизни. В секте, кроме Цзинь Цзяньцю, у него не было близких людей. И лишь этот призрачный остаток души, встреченный случайно, отдал ему всё без остатка. Видеть, как он окончательно исчезает из этого мира, было невыносимо.
— Я сотни лет томился в этом мертвом теле, в этой затхлой пещере… Я устал, — голос Фань Шаня становился всё более неземным, прозрачным, как утренний туман. — Вернуться к небу и земле, войти в цикл перерождений — это освобождение. Не печалься. Если будет возможность — отомсти за меня. Если же нет — не упорствуй. Твоя жизнь важнее всего. Помни это.
Мэн Гуань рухнул на колени. Перед угасающим призраком он трижды коснулся лбом холодного пола. Его голос дрожал, но в нём звенела сталь:
— Учитель! Когда я стану достаточно силён, я обязательно отомщу за вас! Клянусь, ваша душа обретёт покой!
— Ступай же… ищи свой путь к Бессмертию, — последняя фраза Фань Шаня прозвучала почти с облегчением и затихла в пустоте.
В каменной зале воцарилась тишина. Лишь чернеющий скелет безмолвно хранил память о прошлом, которое теперь окончательно кануло в лету.
Семь дней спустя Мэн Гуань с мрачным лицом покинул расщелину в холме. Он встал на меч и превратился в луч света, уносящийся вдаль. Глубоко в недрах горы остался лишь свежий холмик простой могилы с надписью: «Могила дорогого учителя Фань Шаня».
За те три года, что Мэн Гуань провёл в изгнании, Секта Шиянь почти не изменилась. Только что утихла суета, связанная с приёмом новых учеников. И в этот день двери Зала Сотни Трав, закрытые три года назад, медленно распахнулись.
Мэн Гуань, одетый в простую белую мантию, вошёл в просторный зал. Его лицо было бледным от долгого пребывания под землёй, а в глазах застыла тень неуходящей усталости.
Внутри царил полумрак, в воздухе плясали пылинки. В центре зала громоздились горы необработанных трав и руды — это были доли, которые ежемесячно присылали различные пики и залы в течение трёх лет. Всё это ждало своего Управляющего. Все эти годы Мэн Гуань выполнял только личные поручения Главы секты, игнорируя остальных, что уже вызвало немало ропота.
Взглянув на гору ресурсов, Мэн Гуань тихо вздохнул. Взмахом рукава он собрал всё добро и направился в знакомую алхимическую комнату.
Намеренно испортив все присланные ингредиенты в процессе переработки, Мэн Гуань уселся в позу лотоса. Он сосредоточился и направил своё мощное, закалённое божественное чувство в даньтянь, намереваясь, как обычно, призвать ту загадочную Таинственную башню.
Однако едва его сознание коснулось поверхности башни, как из её глубин вырвалась чудовищная, чистая и неодолимая сила всасывания. Словно пробудившийся древний зверь, башня начала жадно пожирать его божественное чувство!
«Что происходит?!» — сердце Мэн Гуаня бешено заколотилось. Инстинктивно он хотел активировать Технику Сокрушения Духа, чтобы защитить сознание и разорвать связь.
Но в долю секунды он вспомнил слова Фань Шаня: некоторые древние артефакты при признании владельца, переходе на новый уровень или открытии новых способностей требуют огромного количества духовной силы для установления глубокой связи.
Стиснув зубы, он подавил инстинктивный страх и полностью открыл защиту своего разума, позволяя башне черпать силу без остатка.
Без сопротивления Таинственная башня стала поглощать его энергию с утроенной скоростью. Мощный поток сознания, подобно прорвавшей плотину реке, устремлялся в маленькое, но бездонное тело башни. Спустя время, показавшееся вечностью, голод артефакта был утолён.
Но эти мгновения опустошили его море сознания почти досуха. Мэн Гуань почувствовал, как голову пронзила невыносимая боль, в глазах потемнело, а накатившая тошнота едва не вывернула его наизнанку. Слабость, разлившаяся по душе, была куда страшнее той, что бывает после битвы не на жизнь, а на смерть.
Насытившись, Таинственная башня медленно выплыла из его даньтяня и зависла в футе перед ним, излучая мягкое, похожее на нефрит сияние. Внезапно древние, тусклые узоры на втором ярусе башни вспыхнули, словно их коснулась невидимая кисть. Мягкий свет залил тусклую алхимическую комнату.
*Па-да.*
Раздался тихий звук. Из сияния второго яруса выпал предмет — продолговатый брусок длиной в три дюйма и шириной в палец, тёмно-красный, словно застывшая кровь или редкий нефрит.
Вслед за этим сияние башни притухло. Она медленно опустилась и, словно пылесос, всосала в себя все горы отходов и бракованных пилюль, разбросанных по полу. После этого она вернулась в даньтянь Мэн Гуаня, так и не выдав, вопреки обыкновению, очищенных лекарств.
Мэн Гуань заволновался. Способность башни очищать пилюли была основой его пути. Без этой невероятной помощи его продвижение замедлится настолько, что о мести за Фань Шаня можно будет забыть — он просто состарится и умрёт, не достигнув вершин.
Не обращая внимания на выпавшую красную нефритовую табличку и не дожидаясь восстановления сил, он через силу собрал остатки божественного чувства и осторожно коснулся башни в своём теле.
Как только связь установилась, в ответ потекла теплая, мирная волна энергии. Она, словно весеннее солнце, пробежала по его меридианам и вернулась в даньтянь. Удивительно, но после одного такого круга Мэн Гуань почувствовал, как его духовная сила немного возросла, а острая боль в душе слегка притупилась.
Проникнув сознанием внутрь башни, он обнаружил там пространство размером в несколько десятков чжанов. Сейчас оно было завалено свежими отходами алхимии, а над этим мусором плыл слой странного молочно-белого тумана, медленно вращаясь в пустоте.
Обновлено: 12.07.2026