**Глава 144. Борьба за жизнь**
Для практика на пике стадии **Золотого Ядра**, готовящегося встретить великое испытание и сотворить **Зарождение Души**, этот цветок был ценнее всех сокровищ мира. Более того, он не был одноразовым — его силу можно было использовать многократно. Подобные артефакты рождаются лишь в точках идеального баланса между крайним Инь и крайним Ян. Истинная редкость!
Соблазн на мгновение овладел разумом Мэн Гуаня, но он тут же подавил его железной волей. Его взгляд стал острым, как у ястреба.
Монстр унесся за Хо Янем и остальными. Окрестности погрузились в тишину. Это был шанс. Шанс, который выпадает раз в жизни. Да, риск запредельный, но ценность Цветка Предела Ян стоила того, чтобы поставить на кон голову.
Не обнаружив признаков возвращения твари, Мэн Гуань начал действовать. Он не стал снимать маскировку, а лишь сузил радиус **Техники Туманного Сокрытия**, плотно обернув её вокруг себя. Серый лоскут он держал наготове, чтобы в любой миг накрыться им с головой.
Он превратился в бесплотную тень, прижавшуюся к самой земле. Почти не дыша, он скользил к заветному цветку, стараясь не тревожить даже воздух. Божественное чувство было напряжено до звона: малейшее колебание — и он замрет.
Эти несколько десятков чжанов показались ему вечностью. Наконец, теплое, благодатное дыхание цветка коснулось его лица.
Мэн Гуань не посмел коснуться растения руками. Из **[Пространственного мешочка]** он мгновенно извлек **[Шкатулку из холодного нефрита]**. Тонкая нить магической силы, точная, как скальпель хирурга, подрезала корень цветка вместе с комом родной земли. В одно мгновение сокровище оказалось в шкатулке, и Мэн Гуань наложил на неё несколько сдерживающих печатей.
Всё прошло идеально, в одно касание. Но стоило крышке захлопнуться…
— А-а-а-агрх!!!
Рев, полный неистовой ярости, подобно удару грома расколол небо где-то вдалеке и начал стремительно приближаться. Монстр почувствовал: его главное сокровище, источник чистой жизни, исчез.
От этого звука у Мэн Гуаня волосы встали дыбом. Не раздумывая ни секунды, он зашвырнул шкатулку вглубь **Таинственной башни**, сбросил туманную завесу и активировал **Кровавый Теневой Побег**.
Его тело превратилось в призрачный росчерк сизого дыма, устремившийся прочь от места, куда летел разъяренный хозяин этих земель.
Однако скорость монстра стадии **Зарождения Души** была за гранью его понимания. Тяжелая аура, словно цунами, накрыла лес. Ледяные щупальца чужого божественного чувства мгновенно нащупали его слабую, мечущуюся искру жизни.
— Муравей! Оставь… это! — Искаженная ментальная волна ударила Мэн Гуаню в сознание, едва не вышибив дух.
Мэн Гуань, бледный как полотно, стиснул зубы до хруста. Он начал выбрасывать из мешка всё подряд: старые артефакты, талисманы, магические инструменты убитых врагов — и тут же подрывал их!
*Бум! Вспышка! Грохот!*
Серия взрывов расцвела за его спиной. Ударные волны немного замедлили тварь, а хаос магических потоков на миг сбил её с толку. Но для такого чудовища это были лишь укусы комара. Исполинская лапа из черного тумана легко разорвала пламя взрывов и снова потянулась к беглецу.
В глазах Мэн Гуаня вспыхнула решимость.
Он выпустил **[Марионетку]**, в которую были вставлены **[Духовные камни высшего порядка]**. Как только кукла оказалась вблизи монстра, камни ослепительно вспыхнули. Громоподобный взрыв заставил тварь пошатнуться.
— Погибай же! — выдохнул Мэн Гуань.
*Вжик! Вжик! Вжик!*
Три **[Клинка Асуры Земного Гнета]** вылетели из его тела. Тонкие, как крыло цикады, они мгновенно увеличились в размерах, превратившись в три черные молнии, и яростно вгрызлись в туманную лапу.
На этот раз он не стал их взрывать сразу. Он управлял своим **Личным магическим артефактом** напрямую, вкладывая в удар каждую каплю воли. Клинки вонзились в черную плоть, рассекая туман, но тут же были скованы вязкой энергией смерти. Связь с артефактами начала таять.
— Взрыв!! — выкрикнул Мэн Гуань. С его губ сорвалась кровь, а в сердце кольнула острая боль от потери части души. Он обрубил связь с тремя клинками и детонировал их.
Всплеск силы был в разы мощнее всего, что он делал до этого. Разрушительный шторм на мгновение поглотил черную лапу.
— С-с-с-а-а! — монстр взвыл от боли и неожиданной дерзости «муравья».
Мэн Гуань использовал этот миг, чтобы выиграть еще немного расстояния. Его меридианы стонали от запредельного напряжения, даньтянь опустел и отозвался резкой судорогой. Он лихорадочно доставал пилюли из башни, глотая их на лету и мгновенно перерабатывая в крупицы энергии.
Но передышка была недолгой. Из пламени взрыва вырвался коготь — меньше прежнего, но куда более плотный и смертоносный. Он летел точно в спину Мэн Гуаню. Если этот удар достигнет цели — от него не останется даже пепла.
Тень смерти накрыла его.
В глазах Мэн Гуаня впервые за долгое время мелькнуло отчаяние. Он исчерпал все средства. Кроме оставшихся клинков, у него ничего не было. Он зарычал, и десятки **Клинков Асуры** вылетели наружу, образуя вокруг него защитную сферу, которая тут же сдетонировала при столкновении с врагом…
*
Сколько времени он провел в беспамятстве, Мэн Гуань не знал. Сознание медленно всплывало из вязкой темноты боли.
Первым делом он почувствовал, что его тело словно пропустили через жернова. Каждая кость, каждый меридиан казались раздробленными и кое-как склеенными заново. В даньтяне царила гулкая пустота. Исчезла привычная жаркая энергия Истинного Ян. Связь с **Таинственной башней** и оставшимися **Клинками Асуры** была призрачно тонкой, готовой оборваться в любую секунду.
Он с трудом разомкнул веки. Зрение было затуманено, но постепенно он разглядел низкий потолок из потемневшей соломы, пахнущий плесенью. Он лежал на жестких досках, прикрытых сухой травой, а сверху его согревало старое, все в латках, но чистое полотно.
В воздухе витали запахи дешевых трав и сырой земли.
«Жив…» — эта мысль принесла краткое облегчение, которое тут же сменилось осознанием катастрофы.
Он попытался шевельнуть пальцем, но всё тело пронзила такая судорога, что он едва не лишился чувств. Меридианы разорваны, культивация утрачена. Самый худший сценарий стал его новой реальностью.
Обновлено: 12.07.2026