**Глава 133. Замысел**
Спустя несколько дней в окрестностях Города Башни Лунфу, на территории самого крупного торгового рынка Байчуаньхуэй, появился новый торговец. Мэн Гуань, воспользовавшись одним из камней трансформации, добытым с тела какого-то незадачливого бедолаги, принял облик немолодого практика с восковым лицом и жиденькой козлиной бородкой. Аура его силы была искусно подавлена до пика поздней стадии Возведения Фундамента.
Арендовав временный прилавок, он выставил табличку с лаконичной надписью: «Скупаю задорого любые отбракованные пилюли и шлак. Оптовикам — особые условия».
Едва вывеска появилась, как на неё устремились любопытные взгляды. Однако интерес быстро сменился едкими смешками. Испорченные пилюли и отходы алхимии считались бесполезным мусором. В них накапливалось слишком много примесей, и даже самые захудалые секты обычно просто закапывали этот хлам в землю. Когда шлак перегнивал, его использовали разве что как удобрение для полей с духовными травами. Прохожие решили, что у этого чудака просто слишком много лишних духовных камней.
Мэн Гуань, впрочем, не обращал на насмешки никакого внимания. Напротив, он невозмутимо достал старинный фолиант и погрузился в чтение. Вскоре к нему подошёл первый клиент — практик стадии Очищения Ци. Сгорая от любопытства и надежды, он выложил на прилавок небольшой сверток с тусклыми, разноцветными комочками, в которых едва теплилась духовная энергия.
— Старший, взгляните на это... — голос юноши дрогнул от волнения. — Сколько они могут стоить?
Мэн Гуань взял сверток, бросил на него мимолетный взгляд и равнодушно бросил:
— Два низших духовных камня.
Глаза юноши расширились от радости. Он уже собирался выбросить этот мусор, а тут за него дают настоящие камни! Он поспешно закивал, соглашаясь на сделку, пока странный покупатель не передумал.
Стоило только начать, как потянулась вереница желающих. Люди несли накопленные годами залежи алхимического брака. Мэн Гуань принимал всё без разбору, предлагая вполне справедливую цену. За несколько дней он собрал внушительную гору всевозможных отходов, потратив на это несколько сотен духовных камней.
Естественно, его действия не остались незамеченными для «зорких глаз» рынка. Однако после недолгой проверки соглядатаи лишь разочарованно качали головами. Хотя незнакомец и находился на пике Возведения Фундамента, от него исходил отчетливый запах алхимического огня. Очевидно, это был один из тех безумных мастеров, что свихнулись на изучении таинств алхимии и пытались найти крупицы истины даже в мусоре. Таких фанатиков было немного, но они встречались, и связываться с ними, а уж тем более обижать алхимика, никто не желал. Интерес к странному торговцу быстро угас.
Почувствовав, что материала собрано достаточно, Мэн Гуань свернул лавку и тихо вернулся на постоялый двор. Плотно закрыв двери и активировав защитные массивы, он мысленным усилием перенес всю гору шлака на второй ярус Таинственной башни.
Белый туман мгновенно вскипел. Словно живое существо, он окутал кучу отходов, поглощая и растворяя их в себе. Внутри облака то и дело вспыхивали искры духовного света.
Мэн Гуань терпеливо ждал. Чтобы не терять времени, он достал Камень Цзелин и начал медленно прогревать его алхимическим огнем. Ему нужно было извлечь саму эссенцию минерала, готовясь к выплавке Клинков Асуры Земного Гнета.
Спустя несколько мгновений туман на втором ярусе поредел, его бурление утихло. Мэн Гуань погрузил туда свое божественное чувство и замер. Горы мусора исчезли. Вместо них в воздухе парил плотный рой из сотен пилюль.
Каждая была идеально круглой, с мягким глянцевым блеском. Аромат лекарств был надежно запечатан внутри, а их качество... Мэн Гуань едва верил своим глазам: все они были как минимум среднего качества, а несколько штук, сиявших особенно ярко, явно относились к высшему.
Разнообразие поражало: от Пилюль Сгущения Ци и Пилюль Питания Первоосновы, подходящих для новичков, до Пилюль Возведения Фундамента, Пилюль Истинного Истока и даже Пилюль Пурпурного Чертога. Там были даже редкие Пилюли Нефритовой Жидкости, которые использовали мастера Золотого Ядра для укрепления своей основы. Пусть их было немного, но ценность каждой была колоссальной.
По самым скромным подсчетам, общая стоимость этой партии в сотни раз превышала те несколько сотен камней, что он потратил. На кону были десятки тысяч!
«Сила Таинственной башни поистине бросает вызов небесам», — Мэн Гуань не мог сдержать ликования. Однако он не собирался продавать эти сокровища. Это привлекло бы слишком много ненужного внимания. У него были на них другие планы.
Проверив прогресс с Камнем Цзелин, он убедился, что всё идет гладко, хотя до полного очищения оставалось ещё немало времени.
— Пора, — Мэн Гуань глубоко вздохнул и снова сменил облик.
На этот раз он превратился в седовласого мужчину с обычным лицом, но взглядом, полным мудрости и жизненного опыта. Его аура теперь была стабильной и мощной — аура мастера ранней стадии Золотого Ядра. Достав девять Пилюль Нефритовой Жидкости высшего качества, он распределил их по трем нефритовым флаконам и спрятал в пространственный мешочек. Оставив постоялый двор, он направился к своей цели.
Врата Огня Ли располагались в тысячах ли к юго-востоку от Города Башни Лунфу, посреди величественной гряды действующих вулканов. Территория секты была защищена мощными запретами, сквозь которые не мог проскользнуть ни один случайный путник.
Прибыв к подножию, Мэн Гуань увидел две исполинские колонны из красного камня, уходящие высоко в небо. Это были главные ворота, украшенные резьбой в виде танцующих языков пламени. От камня исходил ощутимый жар. У входа дежурили ученики на пике Очищения Ци.
Заметив человека, приближающегося по воздуху, и почувствовав его глубокую, словно бездна, ауру, стражи не посмели вести себя дерзко. Старший из них вышел вперед и почтительно сложил руки:
— Прошу прощения, старший, но здесь вам придётся остановиться. Перед вами горные врата секты Огня Ли. Можем ли мы узнать, что привело столь могущественного мастера в нашу обитель?
Мэн Гуань плавно опустился на землю. На его лице застыла вежливая, едва заметная улыбка.
— Свободный практик Цзинь Цзяньцю, — представился он, ответив на приветствие. — Я путешествую по миру и давно слышал, что Врата Огня Ли — это колыбель истинного мастерства пламени, а ваши алхимики и кузнецы не имеют равных. Мое сердце всегда стремилось к этим местам. Сегодня я прибыл с визитом, надеясь обсудить с вашей уважаемой сектой одно дело.
Говоря это, он намеренно позволил частице своей чистейшей огненной маны просочиться наружу. Одновременно с этим он достал нефритовый флакон и слегка приоткрыл пробку. Густой, насыщенный аромат лекарств мгновенно заполнил пространство, заставляя разум проясниться.
Дежурный ученик, сам будучи начинающим алхимиком, почувствовал этот запах и, в сочетании с мощной аурой Мэн Гуаня, стал ещё более почтительным. Мастера Золотого Ядра встречались нечасто, а те, кто обладал столь чистой энергией огня и, судя по всему, редкими пилюлями, были желанными гостями везде.
— Так это старший Цзинь! — воскликнул ученик. — Пожалуйста, подождите мгновение. Я не вправе принимать такие решения, мне нужно доложить старейшинам.
Он немедленно выпустил талисман передачи звука. Вскоре из глубин секты вырвался луч алого света и приземлился у ворот, обернувшись краснолицым стариком в одеяниях старейшины Врат Огня Ли. Его уровень также соответствовал ранней стадии Золотого Ядра.
Старик окинул Мэн Гуаня пронзительным взглядом. Ощутив мощь коллеги и его безупречную огненную природу, он расплылся в улыбке:
— Я — Чжоу Янь, старейшина внешнего двора Врат Огня Ли. Слышал, даос Цзинь желает предложить нам сделку?
Мэн Гуань лишь слегка улыбнулся и протянул ему флакон:
— Даос Чжоу, взгляните сначала на это.
Озадаченный Чжоу Янь принял сосуд и выкатил на ладонь белоснежную пилюлю размером с глаз дракона. Она мерцала мягким нефритовым светом. Тщательно изучив её, старейшина не смог сдержать изумления:
— Это... Пилюля Нефритовой Жидкости высшего качества? Она бесценна для тех, кто находится на нашей стадии развития. Изготовить такую невероятно сложно. Откуда она у вас, даос Цзинь?
Даже в закромах Врат Огня Ли подобные сокровища встречались крайне редко.
Мэн Гуань не спешил с ответом. Вместо этого он достал ещё два таких же флакона.
— Здесь три флакона, по три пилюли в каждом. И все они — высшего качества. Скажите, даос Чжоу, достаточно ли этого подношения, чтобы я мог рассчитывать на серьезный разговор с вашей сектой?
Глядя на флаконы, Чжоу Янь почувствовал, как его дыхание участилось. Девять таких пилюль... Этого было достаточно, чтобы заставить сердца многих старейшин секты биться чаще.
Обновлено: 12.07.2026