**Глава 123. Где я?**
Мэн Гуань, лежавший на каменном ложе в вихре собственных мыслей, внезапно сел. Что-то важное мелькнуло в его памяти. Он взмахнул рукой, и на ладони появилась старая, потертая нефритовая пластинка багрового цвета. Не теряя ни секунды, он приложил её ко лбу и погрузил сознание в чтение.
Прошло совсем немного времени, и Мэн Гуань отнял руку от лица. Его глаза светились неподдельной радостью.
Оказалось, что у его Техники Тяжёлого Юаня: Путь Асуры было два пути развития: парный и одиночный. Обычно практик выбирал парный путь — мужчина закалял тело энергией Инь, а женщина совершенствовала дух энергией Ян. В момент их союза две силы сливались, позволяя обоим достичь небывалых высот. Это был проверенный и относительно безопасный способ.
Одиночный же путь считался дорогой безумцев. Практик должен был сам, в собственном теле, уравновесить две противоборствующие стихии. Малейшая ошибка — и Инь с Ян столкнутся, разрывая меридианы и превращая разум в пепел. Риск был в сотни раз выше.
Но и награда была велика. В свитке говорилось: тот, кто сумеет пройти по лезвию и сформировать ядро в одиночку, получит запас сил, вдвое превышающий возможности сверстников. Его тело станет непробиваемым, а мощь в ближнем бою — абсолютной.
«Так вот оно что... Теперь понятно, почему моё ядро выглядит именно так!» — Мэн Гуань не мог сдержать улыбки. Все страхи по поводу чёрно-белого шара в даньтяне сменились азартом. Он случайно ступил на путь легенд.
Вскочив на ноги, он бодрым шагом направился в комнату для тренировок. Теперь он был настоящим мастером Золотого Ядра. И хотя он находился лишь на начальной стадии, Мэн Гуань был уверен: благодаря своей уникальной основе он сможет выстоять даже против тех, кто достиг средних этапов формирования.
Стать мастером — это не только почет и уважение. Это восемьсот лет жизни. Подумать только, с того дня, как он впервые коснулся магии, прошло всего двадцать с небольшим лет. Подобная скорость прогресса сделала бы его гением в любом уголке мира.
Но была и более приземленная радость: теперь он мог призвать истинное пламя даньтяня и выковать свой собственный Личный магический артефакт. Эта мысль грела сердце. Да, у него была Линейка Летящего Духа, доставшаяся от старика по фамилии Му, но то было чужое оружие. Оно никогда не станет продолжением его руки, не сможет расти вместе с ним.
Мэн Гуань сел на пол и широким жестом высыпал перед собой содержимое всех своих трофеев. Здесь были и вещи того самого Му, и всё, что он успел прихватить из сокровищницы Расы Мин. Комната наполнилась сиянием драгоценностей и ароматом редких материалов.
— Что же это всё-таки такое? — Мэн Гуань взял в руки странную черно-белую жемчужину, похожую на глаз, которую он когда-то вырезал из ноги Толуна.
Тогда, в осколке мира Мин, его чувства были притуплены. Теперь же, обретя мощь Золотого Ядра, он направил на артефакт поток своей воли. Но жемчужина осталась холодной и безмолвной. Даже его новая энергия Инь-Ян не заставила её отозваться. «Глаз» всё так же смотрел в пустоту своим ледяным вертикальным зрачком.
Вздохнув, Мэн Гуань отложил загадочный предмет и принялся за остальное. Добыча из кладовых Мин впечатляла: горы Духовных камней низшего и среднего качества исчислялись сотнями тысяч. Но по-настоящему у Мэн Гуаня перехватило дыхание, когда он нашёл восемь Духовных камней высшего порядка.
— Высший порядок... — прошептал он, бережно убирая их в отдельный тайник.
Из воспоминаний убитого демона он знал, что такие камни — редкость даже в этом мире. Их ценность невозможно измерить золотом. Вспомнив, как он когда-то тратил их на питание марионеток, Мэн Гуань почувствовал укол совести. Какое расточительство! Впрочем, марионетки исчезли в пространственном хаосе, так что жалеть было уже поздно.
С лекарственными травами всё было печальнее. Годы (или столетия?) хранения превратили большинство из них в бесполезный мусор. Даже те редкие экземпляры, что он смог узнать, давно лишились своей духовной силы.
Затем его взгляд упал на соты с яйцами Пожирающей Духов Пчелы. Он до сих пор с содроганием вспоминал ту матку из Котловины Тайной Инь. Даже таинственный Мин Лин опасался этих тварей.
«Если бы я смог их вырастить...» — глаза Мэн Гуаня азартно блеснули. Рой таких насекомых стал бы его козырным тузом. Но восторг быстро сменился досадой: он понятия не имел, как их высиживать и подчинять. Древний вид исчез давным-давно, и секреты его разведения были утеряны.
— Ладно, всему своё время. Сейчас главное — оружие, — Мэн Гуань отогнал лишние мысли.
Он планировал создать Клинок Асуры Земного Гнета. Эта техника была вписана в его основной метод развития и требовала Кристаллы Сокрушения Преград. У него их было предостаточно после Духовной Обители Юяо, и он уже считал, что проблем не будет.
Однако, перечитав свиток внимательнее, он помрачнел. Оказалось, что помимо кристаллов нужны и другие редкие добавки. Самой важной был Камень Цзелин. Этот минерал обладал удивительным свойством — он усмирял конфликтующие энергии. Для такого, как Мэн Гуань, практикующего одновременно Инь и Ян, этот камень был жизненно необходим. Без него артефакт просто взорвётся в процессе ковки, покалечив создателя.
— Камень Цзелин... — пробормотал он. Опять задержка.
Тяжело вздохнув, он достал Линейку Летящего Духа. Придётся пока пользоваться ею. Он потратил несколько дней на то, чтобы получше изучить её и наложить свои печати, а также освоил продвинутую технику скрытия ауры.
Собрав все необходимые вещи, Мэн Гуань покинул пещеру, в которой провел последние месяцы. Ему нужно было найти людей. И информацию. И, конечно, тот самый Камень Цзелин.
Память убитого демона подсказывала, что в трех тысячах ли к востоку находится пограничный город — Город Башни Лунфу. Своё название он получил в честь огромной башни, построенной Торговой палатой Лунфу. Эта организация была настолько могущественной, что вела дела и с людьми, и с демонами, удерживая в своих руках все торговые пути на границе.
Определив направление, Мэн Гуань встал на Линейку Летящего Духа и превратился в изумрудную вспышку, уносясь к горизонту.
Пролетев около тысячи ли, он начал замечать странности. Внизу расстилалось бескрайнее море гор. Хребты уходили за горизонт, казалось, им нет конца.
«В Царстве Шэньму не было таких огромных гор. Неужели я действительно так далеко от дома?» — эта мысль заставила его сердце сжаться.
Но, подавив тревогу, Мэн Гуань лишь крепче сжал рукоять своего временного оружия и направил его в сторону Города Башни Лунфу.
Обновлено: 12.07.2026