Глава 121 — Глава 121. Уход

**Глава 121. Уход** — Старейшина рода, отведите жителей подальше. С этими тварями я разберусь сам, — Мэн Гуань бросил короткий взгляд на старика, стоявшего рядом, и его пальцы быстро сплелись в магическом жесте. — Ввысь! — негромко, но властно скомандовал он. В ответ на его зов из широкого рукава, мерцая холодным стальным блеском, вылетел меч. Оружие замерло в воздухе прямо перед ним, окутанное едва заметным сиянием. Мэн Гуань легко ступил на лезвие, и меч, мгновенно увеличившись в размерах, превратился в полосу чистого света. С тихим свистом он сорвался с места, неся своего хозяина прямиком к орде чудовищ, окруживших деревню. Старейшина рода и охотники застыли, затаив дыхание. Они и раньше догадывались, что спасённый ими человек не так прост, но увидеть воочию, как он взмывает в небеса на мече... Это зрелище лишило их дара речи. Перед ними был не просто воин, а настоящий бессмертный, сошедший со страниц древних легенд. Однако, когда первый шок прошёл, в сердце Старейшины закралась тревога. Одинокая фигура Мэн Гуаня казалась слишком хрупкой на фоне чёрной, бурлящей массы зверей и двух чудовищных предводителей. Какими бы великими ни были силы небожителя, сможет ли он один одолеть такое полчище? Мэн Гуань парил в небе, его одежды развевались на ветру, а лицо оставалось бесстрастным. Вожаки монстров, завидев приближающегося практика, тоже оторопели. Мастер, способный так уверенно управлять мечом в полете, не мог быть слабым противником. Тот, что сжимал в лапах огромный Трехгранный зубец, попытался сохранить остатки самообладания. Он задрал морду к небу и прохрипел: — Эй, человечишка! Это дело тебя не касается! Убирайся, пока цел. За моей спиной сотни верных бойцов, ты здесь один — костей не соберёшь! Исчезни сейчас, и мы сделаем вид, что не видели тебя. А если нет, то... Он хотел было выкрикнуть какую-нибудь угрозу посочнее, чтобы придать себе смелости, но Мэн Гуань не собирался тратить время на пустую болтовню. Стоило ему лишь захотеть, как пространство перед вожаками исказилось. Без малейшего предупреждения из пустоты соткались две полупрозрачные Призрачные ладони Инь-Ян, окутанные переплетающимися потоками чёрной и белой энергии. Подобно молниям, они обрушились на монстров сверху. Твари взвыли от ужаса, пытаясь отскочить, но ладони возникли слишком близко и двигались слишком быстро. Раздался глухой, тошнотворный хруст — призрачные пальцы сомкнулись на телах вожаков, сжимая их в мёртвой хватке. — А-а-а! — захлебнулись в крике монстры. Кости внутри них начали лопаться, дыхание перехватило. В глазах, где только что горела лютая злоба, застыл первобытный ужас. Они пытались что-то прохрипеть — то ли мольбу о пощаде, то ли очередное проклятие, — но Мэн Гуань не дал им шанса. Взгляд его стал ледяным. Руки Мэн Гуаня сложились, словно сжимая невидимые сферы, и в ту же секунду перед ним возникли два светящихся шара размером с кулак — один угольно-чёрный, другой ослепительно-белый. Неся в себе дыхание смерти, они со свистом устремились к головам пленённых тварей. Монстры в бессильном отчаянии наблюдали, как сферы смерти стремительно увеличиваются в их зрачках. Из их глоток вырвалось лишь жалкое шипение. *Бум! Бум!* Два оглушительных взрыва слились в один. Чёрно-белые сферы сдетонировали с филигранной точностью. Вспышка энергии, облако кровавого тумана — и два монстра стадии Возведения Фундамента вместе со своим оружием просто перестали существовать. От них не осталось даже костей. Эта сокрушительная, мгновенная расправа заставила звериную орду внизу замереть. Хищники, только что рвавшиеся в бой, теперь испуганно жались к земле, издавая жалобный скулёж. А жители деревни, наблюдавшие за этим с окраины, стояли как вкопанные, не веря своим глазам. Им казалось, что они видят сон. Первым в себя пришёл Старейшина рода. Несмотря на преклонные годы, он не утратил остроты ума. Увидев, что враг обезглавлен, он выпрямился, и его голос, на удивление громкий и звонкий, разнёсся над полем боя: — Вожаки мертвы! Остались лишь дикие звери! Охотники, мужики, берите оружие! Это мясо само пришло к нам в руки — кто добудет, того и добыча! В атаку! Этот крик, словно искра в стоге сена, разжёг в сердцах людей ярость и отвагу. Страх испарился, сменившись предвкушением победы. Охотники, привыкшие к схваткам в густых лесах, первыми перемахнули через ограду с охотничьими рогатинами и луками. За ними, размахивая самодельными топорами и вилами, с боевым кличем бросились остальные мужчины. *Свист! Свист!* Стрелы запели свою смертельную песню, впиваясь в шкуры зверей. Воздух наполнился рёвом раненых хищников и торжествующими криками людей. Мэн Гуань, паря в небе, сделал легкий пасс рукой. Из рассеивающихся остатков ауры поверженных монстров к нему в рукав плавно скользнули Жемчужина Памяти и Жемчужина Перемен. Его лицо оставалось спокойным, он больше не вмешивался, лишь молча наблюдал за резнёй с высоты. Без воли вожаков звери быстро растеряли остатки дисциплины. Травоядные в панике бросились врассыпную, а те хищники, что пытались огрызаться, тут же падали замертво — Мэн Гуань короткими щелчками пальцев посылал в них тонкие, как иглы, струи энергии, мгновенно обрывая жизни самых опасных тварей. Лишённая командования орда была разбита за считанные минуты. Когда пыль осела, на земле остались лежать десятки туш. Вскоре из домов потянулись женщины и дети. На их лицах сияли улыбки, которых деревня не видела уже очень давно. Столько свежего мяса для этого бедного поселения было настоящим сокровищем. По обычаю, лучшие куски должны были достаться охотникам, но сегодня добычи хватило бы на всех с лихвой. Мэн Гуань не стал участвовать в праздновании. Он спустился к старому дереву у входа в деревню и, прикрыв глаза, погрузил сознание в Таинственную башню, чтобы изучить Жемчужины Памяти убитых врагов. Спустя некоторое время он вернулся в реальность. Как он и предполагал, эти двое были обычными бродячими демонами без серьёзных покровителей. Они напали на деревню лишь для того, чтобы захватить людей и продать их в качестве рабов на одной из застав на окраине Десяти Тысяч Гор, выменяв на ресурсы для развития. Их единственным связным был мелкий демонический надсмотрщик, который, судя по воспоминаниям, принадлежал к побочной ветви какого-то клана, но и его статус был немногим выше, чем у убитых. «Десять Тысяч Гор?» — Мэн Гуань слегка нахмурился. Это название ни о чём ему не говорило. Куда забросил его Канал Раскола Миров? Он ничего не знал ни об этом мире, ни о силах, которые им правили. Пока он размышлял, к нему подошёл Старейшина рода. Отойдя на почтительное расстояние, старик внезапно отвесил глубокий поклон, коснувшись лбом земли. — Старик благодарит великого мастера от лица всей деревни, — произнёс он с глубоким почтением. — Если бы не вы и ваша милость, если бы вы не сразили этих чудовищ и не исцелили мои недуги, деревню Шицюань сегодня стёрли бы с лица земли. Мэн Гуань мгновенно сместился в сторону, уклоняясь от поклона, и осторожно поддержал старика под локоть. — Старейшина, не стоит, — мягко ответил он. — Госпожа Лань спасла мне жизнь, она и другие жители заботились обо мне всё это время. Я лишь вернул долг, сделав то, что было в моих силах. Это не заслуживает таких почестей. Услышав искренность в его голосе и не почувствовав того надменного холода, который обычно исходит от сильных практиков, старик облегчённо выдохнул. Напряжение покинуло его, и они проговорили ещё некоторое время в дружеской обстановке. Из памяти демонов Мэн Гуань узнал, что единственной угрозой для деревни оставался тот самый перекупщик на границе гор. Пока он жив, Шицюань не будет в безопасности. К тому же, его собственные раны затянулись, а сила восстановилась. Ему нужно было найти тихое место, чтобы попытаться совершить Формирование Ядра. Устранение последней угрозы для деревни стало бы достойной точкой в этой главе его жизни. — Старейшина, — обратился он к старику, — мне нужно закончить одно дело за пределами деревни. Занимайтесь пока своими делами, я скоро вернусь. — Берегите себя, мастер! — Старейшина не стал задавать лишних вопросов, лишь с тревогой кивнул на прощание. Мэн Гуань кивнул в ответ и, превратившись в луч света, исчез в глубине лесистых гор. * Спустя сутки Мэн Гуань тихо вернулся в Шицюань. Он нашёл Старейшину и Госпожу Лань, передав им целебные травы, ценные минералы и немного золота, которые забрал у того самого перекупщика-демона. Угроза была окончательно устранена. Не желая лишних церемоний и прощаний, он покинул деревню так же незаметно, как и появился. Его путь лежал в самое сердце горного массива. Перед лицом грядущего испытания Мэн Гуань не чувствовал страха. Напротив, его сердце было полно предвкушения. Он прошёл долгий путь, пережил множество бед и заново выстроил свой фундамент. Теперь его понимание пути к Золотому Ядру было кристально чистым. Знания из древних свитков и собственный опыт слились воедино. Он знал: успех принесёт ему не только качественный скачок в силе, но и увеличит срок жизни вдвое. Только так он сможет по-настоящему закрепиться в этом чужом мире. Горы молчали, окутанные вечным туманом. Мэн Гуань нашёл глубокое, скрытое от глаз ущелье, где энергия мира была чуть гуще обычного. Установив несколько скрывающих и защитных барьеров, он обустроил временную пещеру. Сев на холодный плоский камень, он медленно закрыл глаза. Успокоив разум и приведя дух в равновесие, он почувствовал, как в его даньтяне, подобно приливу, забурлила мощная энергия. Час настал.