— Пап, я… я правда должен жениться и заводить детей? — с трудом выговорил У Жулун, на его лице отразилось явное нежелание.
Он был целиком поглощен путем культивации и совершенно не думал о мирских делах вроде любви и семьи. Если бы не настояние отца, такая мысль, вероятно, и вовсе не пришла бы ему в голову.
У Хао вздохнул, и в его голосе послышалась легкая грусть:
— Жулун, сынок, ты знаешь, что сказала твоя матушка перед уходом? Она сказала, что надеется, вернувшись в семью У, увидеть дом, полный детей и внуков, счастливую картину семейного процветания.
— К тому же, в этом огромном доме У нас всего двое, я да ты. Не слишком ли здесь пусто и одиноко? Так что… я хочу понянчить внуков, понимаешь?
Глядя на серьезное, непреклонное лицо отца, У Жулун внутренне застонал. "Ты говоришь, найти невестку… Да где ж я тебе ее возьму?"
Но что поделаешь, он был почтительным сыном. Стиснув зубы, он все же согласился.
— Но, отец, где мне искать жену? Мы ведь сейчас живем в горах, верно? — У Жулун вдруг кое-что сообразил и растерянно спросил.
У Хао на мгновение замер, только сейчас осознав, что они действительно прожили в этих горах более десяти лет. Узнав о своей крайне посредственной предрасположенности к культивации и отсутствии «золотого пальца», он тогда решил уединиться в горах. Именно благодаря этому он и встретил здесь свою жену, Су Цяожань.
Впоследствии, желая оставаться в тени, он так и продолжал жить отшельником в горах. "Выходит, — подумал У Хао, — сын до сих пор не нашел мне невестку просто потому, что не общался с женщинами?"
Осознав это, У Хао кашлянул и с предельной серьезностью заявил:
— Хорошо, раз так, то сегодня отец сводит тебя в ближайший город, прогуляемся. Если присмотришь какую-нибудь достойную, выдающуюся девушку, только скажи — отец тут же отправится сватать. Конечно, выбирай ту, у которой не слишком влиятельная семья.
У Хао добавил это предостережение, поскольку перед уходом в уединение он кое-что разузнал о внешнем мире. Он знал, что в ближайших городах даже самые могущественные правители не превосходили стадии Зарождающейся Души. Если вести себя скромно, проблем возникнуть не должно.
Услышав, что можно пойти погулять, глаза У Жулуна тут же загорелись. Восемнадцать лет! Восемнадцать лет он провел здесь, и ему это порядком осточертело. Если бы отец не запрещал выходить, он бы, наверное, давно уже тайком сбежал поразвлечься.
Теперь, когда наконец-то можно было выйти, как У Жулун мог не радоваться?
— Идем, отправляемся в город, — сказал У Хао и направился со двора. У Жулун поспешно последовал за ним.
В мире Сюаньтянь земли по большей части были ничейными, поэтому, поселившись в горах, У Хао отгородил себе довольно большой участок под двор.
Уж не везло ли У Хао, или так сложились обстоятельства, но за все эти годы никакие демонические звери их не беспокоили.
По дороге У Жулун вел себя как восторженный ребенок: вертел головой, все разглядывал и трогал. У Хао не останавливал его — в конце концов, до восемнадцати лет У Жулун не покидал их дома, и все его знания о мире Сюаньтянь были почерпнуты из рассказов отца.
Вскоре, ведомые У Хао, они наконец добрались до ближайшего города. Над городскими воротами висела вывеска с тремя большими иероглифами: «Ложи Чэн» (Город Заходящего Солнца).
У ворот туда-сюда сновали как простые путники, так и культиваторы, создавая картину оживленного процветания.
У Жулун впервые в жизни увидел людей, кроме своего отца. Он пришел в неописуемый восторг и громко закричал:
— Папа, смотри, люди!
— Ладно, ладно, я вижу, — У Хао почувствовал на себе несколько удивленных взглядов и, смутившись, придержал разволновавшегося У Жулуна. "Это моя вина, — подумал он, — следовало почаще водить Жулуна в Ложи Чэн."
Порывшись в накопительном кольце, он обнаружил, что, хотя большинство камней были наивысшего качества, имелось также немало камней низшего и среднего ранга. По правилам Ложи Чэн, простые смертные для входа должны были заплатить пятьдесят вэней. Культиваторы же платили пять камней низшего качества. Поэтому для практиков с низким уровнем развития свободный вход и выход из Ложи Чэн был проблемой.
Заплатив десять камней низшего качества, У Хао вместе с У Жулуном вошел в город. Это был первый раз за последние восемнадцать лет, когда У Хао вновь оказался в человеческом поселении.
Войдя в Ложи Чэн, У Хао и У Жулун увидели перед собой впечатляющую картину городской жизни: повсюду были торговцы и пешеходы. Хотя большинство из них были простыми смертными, культиваторов тоже было немало — примерно двое из каждых десяти человек.
Глядя на эту сцену, У Жулун прикидывал в уме, как действовать дальше, но тут заговорил У Хао:
— Пойдем, сначала найдем постоялый двор, снимем комнату и немного отдохнем. Поиск невестки — дело небыстрое.
В конце концов, невестку нельзя выбирать как попало. Чтобы стать невесткой его, У Хао, она должна была обладать уровнем развития как минимум Становления Основания. И хотя культиваторам высокого уровня сложнее зачать детей, у них с большей вероятностью рождались потомки с духовными корнями.
В этом вопросе У Жулун, естественно, слушался отца. Отец и сын быстро подошли к одному из постоялых дворов. На глазах у ошеломленного трактирщика У Хао вынул двадцать духовных камней среднего качества и снял две лучшие комнаты небесного разряда.
В постоялых дворах Ложи Чэн были специальные комнаты для культиваторов, разделенные на четыре категории: небесный, земной, мистический и желтый. Комнату желтого разряда можно было снять всего за один духовный камень низшего качества, но только на один день. Комната мистического разряда стоила десять камней низшего качества в день, земного — пятьдесят, а небесного — сто. У Хао с сыном не знали, сколько времени им здесь предстоит провести, поэтому пока сняли комнаты на десять дней.
Сидя на кровати в комнате небесного разряда, У Хао махнул рукой, подзывая трактирщика.
— Уважаемый гость, не знаю, чем могу быть вам полезен? — спросил трактирщик, глядя на У Хао с некоторой опаской. Ведь этот человек, не моргнув глазом, выложил двадцать камней среднего качества за комнаты, даже не попросив сдачи. Любой неглупый человек понял бы, что У Хао — личность неординарная.
У Хао немного подумал, а затем спросил:
— Трактирщик, я впервые в Ложи Чэн. Прибыл сюда с целью найти жену для моего сына. Не подскажете ли, есть ли у вас какие-нибудь наводки? Будьте уверены, мне нужна девушка с уровнем развития не ниже Становления Основания и духовным корнем среднего качества или выше. Условия обсуждаемы, и, конечно же, она должна быть хорошим человеком.
— Если сможете назвать подходящую кандидатуру, этот духовный камень среднего качества будет вашей наградой.
Услышав слова У Хао и увидев, как тот достал еще один духовный камень среднего качества, глаза трактирщика мгновенно заблестели.
Он и сам был культиватором, правда, невысокого уровня — лишь с трудом достиг стадии Становления Основания. Однако он совершенно не мог ощутить ауру У Хао, что указывало на то, что уровень развития У Хао определенно был выше его собственного. А если учесть, что У Хао так запросто предлагал камни среднего качества в качестве вознаграждения, то его сила, вероятно, достигала как минимум стадии Зарождающейся Души.
От этой мысли сердце трактирщика заколотилось от страха. Он поспешно замахал руками, отказываясь:
— Служить вам, старший, — это честь для меня! Прошу вас, старший, заберите камень обратно!
Он всерьез опасался, что, если он примет камень, У Хао тут же его и прикончит. Поэтому, ради собственной безопасности, он ни в коем случае не должен был его брать.
Но У Хао тут же вспылил и, нахмурившись, сказал:
— Трактирщик не принимает мой духовный камень. Неужто он меня презирает?
Сказав это, У Хао выпустил слабую ауру, от которой трактирщик весь затрепетал от ужаса. В его восприятии аура У Хао была подобна бушующему океану во время шторма, а он сам — маленькой лодчонкой, готовой в любой момент пойти ко дну.
Осознав это, трактирщик уже не смел отказываться. Он поспешно принял духовный камень среднего качества, а затем начал перечислять имена и сведения обо всех знатных и подходящих девицах Ложи Чэн.
прим. автора: Искренне прошу прощения у всех читателей. По своей оплошности я забыл, что у него есть такая вещь, как духовные камни низшего качества. Очень сожалею. Кроме того, для нынешнего главного героя нет большой разницы между камнями наивысшего и низшего качества, ведь сам он их не использует, а сыну и так хватает с избытком. Даже если он снова отдаст их потомкам, система обратной связи уже не сработает. Поэтому для главного героя нет разницы, какие камни дарить — наивысшего или низшего качества, — все равно он их не использует.
Однако я не ожидал, что многие посчитают это «токсичным моментом» (вызывающим раздражение). Это моя оплошность, в дальнейшем я это исправлю. Прошу прощения.
Обновлено: 19.01.2026