Ширатори Сити не отличался особой оживленностью, несмотря на то, что являлся фактической «столицей» Кивотоса, если таковая вообще существовала. Конечно, там находилась башня Санктума, и там же располагались офисы GSC, но обычно, если не было причин, район был совершенно пуст, за исключением студентов, связанных с GSC, и факультетов, на которых они учились. Здесь не было шумных рынков Хяккияко или технологических центров Миллениума - в большинстве случаев здесь было довольно скучно.
Однако, несмотря на это, Каёко оказалась в этом районе в поисках предложений на музыкальные плееры DAP - любой серьезный аудиофил знал, что это такое. Они воспроизводили музыку высочайшего качества, возможно, немного громоздкие, но по сравнению с простыми наушниками от мобильных телефонов это был поистине судьбоносный опыт. Найдя магазин со специальным предложением на модель, которую она хотела купить, Каёко направилась туда, несмотря на относительную удаленность этого места от нового офиса Problem Solver в Абидосе.
Песок, конечно, раздражал, но более дешевая аренда позволяла ей тратить деньги на другие вещи, а именно на DAP-плеер, который она сейчас тестировала. Она все еще не знала, почему студенты Абидоса позволили им арендовать помещение, может быть, Уик-сэнсэй потянул за ниточки или что-то в этом роде, но она не собиралась выяснять это слишком тщательно. О некоторых вещах лучше молчать.
«Какие-то проблемы?»
«Н-нет! Вовсе нет!» Продавец, оформлявший ее покупку, трясся в коленях. Даже заходя в магазин, она чувствовала, что он следит за каждым ее шагом, словно ожидая, что она сделает что-нибудь вроде кражи или устроит хаос, как правонарушительница. Возможно, дело было в ее внешности: по ее виду никто не мог сказать, что она «дружелюбна».
«Эй, что здесь происходит? Ты шутишь с нашим мальчиком?»
Двое охранников торгового центра, держа наготове оружие, стояли на другом конце прилавка. Клерк тут же сделал несколько шагов в их сторону, оставив Каёко один на один с ними.
«Ничего, я просто...»
«Много раз слышала, что вы, преступники, все чаще появляетесь здесь и вредите хорошим людям. Видимо, сегодня у тебя нет друзей, которые бы тебя поддержали?»
«Я не...»
Кайоко повернулась к ним лицом, но это заставило их снять дробовики с предохранителей.
«Отойдите! Положите оружие и немедленно покиньте помещение, вам повезло, что мы не хотим сегодня проблем с Валькирией».
Она все еще держала DAP, а другой рукой нащупывала в кармане бумажник. Каёко вздохнула: возможно, она так и не получит свой аудиоплеер.
«Какие-то проблемы, офицеры?»
Кайоко знала этот голос, он звучал у нее за спиной.
«Я хотела бы знать, не сделал ли мой ученик что-нибудь не так. Мы можем поговорить об этом?»
Уик-сэнсэй подошел, но выражение его лица располагало к чему угодно, только не к простому разговору.
«Прости, друг, просто Д.У. Ширатори...»
«Да, мы так и думали... Никаких обид?»
«Не я, а она».
Оба охранника повернулись к Каёко, извиняясь в глубоком поклоне, а Джон наблюдал за ними со стороны. Этот торговый центр он проезжал довольно часто, видя его каждый раз, когда проезжал мимо или просто за окном. Он был не очень большим, среднего размера, но именно здесь он делал большую часть своих покупок за пределами «Ангела 24». По чистой случайности сегодня он застал там Каёко, которая, судя по всему, попала в беду.
«Простите, мисс».
«В следующий раз мы будем осторожнее». Двое охранников отсалютовали ей, но неловко остановились на полпути. Эти двое были бывшими солдатами ЧВК «Кайзер», логотип был соскоблен с их оружия, но он все еще мог различить рисунок камуфляжа, который видел тогда. Он не был уверен, были ли они с базы в Абидосе или из главного офиса, но, похоже, большинство бывших солдат разбежались по ветру.
Когда двое охранников ушли, вернувшись к своему патрулю, Кайоко повернулась к Джону.
«Спасибо, сэнсэй».
«Не беспокойся об этом. За покупками?»
«О, да, я нашла в интернете предложение по этому поводу и...»
«Сначала купи, а потом поговорим».
Когда она пошла оплачивать покупку, он бросил на продавца один добрый взгляд, заставивший того выйти из транса, в котором он находился до этого. Пока ее покупка оформлялась, Джон начал осматривать магазин - он забрел туда не случайно, ему нужно было кое-что найти. Хотя ему это было не нужно, оперативная группа по взысканию долгов передала ему несколько единиц бывшего оборудования Кайзера, от военного снаряжения до двух последних моделей танков. Гаражу и хранилищу Шейла наконец нашлось применение, но, опять же, ему самому они были мало нужны. Не похоже, чтобы он мог скрытно пронести целый боевой вертолет, хотя, учитывая Кивотоса, он не мог сбрасывать со счетов такую возможность.
Нет, он был здесь по более мирским причинам - для дальнейшего расширения Шейла. С каждым днем он получал все больше и больше заявок на вступление, поскольку Шейл становился все более известным, и Рин заявил, что это неизбежно, а значит, у него больше ресурсов, чтобы расширяться так, как он хочет.
Одним из первых дел, которые он начал делать, было расширение помещений, которые предлагал Шейл. Хотя главный офис был полностью заполнен, дальнейший рост мог бы произойти в зоне проживания, и именно эту часть он хотел расширить. В школе не хватало некоторых других объектов, таких как лаборатории или художественные мастерские, что было одной из самых больших претензий студентов к Шейлу на данный момент.
Поэтому, решив, что всем предметам следует придавать одинаковое значение, Джон хотел исправить все недостатки Шейла, и одним из самых очевидных для него было отсутствие музыкальной комнаты. Хотя в музыкальных комнатах сначала должны быть инструменты, поэтому он и оказался в музыкальном магазине близлежащего торгового центра, где продавалось все - от пластинок до целых роялей. Кивотос во многом напоминал Соединенные Штаты, и бесконечное потребительство было одним из них.
«Сэнсэй? Я нашел то, что хотел, вы ищете электрогитары?»
«Да, просто подыскиваю что-нибудь для новой музыкальной комнаты Шейла».
«Музыкальной комнаты?»
«Она новая, все еще подбираю инструменты, чтобы заполнить ее».
«Вы играете, сэнсэй?»
Джон играл, но не сначала. «Раньше играл».
«Вы играли на электрогитаре? В каком стиле?»
На мгновение он подумал о том, чтобы отклониться от более безопасного ответа, но решил не делать этого и вместо этого сказал ей правду.
«Хард-рок... и панк-рок».
«Ты?! Панк-рок?!» воскликнула Каёко, быстро прикрыв рот рукой из-за того, как громко она говорила.
«Как... но вы... сэнсэй, вы не похожи на того, кому бы это понравилось...»
«Так было не всегда. Когда я ушел с последней работы, у меня появилось много свободного времени, и я занялся хобби, которое откладывал в юности».
Конечно, это случилось после встречи с Хелен, когда он впервые ушел из жизни наемного убийцы. Помимо коллекционирования мускул-каров, по ее настоянию он занялся и другими хобби: музыкой - тем, что он всегда хотел попробовать, но из-за того, как много он переезжал по работе, у Джона просто не было возможности до этого момента. Однако он недолго занимался музыкой: после того как Хелен поставили диагноз, Джон больше не играл, да и последующие события не способствовали музыкальной атмосфере.
«Ха... ты можешь сыграть что-нибудь? Если ты не хочешь, я не против...»
«Конечно, но я буду ржаветь, просто говорю».
Джон взял со стены синюю шестиструнную гитару Songib и направился в ближайшую комнату для тестирования, которая была свободна. Присев на диван, он ознакомился с ее весом и подключил шнур усилителя. Каёко сидела на другом конце дивана и пристально смотрела на гитару, которую он держал в руках. Он мог бы сыграть любую из известных ему песен, от Джими Хендрикса до Plasmatics - он вырос в эпоху, которую можно было бы назвать золотым веком рока. Его приятными воспоминаниями с Катей было прослушивание контрабандных кассет с записями, сделанными вместе в детстве, - одна из немногих, оставшихся со времен его пребывания в «Руска рома».
Джон начал нажимать на струны, решив вместо этого сыграть мелодию, которую он слышал раньше, не уверен, где именно, но он знал наизусть, как ее играть.
Обновлено: 17.01.2026