Аарон держал в руке фонарь и вёл Драко и Гермиону сквозь лес. Яя и Абе следовали за группой по обе стороны. Два питомца держались на определённом расстоянии друг от друга и не нарушали границы.
– Надеюсь, этот единорог не на нашем пути, иначе нам будет большая проблема, – Аарон посмотрел на серебристые капли крови, разбросанные по дороге, и его лицо потемнело. – Но, скорее всего, всё пойдёт не так, как хочется.
– Похоже, он сильно ранен, но даже в таком состоянии продолжал быстро бежать, – проанализировал Драко. – Это точно не оборотень, верно?
– Нет, Хагрид просто тебя обманул. Оборотни вряд ли могут быть быстрее единорогов. Я немного изучал этот лес, но никогда не слышал слухов о том, что единорогов ранят или даже убивают. Так что будьте готовы — единорог, возможно, в опасности. И если нам случайно повезёт столкнуться с существом, которое его ранило... тогда нам придётся проверить свою физическую подготовку.
Гермиона и Драко одновременно посмотрели на свои ботинки, чтобы убедиться, что с ними всё в порядке после бега.
– Аарон, я... – Гермиона бросила взгляд на Драко, сделала глубокий вдох после нескольких неловких секунд и продолжила, – я хочу извиниться перед тобой. Мне действительно очень жаль за то, что произошло прошлой ночью. Я не должна была так поступать.
Аарон кивнул и продолжил идти вперёд с фонарём в руке.
– Ты должен что-то сказать! – Гермиона произнесла с обидой. Она бы лучше выслушала упрёки, чем такое равнодушие. Аарон почти обращался с ней как с незнакомкой.
– Что ты хочешь, чтобы я сказал? Ты знала, что не должна так делать, но всё равно сделала. Ты представляешь, как я старался скрыть личность Абе? Я каждый день ношу его с собой, тщательно прячу. Даже профессора и Дамблдор не заметили ничего подозрительного. И я не ожидал, что ты всё раскроешь за одну ночь.
– Мне правда жаль, – Гермиона опустила голову и искренне извинилась. Её голос дрожал, а глаза слегка покраснели.
Аарон с досадой провёл рукой по лбу, покачал головой и вздохнул:
– Ладно, ладно, я прощаю тебя, хорошо?
– Правда? – Гермиона радостно улыбнулась, и слёзы, которые она сдерживала, наконец прорвались, потекая по её щекам. Она почувствовала облегчение, и тяжёлое чувство после вычета пятидесяти баллов рассеялось.
– Аарон, ты просто так её прощаешь? – Драко спросил с непониманием. – Разве это не слишком мягко?
– Простить ошибку — значит не винить и не наказывать. Но прощение не означает, что я забуду об этом, понимаешь?
– Кажется, понимаю, – Драко кивнул. – Гермиона, ты поняла?
– Конечно, поняла, – Гермиона тихо засмеялась. Она отлично знала правду. Простить — это одно, а отпустить — совсем другое. Однако такой результат её устраивал. Прощение было первым шагом к восстановлению отношений, и это куда лучше, чем постоянное равнодушие.
Группа продолжала идти через тёмный, плотный лес. Яя учуял запах и в какой-то момент вышел вперёд. Количество крови на земле увеличивалось, и это делало атмосферу ещё более мрачной. Напряжение росло.
– Рррр! – Абе вдруг издал низкий рык, и весь его вид стал настороженным. Глаза дракона внимательно осматривали окружение.
– Что с ним? – спросил Драко.
Аарон поднял Абе, опустил фонарь вниз и тихо предупредил:
– Будьте осторожны, присядьте. Чувствуется зловещая аура, и она вокруг нас.
Гермиона сглотнула:
– То есть он рядом с нами? Ты уверен, что не ошибся?
– Нет, мой Абе очень чувствителен к тьме.
В тот же момент Яя тоже остановился, рыча и пристально глядя вперёд. На земле лежали густые переплетённые лианы, а под лунным светом ярко выделялось большое пятно серебристо-белой крови. Кроме того, впереди были видны явные следы волочения. Было очевидно, что бедный единорог отчаянно боролся здесь, но результат, похоже, был плачевным.
Впереди, среди деревьев, было небольшое открытое пространство. Оттуда доносились странные звуки, как будто что-то всасывалось, что вызывало мурашки по коже.
– Он прямо впереди. Думаешь, стоит подойти и посмотреть? – неуверенно спросила Гермиона.
– Ты с ума сошла? – Драко понизил голос и сказал с нервозностью. – Лучше обойдём стороной или просто развернёмся и сделаем вид, что ничего не видели.
– Подай сигнал!
– Он здесь? Аарон, успокойся, ты должен быть хладнокровным. Мы здесь для задержания, а не для того, чтобы рисковать жизнями. Не будь импульсивным.
– Но там единорог, который может быть жив или мёртв! Если мы умрём, ладно, мы развернёмся и убежим. Но если мы выживем? Если он всё ещё жив, и мы просто уйдём, то он будет ждать смерти в отчаянии, – сказал Аарон, доставая свою палочку. На её конце вспыхнул зелёный свет.
– Но это очень опасно, не обычная угроза. Я никогда не думал, что мы столкнёмся с чем-то подобным в Хогвартсе.
– Я знаю, ты убежишь как можно дальше, а я останусь здесь, чтобы подать сигнал. Если я буду далеко, это не остановит его, и он может уйти с единорогом в любой момент. Короче говоря, если увидишь огонь, отступай без колебаний.
– Мы не можем оставить тебя здесь одного, – серьезно сказала Гермиона.
– Осознание похвально, но если останешься, будешь только обузой. И, позволь сказать то, что ты не хочешь слышать, ты не так быстра, как я.
Драко и Гермиона переглянулись, кивнули и начали тихо отступать, стараясь не издавать лишнего шума.
Однако, сделав несколько шагов назад, Яя внезапно чихнула и издала глухой, громкий лай.
Они замерли на мгновение, а Аарон с удивлением посмотрел на неаполитанского мастифа.
Возможно, это был не умышленный чих, но сейчас это уже не имело значения. Все понимали, что тихо отступить больше не получится.
Лай привлек внимание существ на поляне. Одурманивающий звук всасывания внезапно прекратился, сменившись шорохом скольжения.
Из тени медленно выползла фигура в черном капюшоне, приближаясь к ним, словно призрак.
– Бегите! – крикнул Аарон, и в небо взмыл зеленый огонь, за которым последовала красная искра.
Две искры почти одновременно появились над Запретным лесом, что означало, что единорог был обнаружен, а вместе с ним и существо, причинившее ему вред.
– Но...
– Никаких "но", – Аарон прервал Гермиону, не дав ей договорить. – Бежать сейчас – самое разумное решение.
Не успел он закончить, как Яя первой сорвалась с места, развив невероятную скорость на своих коротких лапах. Драко последовал за ней, крича и убегая.
Аарон тоже не остался на месте, изо всех сил напрягая мышцы. Зачем он так упорно тренировался? Разве не для такого момента?
Но, пробежав всего несколько шагов, он остановился, обернулся к Гермионе, которая стояла как вкопанная:
– Беги скорее, чего ты ждешь?
– У меня ноги не слушаются, – сказала Гермиона, едва сдерживая слезы.
Она тоже хотела убраться подальше от этого мрачного места, но когда фигура в черном капюшоне с каплями серебряной крови на губах вышла из тени, её тело перестало подчиняться. Ноги стали тяжелыми, как свинец.
Она видела много призраков, но страх, который внушала эта фигура, был куда сильнее.
Аарон вздохнул:
– Вот чертовщина! Именно сейчас у тебя ноги подкашиваются.
– Я не хочу так! – всхлипнула Гермиона. – Почему бы тебе просто не убежать и не оставить меня здесь?
– Не плачь. Как бы там ни было, я не могу бросить тебя здесь, одну. После двух ночей неудач, кажется, мне больше не везет.
С этими словами Аарон сделал несколько шагов вперед, внимательно глядя на черную фигуру, поднимающуюся перед ним. В голове у него мелькали догадки.
На этом этапе в Хогвартсе, вероятно, только один человек нуждается в крови единорога, чтобы выжить. Похоже, Темный Лорд действительно находится на грани.
Однако, даже в таком состоянии, он не был уверен, что сможет одолеть противника. Остается только импровизировать.
– Все-таки я слишком слаб. Если бы был сильнее, не пришлось бы надеяться на других, – тихо пробормотал Аарон, чувствуя, как желание силы достигает предела.
– Экспеллиармус!
Яркий красный свет вспыхнул и ударил в фигуру в капюшоне.
Однако эффект был незначительным. Противник лишь сделал два шага назад и продолжил двигаться вперед, как ни в чем не бывало.
– Я знал, что так и будет, – Аарон горько усмехнулся, его правая рука, державшая палочку, слегка дрожала. Затем он крикнул: – Экспеллиармус!
Черная фигура не стала уклоняться и даже не потрудилась скрыть свое пренебрежение. Но когда красный свет был уже рядом, она, словно почувствовав опасность, странным образом отклонилась, избежав заклинания.
Бум!
Заклинание ударило в березу, и место попадания покрылось трещинами, распространяющимися во все стороны. Дерево стало настолько хрупким, что казалось, его можно сбить легким толчком.
– Разлетайся! – прохрипел голос из-под капюшона.
– Жаль, что не попал.
– Даже если бы попал, это ничего бы не изменило, – насмешливо сказала фигура в черном. – Ты слишком слаб, и сила твоих заклинаний для меня не опасна.
– Я знаю, – равнодушно ответил Аарон. – Тот, кто может охотиться на единорогов, не будет побежден таким заклинанием. Я просто хотел выиграть время, чтобы сбежать. Но, судя по всему, это не получилось. Хотя, ничего страшного.
Обновлено: 18.01.2026