Запретный Лес состоял из бесчисленных гигантских деревьев и разнообразных растений. Тонкий туман, витавший в ночном воздухе, делал его ещё более зловещим, особенно когда время от времени издалека доносился волчий вой, от которого кровь стыла в жилах.
Хагрид шёл впереди, ведя за собой группу людей по тропе, углублявшейся в лес. Аарон был особенно рад, что арендовал фонарь, иначе он бы, вероятно, даже дорогу не разглядел.
Пробирались они долго, и вдруг Хагрид нахмурился, увидев на земле лужу вязкой серебристой жидкости.
– Что это? – спросил Гарри.
– Это кровь единорога, – сказал Аарон, опускаясь на колени и касаясь жидкости пальцами. – Она ещё свежая. Похоже, он серьёзно ранен.
– Да, ты прав, – кивнул Хагрид. – Несколько недель назад здесь уже погиб один единорог. Его смерть была ужасной – из тела вытекла почти половина крови. Это второй случай, и наша задача – найти беднягу и защитить его.
– Это будет нелегко, – задумчиво произнёс Аарон. – Этот лес сейчас крайне опасен, и, боюсь, угроза исходит не только от животных и растений. Я бы предложил перенести наше наказание на другое время, лучше на день.
– Да! Днём было бы гораздо удобнее, и фонарь бы не понадобился, – согласился Хагрид. – Но единорог не сможет ждать так долго. За одну ночь его состояние может ухудшиться от тяжёлых ран до смерти.
– Но я не думаю, что пятеро волшебников менее защищены, чем единорог, – возразил кто-то.
– Что ты имеешь в виду? Не пугай меня! – Драко слегка побледнел и сглотнул.
– Успокойся, пока мы в безопасности, – успокоил его Аарон, положив руку на плечо. – Единороги – благородные существа, и обычно лес не причиняет им вреда. Некоторые существа даже защищают их. Но, по словам Хагрида, один уже погиб, а второй находится в плачевном состоянии. Два единорога, атакованных за короткий промежуток времени, – это ненормально.
– Именно поэтому мы здесь, – сказал Хагрид твёрдо. – Этому единорогу нужна наша помощь, так что проявите сострадание.
Аарон усмехнулся: – Сострадания у меня хоть отбавляй. Но ситуация сейчас иная. В Запретном Лесу, должно быть, появилось нечто чужеродное, и оно не слабое. Никто не знает, нападёт ли оно на нас.
– Откуда ты это знаешь? – спросил Гарри. – Это всего лишь предположения. К тому же, если мы с Хагридом, то в безопасности.
Аарон указал на серебристые пятна крови на земле: – Кровь единорогов продлевает жизнь. И до этого момента единороги в Запретном Лесу никогда не становились жертвами нападений, тем более подряд! Когда что-то идёт не так, значит, что-то вышло из-под контроля, а неизвестность – самое страшное.
После этих слов лица всех присутствующих стали немного бледнее. Они признали, что испугались, и из слов Аарона было несложно догадаться, кто охотится на единорогов ради их крови. И тот, кто так бесцеремонно ведёт себя в Запретном Лесу, явно не обычный человек. Если они встретятся, то вряд ли смогут противостоять.
– Хагрид, – умоляюще посмотрел на него Рон, – может, мы покинем лес? В конце концов, нас всего несколько человек. Если ты не расскажешь, никто не узнает.
– Нет, наказание есть наказание, – твёрдо ответил Хагрид. – Профессор Макгонагалл уже отругала меня за Нобла, а Дамблдор был застигнут врасплох и в панике. Я больше не могу идти на уступки.
Рон уныло опустил голову, а остальные посмотрели друг на друга с тяжёлым взглядом, понимая, что на этот раз избежать наказания не удастся.
– Не переживайте слишком сильно. Возможно, это просто нападение оборотня! – попытался подбодрить их Хагрид.
– Оборотня? – Драко невольно отшатнулся, ощущая холодок по спине. – А сегодня луна почти полная, и оборотень будет ещё свирепее.
Он думал, что наказание будет заключаться в запирании в маленькой тёмной комнате и написании экзаменов. Но это наказание превзошло все его ожидания. Тёмная комната превратилась в Запретный Лес, а экзамены – в поиск смертельно раненого единорога, где их могут атаковать в любой момент. Это было невыносимо, и он инстинктивно хотел сопротивляться.
– Ладно! Я знаю, что то, что мы делаем сегодня, будет опасным, и я не хочу подвергать никого риску, – сказал Хагрид. – Но это ваше наказание, и вы не можете его избежать.
– Но проблема в том, что опасность на этот раз неизвестна, – настаивал Аарон.
Хагрид на мгновение задумался, а затем серьёзно посмотрел на него: – Если бы всё было известно, зачем бы нам что-то делать? Запретный Лес сам по себе опасен. Разве Филч не говорил, что будет собирать ваши тела? Вы думали, он шутил?
Кроме того, даже если там окажется неизвестное существо, я могу гарантировать, что оно будет не опаснее тёмных созданий из Запретного леса.
– Ладно! – Эйрон развёл руками с сожалением. – Ты прав, мы сами навлекли на себя эти неприятности.
Услышав это, Гермиона выглядела расстроенной и машинально прикусила губу.
Если бы она не похитила Эйба, Драко бы ничего не узнал, Эйрон не нарушил бы школьные правила, и их бы не поймали мистер Филч и профессор Макгонагалл.
В конечном итоге, большая часть ответственности за их нынешнее положение лежала именно на ней.
– Главное, что вы всё понимаете.
Теперь разделимся на две группы и будем искать, следуя за кровавым следом.
– Погоди, нам ещё и делиться на группы? – удивился Драко. – Неужели вы хотите, чтобы Гриффиндор был в одной группе, а Слизерин – в другой?
Это нечестно, вас вдвое больше, а мы окажемся в опасности.
– Я такого не говорил.
Если вы будете со мной или с Яей, существа из Запретного леса вам не навредят.
И я очень справедлив: ты, Рон и Гарри будете в одной группе, Гермиона, Эйрон и Тиз – в другой. – Хагрид подмигнул Гермионе и незаметно показал знак "окей".
Возможность предоставлена, а уж воспользуешься ты ею или нет – твоё дело.
Гермиона бросила благодарный взгляд и кивнула с решимостью.
Вчера у неё не получилось, но сегодня времени достаточно. Так или иначе, она должна извиниться первой.
– Я не согласен, – сказал Эйрон. – Это разделение кажется мне очень неудобным. Я предлагаю сменить группы.
То, что произошло вчера, сильно меня расстроило, и я не могу просто так это забыть.
Если мы с Гермионой окажемся в одной команде, это может повлиять на единство группы, что очень нежелательно.
– Эм... – Хагрид замолчал, взглянул на Гермиону, у которой слегка покраснели глаза, глубоко вздохнул и сказал: – Отклоняю, возражение не принимается.
Я отвечаю за ваше наказание, так что вы обязаны меня слушаться.
– Ха! Хагрид, то, что ты сейчас делаешь, только заставляет меня заподозрить тебя в скрытых мотивах.
Я думал, ты справедливый человек! Но, видимо, ошибался.
– Я... – Хагрид замешкался, чувствуя внутреннюю борьбу.
Он действительно руководствовался некоторыми личными мотивами, ставя Гермиону и Эйрона в одну группу: он хотел разрешить их недоразумение.
В конце концов, это всего лишь двенадцатилетний ребёнок, и он не мог выразить всё словами.
Если Гермиона искренне извинится, то со временем отношения наладятся, да и Эйрон, кажется, не такой злопамятный человек.
Но теперь на него навели шляпу под названием "справедливость", и эта шляпа готова была вот-вот улететь, что заставляло его чувствовать себя крайне неловко.
– Я решил, что вы с Гермионой будете в одной команде. Если тебе кажется это несправедливым, я могу добавить кого-то ещё.
Но это уже предел.
Эйрон не стал возражать. Хагрид сказал это так прямо, что оставалось только проявить благоразумие и дать ему сохранить лицо.
– Рон – точно нет, – с отвращением взглянул на него Эйрон, затем перевёл взгляд на Гарри Поттера. – Слишком сложно. У меня есть предчувствие, что с тобой в команде будет очень хлопотно.
– Тогда выбора нет, – улыбнулся Драко. – Как ни крути, Слизерину можно доверять.
– Не стоит так думать. На самом деле, есть и другие варианты, – Эйрон как бы охладил его пыл. – Хагрид, может, ты и Яя поменяетесь?
– Я? – Хагрид на мгновение замер, затем махнул рукой. – Нет, это невозможно, совершенно невозможно.
Если они втроём останутся без меня, риск возрастёт в разы.
Так что Малфой! Он больше подходит для вашей команды.
– Это... ладно, лучше, чем те двое.
Драко слегка подёрнулся, чувствуя себя почему-то неприятно.
– Хорошо, далее разделяемся на две группы.
Если кто-то найдёт единорога, нужно выпустить зелёные искры, если попадёт в беду – красные.
Мы сразу же придём на помощь. Всё, будьте осторожны!
Сказав это, Хагрид повёл Гарри и Рона на тропинку влево, оставив правую для Эйрона, Гермионы и Драко.
– Фух! – Эйрон глубоко вздохнул, посадил Эйба себе на голову, затем посмотрел на Гермиону и Драко. – Сегодня вечером слушайтесь меня, у вас есть возражения?
– Нет, я точно буду тебя слушать, – сказал Драко, похлопав себя по груди. Эйрон превосходил его во всём, так что возражать было нечего.
– Я, я тоже буду тебя слушаться, – сразу же сказала Гермиона.
– Ты? – Драко с подозрением взглянул на неё. – Хорошо бы, если бы в опасной ситуации ты не бросила нас и не убежала в одиночку.
– Я не убегу, точно не убегу.
– Кто знает?
– Хватит, именно поэтому я и не хотел быть в одной группе – слишком много проблем.
Что вы можете сказать друг другу? Мы в Запретном лесу, можем вести себя потише?
Гермиона и Драко посмотрели друг на друга и одновременно закрыли рот.
– Вот так гораздо лучше.
Теперь слушай меня, проверь свои ботинки и завяжи шнурки, если они есть, – сказал Аарон, приседая и завязывая свои шнурки.
Гермиона не стала тратить слов и просто последовала его примеру.
Драко выглядел немного растерянным. – Завязывать ботинки? Можешь объяснить, зачем?
– Это удобно для побега. Ты ведь не думаешь, что всё будет в порядке, просто потому что у нас есть такая собака, как Яя! – ответил Аарон.
Обновлено: 18.01.2026