В субботу, как и было запланировано, начался первый матч сезона по квиддичу.
Ещё до одиннадцати часов все преподаватели и ученики устремились на квиддичное поле, собравшись на трибунах.
В раздевалке Слизерина Маркус и шесть игроков надели зелёные мантии команды и были готовы выйти.
– Впервые применяем новую тактику, но я уверен в успехе. Результаты двухмесячных тренировок говорят сами за себя, – Маркус строго оглядел выстроившихся перед ним игроков. – Взгляните на свои "Нимбусы-2001". Это новейшая модель, и у нас абсолютное преимущество в скорости.
– В этом матче мы обязаны победить любой ценой, потому что поражение нам не по карману.
– А теперь дадим слово лучшему ловцу в истории Слизерина.
Как только он закончил, все повернулись к двери. Аарон вошёл, хмуро откинув зелёный занавес.
– Ты вызвал меня через старосту… ради этого?
– Поднять боевой дух необходимо, – невозмутимо ответил Маркус. – Уверен, Вуд сейчас делает то же самое.
– Проблема в том, что у меня есть дела поважнее. Гораздо важнее.
Несколько дней назад, изучая книгу, Аарон обнаружил, что в ней записана слабость василиска – крик петуха.
Эта находка привела его в восторг. Наконец-то появился проблеск надежды.
Но он не мог позволить себе выдать радость. Единственное, чего он хотел, – это тихо "позаимствовать" пару петухов, которых разводил Хагрид. Нет, не украсть, а одолжить – для самозащиты.
Враг скрывался в тени, а они были на виду. Если он случайно раскроется, Наследник Слизерина узнает, что тайна чудовища раскрыта. И это ни к чему хорошему не приведёт.
Однако подходящий момент никак не представлялся. Лесничий Хагрид оказался не из тех, кто спустит дело на тормозах.
И вот наконец настал день матча. Большинство учеников и преподавателей покинули замок, а Хагрид ушёл из хижины, чтобы посмотреть игру вживую.
Такой случай выпадает редко – сейчас все словно остались без присмотра.
Можно схватить двух петухов и запереть их в общежитии, и никто даже не заметит.
Разве Хагрид заподозрит неладное? В Запретном лесу полно существ, и если парочка прожорливых тварей сбежит – что в этом удивительного?
Но как раз в тот момент, когда он собрался действовать, староста Нейлор лично пришел и позвал его поддержать команду Слизерина на матче.
Упускать такой шанс было досадно, но жаловаться бесполезно – настроение у него, понятное дело, испортилось.
– Сегодняшний матч по квиддичу – главное событие для Слизерина, – сказал Маркус. – Я даже проглотил гордость и попросил Нейлора позвать тебя. Ты ведь не откажешь просьбе старосты?
Аарон натянуто улыбнулся и показал ему палец вверх.
– Ты молодец.
– Спасибо за комплимент, – самодовольно ответил Маркус.
Аарон оглядел игроков команды Слизерина.
– Не буду вас долго воодушевлять – думаю, вы и так наслушались речей. Я предпочитаю говорить прямо: если выиграете сегодня – лично выделю сто галеонов в качестве награды.
Как только он договорил, среди команды, включая Маркуса, пронесся возбужденный шепот. Даже Драко, у которого денег и так хватало, выглядел заинтересованным.
Честно говоря, в последние дни им уже настолько надоели напыщенные речи, что они просто перестали на них реагировать. Проигрывать они не хотели и так, но помимо чести дома, получить еще и солидное вознаграждение – отличная мотивация.
– Ты серьезно? – переспросил ловец Дериан.
– Староста, ты же меня знаешь – я всегда держу слово, – многозначительно ответил Аарон. – Но прямо сейчас у меня при себе такой суммы нет. После победы передам Драко, а он раздаст вам.
– Все услышали? Теперь у нас на одну причину больше не проигрывать, – заключил Маркус. – Готовимся к игре.
Аарон заколебался, глядя на семерых игроков у выхода на поле, и подозвал Драко.
– Я не собирался приходить, но раз уж здесь – должен тебя кое о чем предупредить.
– Говори.
– Я знаю, тебе не нравится Гарри Поттер, но это командная игра, так что... не привноси в неё личные эмоции.
Драко кивнул:
– Не волнуйся, я полностью готов и не подведу.
– Это хорошо. И ещё – не перенапрягайся. Защита себя – тоже важная задача для ловца.
Аарон посмотрел на переполненное поле, заметил особенно выделяющегося громилу Хагрида и невольно почувствовал лёгкое волнение.
План должен сработать! Этот матч – затяжная война, и времени должно хватить.
Дверь медленно распахнулась, солнечный свет упал на лица игроков, а следом раздались оглушительные крики болельщиков.
Четырнадцать игроков Гриффиндора и Слизерина одновременно взмыли в воздух на своих метлах.
Взгляды капитанов скрестились, будто между ними вспыхнули искры, и атмосфера мгновенно накалилась.
Остальные игроки тоже уставились друг на друга – никто не собирался уступать.
Раздался свисток, и бладжер, квоффл, а также золотой снитч вылетели из ящика.
Двенадцать игроков бросились вперёд, пытаясь завладеть квоффлом и заработать очки.
Гарри и Драко пока не участвовали в общей схватке, поднявшись выше и высматривали мелькающие золотые блики снитча.
Гарри внимательно осматривал поле, но уже через две минуты почувствовал неладное.
Драко на противоположной стороне вовсе не искал снитч – он пристально следил за ним с настороженным выражением лица, и от этого Гарри стало не по себе.
– Почему ты смотришь на меня?
– Нипочему. Просто ищу снитч.
– И ты думаешь, я в это поверю?
Драко пожал плечами:
– Какая мне разница, веришь ты или нет?
Дзинь-донг!
Раздался звон гонга.
Пока они мерялись взглядами, Слизерин забил гол и получил десять очков.
– Уже? – Гарри удивлённо посмотрел на судейскую трибуну.
– Ц-ц-ц... – Драко презрительно щёлкнул языком. – Это преимущество экипировки. Гриффиндор просто не догонит Слизерин по скорости.
– Наш изначальный план – забить гол за три минуты, но теперь кажется, что этого недостаточно.
– Ты... – Гарри только открыл рот, как в ушах раздался резкий свист ветра.
Он инстинктивно пригнулся, и бладжер пролетел в сантиметрах от его головы.
– Осторожнее, Поттер, – насмешливо бросил Драко, – слишком лёгкая победа неинтересна.
Гарри зло сверкнул глазами, но не стал отвечать, резко развернул метлу и рванул в противоположную сторону.
Однако уже через мгновение Малфой снова оказался рядом.
– Хочешь, чтобы я тебя пропустил?
– Непросто «Нимбусу-2001» угнаться за «Нимбусом-2000». Приходится сдерживать скорость.
Гарри стиснул зубы и не ответил, лишь сильнее наклонился вперёд, заставляя метлу лететь быстрее.
Но как бы он ни маневрировал, зелёная тень неотступно следовала за ним.
Даже после нескольких кругов по стадиону Драко держался за ним, как прилипчивый репейник.
– Хватит уже! – Гарри резко остановился в воздухе, с трудом сдерживая ярость. – Почему бы тебе не заняться поиском снитча вместо того, чтобы преследовать меня?
Драко насмешливо приподнял бровь:
– Кто сказал, что я его не ищу? Просто мы случайно летим в одном направлении.
Гарри предпочёл проигнорировать эту наглую отговорку и продолжил осматривать поле в поисках золотого шарика.
Пусть Малфой следует за ним — главное, чтобы не мешал!
Упорство дало результат: Гарри заметил снитч прямо за спиной Драко. Не раздумывая, он рванул вперёд.
В тот же миг Малфой услышал за спиной знакомый звон крыльев и понял, где находится добыча.
Но, вспомнив тактику Слизерина, он подавил порыв схватить снитч и даже не обернулся. Вместо этого он резко пересёк траекторию Гарри, едва не столкнувшись с ним.
Когда чёрная метла исчезла из поля зрения, золотой снитч тоже пропал.
– Что? – Вуд широко открыл глаза. – Они действительно делают это? И нарушают правила?
– На самом деле, нет, – признал Гарри. – По правилам, нападающие могут свободно передавать мяч.
– Это грязный трюк! – Вуд сжал кулаки. – Но хитрый. Ты должен вернуться к поискам Снитча и поймать его как можно скорее.
– Не будем терять время! – крикнул Гарри, разворачиваясь.
Но Малфой и Флинт уже окружили его.
– Оставь его, Флинт! – крикнул Вуд. – Или ты хочешь дисквалификации?
Флинт только усмехнулся, но отошел, держась достаточно близко, чтобы вмешаться в любой момент.
Гарри резко рванул вверх, пытаясь оторваться, но Драко тут же последовал за ним.
– Разве не очевидно? – насмешливо спросил Малфой. – Это игра на выносливость. Ты не сможешь вечно уходить от меня.
– Вот увидишь, – пробормотал Гарри, но напряжение в мышцах уже давало о себе знать.
[Свисток судьи! Нарушение! Жёлтая карточка для Слизерина!]
– Это что, шутка?! – взревел Флинт, обращаясь к судье. – Я даже не касался его!
После недолгого спора игра возобновилась, но напряжение только росло. Каждый пас, каждый удар по кольцу — всё теперь имело двойной вес.
В перерыве Гарри приземлился рядом с остальной командой.
– Они ведут на сто двадцать очков, – мрачно сообщил Вуд. – У нас всего тридцать.
– Мы не можем так играть, – прошептал Фред. – Они просто издеваются.
– Тогда сделаем то, что умеем лучше всего, – сказала Анжелина, сжимая клюшку. – Играем грубо.
– Нет! – резко оборвал её Вуд. – Мы не станем опускаться до их уровня. Гарри — твоя очередь. Поймай Снитча до того, как разрыв станет больше.
Гарри кивнул, взбираясь на метлу. В голове стучало одно: «Не подведи их. Не подведи…»
Обновлено: 16.02.2026