Услышав подсказки Аарона, Хагрид удивленно покачал головой:
– Прости, я не знаю.
– Да ладно тебе! – воскликнул Аарон. – Кто в Хогвартсе знает о волшебных существах больше, чем ты?
– Это так, но... – Хагрид запнулся и немного смущенно добавил: – Это если сравнивать с другими. Я очень хорошо знаком с волшебными зверями в Запретном лесу, но волшебный мир огромен, и существ там не счесть, всех в один лес не поместишь. Например, в Запретном лесу нет ни огненных драконов, ни громоптиц, ни фениксов, ни единорогов. Я почти пятьдесят лет работаю лесничим, и мой кругозор немного шире, чем этот лес, но даже я, как эксперт в области волшебной зоологии, многого не знаю.
Аарон задумался и с сожалением вздохнул:
– Я думал, хоть что-то от тебя узнать получится! Хагрид, ты был одним из пострадавших пятьдесят лет назад. Мне нужны твои воспоминания, любые детали. Не пытайся меня обмануть, ты должен что-то помнить.
Глаза Хагрида забегали, он выглядел немного взволнованным и с натянутой улыбкой сказал:
– Может, я и правда ничего не знаю.
Увидев его реакцию, Аарон утвердился в своей догадке. Он шагнул вперед, похлопал Хагрида по плечу и, глядя ему прямо в глаза, произнес:
– Хагрид, я считаю тебя самым честным и добрым волшебником. У тебя наверняка есть причины молчать, но тайная комната снова открыта. В прошлый раз погиб студент. Никто не знает, сколько еще людей умрет на этот раз. Последствия будут ужасными. Но мы можем предотвратить трагедию или хотя бы свести ущерб к минимуму. Ради Хогвартса, я верю, ты знаешь, что делать.
Хагрид сглотнул и долго молчал, прежде чем произнес:
– На самом деле, я немного знаю...
Аарон расплылся в улыбке и спокойно взял со стола чашку:
– Неважно, говори всё, что знаешь.
– Чудовище в тайной комнате, должно быть, естественный враг пауков, иначе быть не может, – неуверенно произнёс Хагрид. – Так мне сказал Арагог. Это акромантул, которого я держу у себя, ему уже пятьдесят лет.
Пфф!
Аарон, не сдержавшись, выплюнул глоток чая прямо в лицо Хагриду, обрызгав его густую бороду.
– Что ты сказал? – Аарон вскочил в изумлении, глядя на Хагрида, который понуро опустил голову, как нашкодивший ребёнок. У него просто не было слов.
Трёхголовый пёс – ещё куда ни шло. В конце концов, он охранял люк, да и к тому же был на привязи. Огнедышащий дракон тоже не особо страшен, Дамблдор отправил его подальше, прежде чем Норберт успел вырасти. Но акромантул! Это же свирепый хищник с чрезвычайно сильным ядом. Пятидесятилетний акромантул может быть размером с холм.
– Только не говори, что этот акромантул живёт в Хогвартсе.
– Он живёт в Запретном лесу! – тихо ответил Хагрид. – Но не волнуйся, Арагог слушается меня и за все эти годы ни разу не причинил вреда людям. И Дамблдор знает о его существовании, так что, думаю... ничего страшного.
Аарон медленно опустился на стул. Дамблдор, как директор, всё-таки заслуживает доверия. Если уж он в курсе, значит, Арагог не так уж опасен.
– Ладно! Скрепя сердце, поверю тебе. Так что ещё Арагог тебе не рассказал?
– Нет, я много раз его спрашивал, но он боится назвать это существо, – сказал Хагрид. – Я каждый раз чувствую, как он напуган.
– Это уже кое-что, – пробормотал Аарон, скрывая своё разочарование. – Что ещё тебе известно?
Хагрид покачал головой:
– Больше ничего.
– Подумай хорошенько, не упусти никаких деталей. Это может быть ключом к разгадке.
– Хагрид нахмурился, услышав это, и замолчал, вспоминая события пятидесятилетней давности. – Кстати, ученица, которая тогда погибла, была с факультета Когтевран. Кажется, её звали Миртл. Она умерла в туалетной комнате.
У Аарона невольно дёрнулся уголок рта.
Он невольно восхитился своей удачей. Он нашёл и жертву, и лже-наследника из тех давних событий.
– Есть ещё что-нибудь?
Хагрид немного помедлил и ответил:
– Это всё, больше ничего не знаю.
– Хорошо! – Аарон мягко улыбнулся. – Хотя предоставленные тобой сведения пока не слишком полезны, всё равно большое спасибо, Хагрид. И ещё, я постараюсь сохранить в тайне всё, о чём тебя спрашивал.
– А Дамблдор?
– Ты думаешь, наш директор, мудрый Альбус Дамблдор, не догадался бы о том, что я сказал? Но он не может ничего говорить, пока не найдут тайную комнату, иначе это легко может вызвать панику.
Хагрид вдруг понял:
– Да, он наверняка знает, должен знать.
Выйдя из хижины Хагрида, Аарон направился прямиком в библиотеку.
Там наверняка должны быть записи о чудовище, но найти информацию в этом море книг будет непросто.
– Мадам Пинс, не могли бы вы найти мне книгу о магических существах?
– Какую именно вам нужно? Можете уточнить? Лучше, если бы у вас было название. – ответила мадам Пинс. – Без названия книги будет сложно. В библиотеке таких книг десятки, если не больше.
Аарон невольно цокнул языком:
– Ладно! Давайте посмотрим сначала десять книг.
– Десять книг?
– Двадцать будет в самый раз. Вы же знаете о моём даре. У меня фотографическая память. Если вас не затруднит, можно и тридцать книг. Чем подробнее, тем лучше. Я не хочу пропустить ни одно магическое существо.
– Возможно, вам придётся немного подождать. – мадам Пинс приподняла брови, достала палочку и направилась к книжной полке неподалёку.
Минут через десять мадам Пинс появилась из-за угла, за ней парила целая стопка книг, которые одна за другой раскладывались на пустые столы.
Аарон остолбенел, глядя на эту стену книг.
– Да что тут происходит? Откуда столько? Кажется, они приписали лишний ноль, – пробормотал он.
– Здесь есть все, что ты просил, хотя, признаться, получилось немного больше, чем я ожидала, – произнесла мадам Пинс. – Понимаешь, не каждая книга посвящена исключительно магическим существам. В некоторых они упоминаются лишь вскользь, парой неясных предложений, а то и вовсе преподносятся как мифы и легенды. Только для тебя я достала столько. Другому бы и не подумала. Ах да, некоторые записи есть в запретной секции, но, к сожалению, у меня нет права выдавать оттуда книги.
– Спасибо, мадам Пинс, за хлопоты, – слабо улыбнулся Аарон, оторвал от общей кучи несколько книг и побрел к столу. Вид у него был крайне удручённый.
Даже с фотографической памятью поиск нужной информации в сотнях книг – это непосильный труд.
Но, приступив к работе, он обнаружил, что все гораздо проще, чем казалось. Он готовился потратить месяц на поиски ответа, но записи в книгах оказались на удивление лаконичными. С помощью каталога нужные разделы находились моментально.
Всего за один день он разобрал эту книжную стену.
– Я думал, придется читать каждую страницу, но все оказалось так же просто, как искать слово в словаре, – удивился он.
Чтобы избежать ошибок, он пролистал каждую книгу. После долгих сравнений он, наконец, нашел ответ в трех особенно потрепанных томах.
Василиск.
Змееподобное магическое существо, живущее сотни лет. Неприхотливо в еде, ест все, но особую слабость питает к паукам.
Обладает смертоносными клыками и убивает взглядом. Любой, кто посмотрит в его глаза, умрет мгновенно.
Прочитав это, Аарон нахмурился. Его второе задание – убить чудовище в Тайной комнате, а это значит, что рано или поздно ему придётся столкнуться с василиском.
Само собой разумеется, василиск – это ужасно опасно. Магия, способная убить одним лишь взглядом, пугает, но это несколько преувеличено.
По крайней мере, для действительно могущественных волшебников смертоносность взгляда будет снижена, иначе Салазар Слизерин не стал бы его держать.
Если он будет неосторожен, то сам отправится на тот свет.
Хитрый, заботящийся о самосохранении и ориентированный на выгоду Слизерин никогда бы не оставил рядом с собой бомбу замедленного действия.
Но даже так, взгляд василиска – это не то, с чем он, простой волшебник, может справиться.
– Почему бы не попробовать с зеркалом? – подумал про себя Аарон. Легенда гласит, что Персей убил Медузу горгону, используя отражение в бронзовом зеркале.
Но в этот момент он вдруг вспомнил о миссис Норрис, которая была окаменена, и тут же отбросил эту суицидальную идею.
Миссис Норрис не умерла, а окаменела.
Это значит, что она не смотрела прямо в глаза василиску. Судя по пятнам воды на месте преступления, она, возможно, увидела глаза василиска косвенно, через отражение, и ей повезло остаться в живых.
Смотреть прямо в глаза – смерть, видеть глаза косвенно – тоже окаменение. Это слишком сложно!
Щелк!
Аарон закрыл книгу, посмотрел на закат за окном и глубоко вздохнул.
Если он хочет убить василиска в одиночку, ему придется хорошо подумать, но если он позовёт Дамблдора или добавит пару профессоров… ему тоже придется как следует подумать.
В конце концов, он ещё не нашёл Тайную комнату, и сейчас ситуация такова, что враг в тени, а они на виду.
Кроме того, наследник Слизерина все ещё в Хогвартсе. Он определённо не самый приятный человек. Прежде чем подтвердить личность наследника, нужно вести себя тихо, иначе его легко примут за выскочку.
– Нашёл, что искал? – спросила мадам Пинс. – Думаю, да.
– Да! Мадам Пинс, просто чувствую, что мой мозг сейчас немного перегружен, – сказал Аарон. – Пожалуйста, зарегистрируйте её для меня. Я ещё не закончил читать эту книгу. Возможно, в ней содержатся знания, которые мне нужны, поэтому мне нужно взять её на время.
– Хорошо, – улыбнулась мадам Пинс. – Я одолжу её тебе на месяц, этого хватит, чтобы запомнить всю книгу.
– Это не слишком долго?
Мадам Пинс покачала головой:
– Ты хорошо обращаешься с книгами, я верю, что ты не позволишь её повредить.
– Конечно, обещаю.
Обновлено: 16.02.2026