Мэдисон начала творить дерьмо.
И в худший возможный момент.
Обычно София смогла бы выбраться и что-то сделать, смогла бы ускользнуть без особых проблем и либо отговорить её от глупостей, либо физически вмешаться, но нет, всё это произошло в момент, когда она не могла ничего предпринять. Метель была слишком сильной, видимость слишком плохой, это было смертельным приговором — выходить на улицу без машины. А единственная машина в семье была старым разваливающимся ведром её матери.
Была причина, по которой София была такой хорошей бегуньей, по которой попала в лёгкую атлетику и регулярно участвовала в соревнованиях, и дело было не только в том, что она ухаживала за собой — это было необходимо.
Но сейчас она просто сидела здесь… бессильная.
Мэдисон собиралась настучать на них или сделать что-то глупое, а у Эммы вломились какие-то уроды!
Но всё будет в порядке, у неё был отец, а Эмма достаточно сильная, она могла постоять за себя… правда?
Не было времени на сомнения.
Она уже попыталась позвонить в полицию, как бы её ни бесило полагаться на этих свиней, но сама ничего не могла сделать, и разве это не было до черта унизительно?!
Эмма не отвечала.
София ходила по комнате, как зверь в клетке, как хищник, готовый сорваться и рвать, узел напряжения скручивался в её животе.
Эмма будет в порядке.
София хорошо её подготовила, она сильнее, чем кажется.
Были и другие сообщения.
Ничего хорошего.
Командный центр PRT ENE: [СООБЩЕНИЕ ПРИОРИТЕТА] Неизвестные лица напали на штаб-квартиру.
Командный центр PRT ENE: [СООБЩЕНИЕ ПРИОРИТЕТА] @Parahumans В штабе происходит атака, всем необходимо быть готовыми к развёртыванию, мы оцениваем ситуацию, но это может быть частью более крупного нападения. Все герои с транспортом, пригодным для метели, приготовьтесь к выезду.
Командный центр PRT ENE: [СООБЩЕНИЕ ПРИОРИТЕТА] ПЕРИМЕТР ПРОРВАН.
Командный центр PRT ENE: [СООБЩЕНИЕ ПРИОРИТЕТА] Арммейстер замечен среди неизвестных лиц и, похоже, активно ими командует. Вероятно, ситуация со Скрытником/Мастером.
Какой ебанутый мудак решил осаждать здание PRT во время метели, которая бывает раз в поколение?!
Почти невозможно поверить!
И они захватили Арммейстера, единственного, кто досконально знал базу и её безопасность!
Идеальный шторм дерьма!
Обновления шли медленно, и теперь она сидела здесь, на кровати, в форме и со запасным арбалетом.
Конечно, ей не полагалось его иметь… но любой, кто осмелится сказать ей это, может пойти нахер.
Её оружие было на базе, и она была уверена, что никто не станет задавать вопросы, если она явится вооружённой.
Лучше так, чем прийти безоружной и быть бесполезной.
Но она не могла выбраться.
Разве что внезапно появился телепортер?
Или кто-то из героев мог её забрать?
Сколько человек вообще напало на штаб?!
Им нужна информация.
Ожидание сжирало её.
Она должна была быть там!
Но она застряла здесь—
ГРОХОТ!
Звук разбитого стекла снизу.
И не одного.
Сразу несколько окон были выбиты.
Терри лёг часа назад, а Шарлотта заснула ещё раньше.
Она не слышала, чтобы мать вернулась.
Ночные смены зачастую означали, что та возвращалась на рассвете, валясь спать прямо на диван.
София вскочила на ноги.
Мгновенно добралась до двери.
Тетива арбалета натянута.
Кто-то пытается проникнуть!
То же, что с Эммой?
Группировки пользуются моментом, чтобы грабить дома?
Это точно в духе Империи.
Ломиться в дома, когда люди не могут выйти.
Но почему они пошли на Эмму?
Разве что из-за их связи…
В Уинслоу хватало нацистов, которые могли доложить…
Терри проснулся. Её брат поднимался. Рука пробила стекло у двери. Щупала, шарила.
Виднелось лицо. Она не включала свет. Она знала дом лучше любого вторженца. И это имело значение.
Пустые голубые глаза. Движения неуверенные. Будто он просто пытался пролезть через узкий проём.
Осколки стекла впивались в ткань.
Безразличие.
Наркоман?
Может, бомж, замерзающий на улице?
Не её проблема.
Он влезал в чужой дом.
Она подняла арбалет.
— Отвали!
Никакой реакции.
Но звук её голоса будто возбудил его.
В следующую секунду разбилось ещё одно окно с другой стороны.
За ними были другие.
Толпа.
Она должна их напугать.
Там было много людей.
Полтора десятка. Может, больше.
Она и Терри не справятся.
Она не могла раскрыть личность.
— София, что происходит?! — крик Терри.
Он был на лестнице.
— Какой-то обдолбанный сброд ломится внутрь!
Она не отрывала глаз от входа.
Брат выглядел сбитым с толку.
Ещё бы — она была в форме Теневого Сталкера.
Он знал о её личности.
Но они никогда не говорили об этом.
Часть пропасти между ними, которая становилась всё больше.
Терри выругался, бросился на кухню.
Ножи.
Размягчитель для мяса.
Она вновь натянула тетиву, ощущая ледяной порыв в лицо.
Зомбированные уроды вдруг замерли.
Они отступят? Попробуют другой дом? Нет. Они ждали.
Терри вернулся с ножом и размягчителем.
И тогда… Звук.
Металл по металлу.
Но неправильный.
Будто зверь визжал от боли.
Дверь рухнула.
Шаг назад, арбалет наготове.
Фигура заполнила проход.
За ним толпа.
Тяжёлый сапог на плитке.
Арммейстер навис над ней.
Без шлема.
Бледное, как молоко, лицо.
Голубые глаза, сияющие неземным светом.
Белые волосы.
Как снег.
Лёд покрывал его броню.
Сияние меняло цвет с каждым шагом.
В руках алебарда.
Лезвие, покрытое льдом - светилось.
Она подняла арбалет выше, прицелившись в его шею—
Взрыв движения.
Движения Арммейстера были слишком быстрыми, слишком плавными, нечеловеческими.
В его движениях было что-то не так, что-то, что заставляло её инстинкты кричать об опасности.
Только мгновенная реакция и использование силы спасли её от того, чтобы её голова не слетела с плеч — она отпрянула назад, лезвие прошло сквозь неё, и Арммейстер продолжил двигаться вперёд.
Он ничего не сказал.
Когда он загнал её в угол той ночью больше года назад, он читал ей целую лекцию: приказать сдаться, сдаться мирно, объяснить ей, насколько плохая это была идея сопротивляться и каковы будут последствия.
Сейчас ничего этого не было.
Ни шанса поговорить.
Только чистое желание убить её.
Она отступала, а он наступал.
Стоит ли убегать к лестнице, чтобы получить преимущество по высоте?
Или отступить к Терри?
Лестница.
Шарлотта была наверху.
Она бросилась назад к ней.
— Отвали!
Арммейстер даже не выглядел так, будто слышал её, его лицо застыло в жёсткой гримасе.
— Соф!
Терри двинулся вперёд, подняв руку угрожающе, пытаясь отвлечь его внимание.
Она выругалась за то, что он выдал своё положение, но это сработало — на мгновение он отвлёкся.
Глаза, наполненные ненавистью, скользнули в сторону Терри.
София выстрелила.
Болт, целившийся в шею, пошёл ниже и ударил в край брони, издав тот же ужасный звук, что и раньше.
Арммейстер издал глухой звук, затем указал вверх.
Фигуры за дверью пришли в движение.
За секунду они ринулись внутрь дома, словно разорвалась невидимая нить, сдерживавшая их.
— София, хватай Шарлотту и—
Что собирался сказать Терри, она так и не узнала.
Она отступала, пытаясь найти возможность для нового выстрела, когда Арммейстер снова двинулся, преодолев расстояние до Терри за мгновение.
Она могла только надеяться, что он сопротивлялся достаточно долго, чтобы сбежать.
Голубые глаза… зомбированные ублюдки…
Теперь, когда она могла видеть лучше, при свете одинокой лампы наверху,
Они все выглядели так, будто уже были мертвы.
На многих были ужасные раны, такие, от которых человек должен был бы умереть.
Даже отступая, наводя арбалет на голову, она пыталась понять, что, чёрт возьми, происходит.
Такое же произошло с штабом?
Это что, зомби-апокалипсис, вызванный Арммейстером?
На лестнице мертвые падали и переваливались через перила.
Арммейстер шагает вверх, его секира окрашена в красный.
Его глаза снова устремлены на неё, полные непреклонной ненависти.
Её сердце громко билось в ушах.
Внизу…
К новой толпе мёртвых…
Присоединилась ещё одна фигура.
Она заметила его краем глаза.
Она жила с ним всю жизнь.
— Софи—
Шарлотта вышла из комнаты до того, как София успела её позвать.
Её сердце ухнуло в живот, когда дверь открылась.
Её маленькая сестра сделала шаг за порог,
и поток мёртвых захлестнул её.
Её испуганный крик разорвал воздух.
София тянулась к ней.
Попыталась дотянуться.
Но её испуганное, агонизирующее лицо уже врезалось в её сознание.
Остаться и умереть, пытаясь помочь.
Биться до последнего.
Или бежать.
Она не могла сражаться со всем этим.
Она всегда била из теней, в партизанской войне.
Но это…
Это была открытая бойня.
София побежала.
Она не могла ничего для них сделать.
Её долг — выжить, правильно?
Выжить достаточно долго, чтобы отомстить.
Она прошла сквозь стену, спрыгнула вниз.
Это была плохая идея.
Слишком холодно.
Снег был слишком глубоким.
Она должна была найти другой дом, здание, где можно было бы укрыться и придумать план.
Снег доходил до колен, она продиралась сквозь него,
дрожа от холода.
Она закуталась в плащ, пытаясь сохранить тепло.
Найти убежище.
Выжить.
А потом — найти Арммейстера.
Если его уничтожить — это всё закончится?
Эмма мертва.
Если на неё напали так же, у неё не было шанса.
Она пробралась далеко по улице, когда новый звук разорвал завывание ветра.
Рёв двигателя.
Фары ударили ей в спину.
На мгновение — надежда.
Но затем…
Она узнала этот звук.
Арммейстер вырвался из тьмы.
Байк двигался по снегу с лёгкостью, несмотря на его глубину.
Он вел одной рукой,
в другой — алебарда.
Которой он взмахнул с ужасающей лёгкостью.
Она обратилась в тень,
лезвие прошло сквозь неё, но когда она вернулась в плотную форму — боль пронзила тело.
Снежинки, проходя сквозь неё, жгли, она едва сдержала крик. Она должна добраться до здания.
Пройти сквозь него.
Спрятаться.
Потерять его след.
Двигатель взревел.
Он разворачивался для новой атаки.
А вдалеке — силуэты.
Мёртвые преследовали её.
Без усталости.
Без замедления.
Она должна найти убежище.
Здание!
Дом на улице!
Она туда!
…
Стена мертвецов стояла перед ним.
Они не двигались.
Но глаза следили за ней.
Она могла бы пройти сквозь них…
Но успеет ли сквозь стены?
Арммейстер снова сделал проход.
Она снова обратилась в тень.
Смех.
Холодный. Невозможный.
Смех, который был его.
Но не был.
Она была в ловушке.
И тогда…
Две ярко-синие звезды горели впереди.
Из темноты вышла Тейлор Хеберт.
Её глаза горели намного ярче, чем у Арммейстера, броня изо льда была намного величественнее, а ледяные рога поднимались с её головы, словно корона. Когда она появилась, холод и ветер удвоились. София даже не осознавала, что такой холод возможен, но вот он был, она чувствовала его на своём лице… настолько холодно было со стороны Хеберт, что обмораживающий холод позади неё казался тёплым в сравнении.
Из ледяного мрака появились новые фигуры.
Она узнала большинство из них, но больше не было ни дружбы, ни товарищества, ни от их родителей.
Один из них шагнул вперёд и положил руку на плечо Тейлор, её отец? В руках у него был меч, покрытый замёрзшей кровью. Он посмотрел на Софию с такой ненавистью, какой не было ни у кого, кроме его дочери.
Хеберт смотрела на неё. Они все смотрели.
Не моргая. Безостановочно.
Позади, звук двигателя становился всё громче, горящий свет фар байка Арммейстера отбрасывал её тень в сторону Хеберт и остальных.
Толкая её, загоняя её, как добычу, к ним.
Такой была эта игра всё это время.
Они обращались с ней, как с оленем, которого подталкивают к волкам.
Из метели выходило всё больше фигур, появляясь в слабом свете, всё больше мёртвых, которые становились великой стеной за спиной Хеберт и других, подобных ей. Разница между ними была огромна. Нет, мёртвые не были такими, как Хеберт и её маленькая группа.
Сквозь вой ветра доносился звук далёкого разбивающегося стекла… взломанные дома, выбитые двери. Их будет становиться всё больше, чем больше людей умрёт, тем больше пополнится их ряды… это была ситуация, выходящая за рамки того, с чем Броктон-Бей мог справиться!
Это был новый Эллисбург!
Она подняла арбалет и направила его на Хеберт.
Самая маленькая из изменённых спутников Хеберт молча шагнула вперёд и с благоговением предложила ей меч, который держала в руках. Не глядя на бывшую подругу Софии, Хеберт приняла его. Она подняла его обеими руками и держала так, что лезвие разрезало её лицо надвое в отражении, прежде чем она сделала шаг вперёд.
Остальные последовали за ней, медленно шагая вперёд, как великая стена тел и холода.
— Я-я выстрелю! — проклятый холод добирался до неё, заставляя зубы стучать.
Гул двигателя позади становился всё громче, Арммейстер приближался.
Она бросилась в сторону, убегая.
Они погнались за ней.
Окружали.
Мёртвые сближались по бокам.
Ближе.
Ближе.
Некуда бежать!
Она оглянулась через плечо.
За Хеберт стояла стена замороженных тел, в каждом из них горел синий огонь, они пробирались через снег, в то время как Хеберт шла по его поверхности, не проваливаясь. Она двигалась медленно, почти лениво… достаточно быстро, чтобы догонять Софию, но показывая, насколько мало усилий ей это стоит.
Она снова стала тенью, когда Арммейстер пронёсся мимо, ещё один удар, он знал, что это не сработает… но он также знал, что это будет больно, что позволять снежинкам проходить сквозь её тело перед тем, как снова стать твёрдой, — это пытка.
Она пробиралась сквозь снег, он становился всё глубже, она не могла остановиться и сражаться—
Было так холодно, что когда она упала, она едва поняла, что лезвие разрезало заднюю часть её колена.
Когда её лицо встретило холодный снег и лёд на земле, она попыталась подняться, вдавливая обжигающие ладони в белый порошок, но её тело не работало, когда она пыталась подтолкнуть себя вперёд, к чему-то, к месту, где было бы безопасно!
Сапог ударил в её бок, заставив её задыхаться.
Она попыталась использовать свою силу, но энергия уходила, как у раненого оленя или газели, слишком уставшей, чтобы бежать дальше. Когда волки её измотали, когда она попыталась проползти вперёд, потянулась за арбалетом, чтобы обернуться и выстрелить в преследователя.
Сапог наступил на снег, не проваливаясь, и резко выбил оружие из её руки, а затем Хеберт толкнула её на спину.
Она осталась лежать, глядя вверх.
В темноте, снег-белое лицо Тейлор Хеберт выделялось, как призрак, смотрящий на неё холодными, презрительными голубыми глазами.
Остальные присоединились, они говорили на языке, который София не понимала, но вскоре замолчали, когда Хеберт подняла руку.
И потом…
Ничего.
Они молчали, глядя на неё, не пытаясь помочь, не пытаясь навредить.
— Да пошла ты, — выплюнула она.
Хеберт смотрела в ответ.
София стиснула зубы, пытаясь не дать им стучать, отвечая с такой яростью, на какую была способна. Та же самая проклятая пассивность, которая бесила её с первого дня их знакомства, была здесь снова, только теперь их роли поменялись.
— Ч-ч-что, ты т-теперь меня убьёшь!?
На её лице появилась едва заметная тень улыбки.
Когда холод медленно проникал в её плоть, заставляя её дрожать на месте, несмотря на все попытки бороться, её тело предавало её, превращая в дрожащий комок, застывший в снегу.
Когда холод становился всё хуже и хуже, та, что выглядела как Тейлор Хеберт, просто стояла и смотрела, пока София Хесс медленно замерзала насмерть.
К тому времени, как буря прошла, город был почти безмолвен, став ледяной гробницей для сотен тысяч.
Те, кто выжил, рассказывали истории ужаса, о мёртвых, восстающих из своих могил, о замороженных руках, разбивающих окна и двери, позволяя холоду убивать живых, если мёртвые не могли сделать этого сами. Электрические линии были сорваны и разрушены, системы отопления, на которые полагались живые, вышли из строя. Гипотермия забрала больше жизней, чем могли бы сами мертвецы, даже самые могущественные Кейпы Империи или ABB продержались недолго, прежде чем были вынуждены отдохнуть в смертельном холоде.
Эфирные, бледные ужасы возглавляли растущие ряды мёртвых, их было немного, но за ними следовал холод, и те, кто умирал от холода, поднимались снова, продолжая охоту на живых.
Прибывшие на помощь герои не могли ничего сделать, местные злодеи падали, независимо от их силы, то ли от рук мёртвых, их хозяев, то ли замерзая до смерти.
Когда буря прошла, новая угроза исчезла вместе с ней…
Но с каждым годом она возвращалась.
Со снегами.
По всей Северной Америке.
Обновлено: 18.01.2026