Глава 30 — Глава 30

Хуо Дунъин вовремя вмешалась: — Как раз кстати — пришла Цзеюй. Останьтесь обе сегодня на обед со мной. Утром прислали свежего императорского краба. Велю повару приготовить его под сырной корочкой, хорошо? А Сю не смогла отказаться и осталась. Перед обедом Хуо Дунъин поднялась наверх, переоделась и спустилась вновь — теперь на ней было изумрудное бархатное ципао с крупными пионами, вышитыми золотой нитью. Её длинные волосы были собраны в небрежный узел, а на шее и ушах сияли старинные нефритовые серьги и ожерелье. Всё так же расслабленная, но уже совсем иного рода привлекательности. Обед был по-западному: невиданные ранее продукты и способы готовки превратились в изысканные блюда, тщательно разложенные на белоснежных фарфоровых тарелках. Перед А Сю лежал целый ряд блестящих серебряных ножей и вилок. На уроках этикета в школе она изучала правила их использования, но применять на практике приходилось впервые. От неуверенности она постоянно ошибалась, и ей было невероятно неловко перед элегантной Хуо Дунъин и Чжао Цзеюй. Однако обе женщины не только не насмехались над ней, но терпеливо и лично показывали, как правильно держать столовые приборы, пока А Сю не научилась справляться сама. Это заметно смягчило её смущение. Обед прошёл в напряжённом состоянии. После трапезы Хуо Дунъин ещё долго беседовала с А Сю и Чжао Цзеюй и лишь потом распорядилась вызвать машину, чтобы отвезти А Сю домой. — Госпожа, — служанка принесла охапку одежды. Хуо Дунъин бегло просмотрела вещи и обратилась к А Сю: — У меня здесь несколько нарядов, которые шили несколько лет назад для Цзеюй. Некоторые даже ни разу не надевались, фасоны всё ещё актуальны, но мне они уже не подойдут. Забери их себе — всё равно выбрасывать жалко. Когда А Сю покинула этот дворец, прекрасный и романтичный, словно сказочный замок, она невольно выдохнула с облегчением. Такая роскошная жизнь казалась огромным мыльным пузырём, внезапно возникшим перед ней в лучах солнца и переливающимся всеми цветами радуги, — но вместо радости вызывала тревогу. Хуо Дунъин немного отличалась от того образа, который А Сю себе представляла. По дороге домой она перебирала подаренные наряды: все из превосходных тканей, и каждый предназначен для особого случая. Одежда, которую покупала для неё Динма, была преимущественно скромной и повседневной, тогда как эти вещи — шёлковые ципао с вышивкой, платья из органзы и всевозможные нарядные туалеты для светских раутов. Всё было абсолютно новым, хранилось в шкафу, пропитанном ароматом жасминовых цветов. Каждая изысканная вышивка, каждая кружевная ленточка будто звали девушку примерить их, воспользоваться ими, закружиться в танце на роскошном балу или томно любоваться собой на изящном чаепитии. «Возможно, Хуо Дунъин — женщина действительно очень богатая… и очень одинокая», — подумала А Сю. Наконец-то после нескольких дней дождей выглянуло солнце. В узком переулке теснились сотни ветхих домов, а узкие тропинки между ними превратились в грязь: достаточно было сделать неосторожный шаг — и нога проваливалась в лужу. Цянь Япин и А Сю шли друг за другом, перепрыгивая с сухого места на сухое, чтобы не испачкать чёрные туфли и белые гольфы. — Япин, ещё далеко? — Уже почти! Прямо вон та дверь! Цянь Япин остановилась у простой деревянной двери и постучала: — Мама, я вернулась! Вскоре изнутри послышались шаги. — Это ты, Апин? Дверь открыла средних лет женщина в синем халате, с засученными рукавами и фартуком. Она недовольно причмокнула языком: — А ключ-то взять не догадалась? — Забыла! — весело засмеялась Цянь Япин и потянула А Сю к себе: — Мама, это моя одноклассница! Она пришла к нам на ужин! — Здравствуйте, тётя. Извините за беспокойство, — А Сю почтительно поклонилась и протянула коробку с угощениями. Когда Динма узнала, что девочка отправляется в гости к подруге, она специально приготовила для неё множество изысканных сладостей, чтобы та не приходила с пустыми руками. Лицо матери Цянь Япин было недовольным, но, заглянув в коробку и увидев содержимое, она немного смягчилась. — Проходи. Дворик дома Цянь был тесным и заваленным грязными вещами. На многочисленных верёвках, натянутых поперёк двора, сохло множество только что выстиранных рубашек, платьев и детской одежды, и с них всё ещё капала вода. — Это мама стирает для других, — небрежно пояснила Цянь Япин. Мать скрылась на кухне, продолжая готовить ужин, а Цянь Япин нетерпеливо потащила А Сю в свою комнату. Комната была крошечной: узкое окно, низкий потолок, простая деревянная кровать, стол и два стула. На столе стояла коптящая керосиновая лампа, а в воздухе витал запах дыма и жареного лука с кухни. — А Сю, А Сю! Так правда, что Седьмая госпожа вчера пригласила тебя на чай? Было ли это настоящее английское чаепитие? Подавали ли бергамотный чай и чизкейк? — взволнованно спросила Цянь Япин, крепко сжимая руку подруги. А Сю кивнула и нехотя вспомнила: — Думаю, да. С тех пор как Хуо Дунъин впервые встретила её, она часто присылала машину, чтобы забирать А Сю прямо из школы и приглашала составить ей компанию. Иногда устраивала дома приёмы, иногда брала с собой по магазинам или в парикмахерскую, наряжала в красивые платья, надевала дорогие украшения и знакомила с сыновьями и дочерьми богатых семейств, полностью открывая перед ней мир роскоши высшего общества. «Вообще-то, — думала А Сю, — Седьмая госпожа вовсе не так одинока и печальна, как говорит. Её жизнь полна развлечений и удовольствий». Вчера Хуо Дунъин устроила у себя дома чайную вечеринку и пригласила А Сю вместе с Чжао Цзеюй. Во время приёма Цзеюй исполнила лёгкую фортепианную пьесу и получила всеобщие восторги. Тогда Хуо Дунъин попросила А Сю тоже что-нибудь исполнить для развлечения гостей. А Сю училась в школе всего полгода и не освоила никакого музыкального инструмента. Да и находиться под пристальными взглядами всех собравшихся было ужасно: лицо её залилось краской, и она не могла вымолвить ни слова. Но Хуо Дунъин, равнодушно покуривая сигару и выпуская изящные колечки дыма, не собиралась отменять своё требование. В отчаянии А Сю решилась и тихо продекламировала стихотворение Бань Нона «Научи меня, как не тосковать по ней»: «Над землёй плывут лёгкие облака, Над землёй дует лёгкий ветерок. Ветерок развевает мои волосы, Научи меня, как не тосковать по ней…» Это стихотворение она недавно прочитала в сборнике, лежавшем в библиотеке. Его прекрасные строки и искренние чувства сразу покорили её сердце. Говорят, именно в этом тексте впервые в китайской литературе появилось местоимение «она», обозначающее женщину. Одни считают, что поэт писал о возлюбленной, другие — что о великой родине. А Сю склонялась ко второму: ведь поэт учился в Англии, и, находясь в чужой стране, он наверняка тосковал по родным горам и рекам, отчего и появились такие трогательные строки. Закончив чтение, А Сю даже не стала дожидаться реакции гостей — она быстро юркнула в угол, прикрыв пылающее лицо ладонями и пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Ощущение, когда на тебя смотрят все сразу, было просто ужасным! Но кто-то не дал ей спрятаться. Молодой человек по имени Чжэн Фуян — сын менеджера одной газеты — начал навязчиво заговаривать с ней, заявляя, что тоже обожает новую поэзию, хочет обсудить с ней впечатления и пригласить в литературный кружок, который он организовал вместе с друзьями. А Сю растерялась и не знала, как от него отделаться. В итоге она случайно пролила на юбку чай и, воспользовавшись возможностью, поспешила переодеться — так ей удалось избежать дальнейших приставаний. Такие мероприятия А Сю не нравились, зато Цянь Япин была в восторге. — Как здорово! Я тоже хочу! Мне доводилось бывать у Седьмой госпожи только на нескольких карточных вечерах, а ты уже так ей нравишься! — с завистью и грустью сказала Цянь Япин. А Сю поспешила её утешить: — Не расстраивайся! В следующий раз, когда Седьмая госпожа позовёт меня, обязательно попрошу взять и тебя. Хотя, честно говоря, такие частые прогулы сильно мешают учёбе… У неё и так слабая база, а теперь, пропуская занятия через день, приходится тратить массу времени на самостоятельное наверстывание. — Отлично! Обязательно скажи Седьмой госпоже, чтобы взяла и меня! — обрадовалась Цянь Япин. — К тому же ведь уже на этой неделе у нас есть шанс! От одного упоминания А Сю снова стало тяжело на душе: в субботу вечером Хуо Дунъин устраивает у себя дома званый ужин и пригласила обеих девушек. Чтобы они быстрее освоили танцы, для них наняли учителя, и теперь каждый день после обеда им приходилось заниматься. А Сю тихо вздохнула про себя: Седьмая госпожа — её благодетельница, и отказаться невозможно. Цянь Япин с воодушевлением принялась обсуждать, в каких нарядах их нарядит Хуо Дунъин, какие драгоценности даст надеть, какой знаменитый повар будет готовить и какие важные персоны придут на приём… Её глаза сияли от предвкушения. А Сю рассеянно кивала, а мысли её уже унеслись к утреннему уроку литературы, где разбирали стихотворение эпохи Сун: «Не медли, иначе поседеешь в юности и будешь лишь сожалеть! Позор Цзинканя до сих пор не отомщён…» Когда же случился позор Цзинканя? Бум-бум-бум! — раздался громкий стук в дверь, и грубый мужской голос заорал: — Эй, открывайте! Вы что, все перемерли там?! Цянь Япин побледнела: — О нет, он вернулся! А Сю ещё не успела спросить, кто это, как подруга схватила её за плечи и торопливо прошептала: — А Сю, оставайся в комнате и ни звука! Что бы ты ни услышала — не выходи, поняла?! А Сю растерянно кивнула, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Цянь Япин вышла. А Сю на цыпочках подкралась к двери и приложила ухо, чтобы узнать, что происходит. Мать Цянь поспешила открыть дверь, но едва она отодвинула засов, как её отбросило ударом ноги. В дом ввалился пьяный мужчина, ругаясь скверными словами: — Чёртова баба! Почему так долго открывала? Не хочешь, чтобы я возвращался, да? Он вошёл в комнату, увидел побледневшую Цянь Япин и грубо бросил: — Видишь отца — и молчишь? Училась, училась — и всё зря! Проклятая девчонка-неудачница! На столе уже стояли готовые блюда. Мать Цянь, дрожа, подошла: — Ты поел? Раз уж пришёл, давай поужинаем все вместе. Мужчина зло сверкнул глазами, плюхнулся на стул, схватил единственную тарелку с мясом и стал жадно запихивать еду себе в рот. Покончив с мясом, он схватил кусок хлеба, откусил пару раз и, вытерев рот тыльной стороной ладони, потребовал: — Где деньги? Давай сюда! Женщина в страхе ответила: — Какие деньги? Ты же в прошлый раз всё забрал… Не договорив, она получила удар ногой в живот. Мужчина зарычал: — Смеешь врать мне?! Во дворе столько белья сохнет — откуда оно, если не от денег? Быстро давай всё, или я тебя прикончу! Мать заплакала: — Есть только несколько монет… Надо купить еды! Рис закончился, а ты опять всё проиграешь! Цянь Япин бросилась к отцу и обхватила его ноги: — Не бей маму! Дома правда нет денег! Он ударил её по лицу: — Прочь! Девушка отлетела в сторону, из уголка рта потекла кровь, а левая щека мгновенно распухла. Ворот её платья съехал набок, обнажив жемчужное ожерелье. Отец заметил его, схватил за нитку и заорал: — Откуда это?! Такую ценную вещь прячешь? Отдавай! Негодная девчонка! — Нет! Это подарок Седьмой госпожи! Не смей забирать! — Цянь Япин изо всех сил вцепилась в ожерелье. Мать в панике пыталась разнять их: — Апин, отпусти! Он убьёт тебя! Последовало смешение криков, плача, мольб и звона падающей посуды. В итоге отец вырвал ожерелье, забрал последние деньги и ушёл, хлопнув дверью. А Сю затаив дыхание просидела в комнате очень долго, пока во дворе не воцарилась полная тишина. Только тогда она осторожно вышла. Во дворе царил хаос: обеденный стол был перевёрнут, ужин растоптан по полу, а коробка с угощениями, которую принесла А Сю, валялась на земле — пирожные были раздавлены в кашу. Мать Цянь, всё лицо в синяках, и Цянь Япин, опустив головы, молча убирали разгром. — Япин… Цянь Япин подняла на А Сю глаза: лицо её было опухшим, веки красными от слёз, а на шее — глубокая красная полоса от ожерелья, будто вот-вот пойдёт кровь.