— Я только переступила порог дома Хуо, а вы все — сёстры и невестки — уже одарили меня таким огромным красным конвертом! Мне даже неловко стало.
На рассвете, когда гости разъезжались, лица у всех были бледны, как воск, но лишь Хуо Дунъин взяла Сяо Юй за руку и, улыбаясь, сказала:
— Ты уж слишком обиделась из-за простой шутки. Запомни: в этом мире не бывает кота, что не лакомится рыбкой.
Сяо Юй хотела что-то возразить, но Хуо Дунъин мягко остановила её, щёлкнув пальцем по щеке и загадочно усмехнувшись:
— Но раз тебе так важно — я присмотрю за ним.
.
После новогоднего вечера Сяо Юй не было покоя. Помимо бесконечных визитов к родственникам семьи Хуо, на её имя сыпались приглашения на светские рауты и званые обеды, словно снегопад. Второй молодой господин Хуо женился — теперь весь Шанхай жаждал увидеть, какая же женщина сумела покорить этого надменного и замкнутого человека.
Этого ещё можно было стерпеть, но куда хуже было то, что после той самой игры в маджонг Хуо Дунъин стала регулярно звать Сяо Юй на прогулки. От танцевальных залов до частных клубов — она отлично знала, как развлекаться, и вокруг неё всегда крутилась целая свита молодых людей, будто звёзды вокруг луны.
Сначала Сяо Юй ходила с ней несколько раз, но вскоре ей это наскучило. Она пыталась использовать Хуо Цзининя как предлог, чтобы отказаться от приглашений, но тот был так занят, что его и след простыл.
В последнее время он взял под управление железнодорожную компанию «Минцян», некогда славившуюся своим процветанием, а ныне почти разорённую и находящуюся на грани банкротства.
Это не было испытанием или капризом — это был результат упорной борьбы между ним и Хуо Чэнсюанем.
Железные дороги — основа благосостояния народа, транспорт — фундамент экономики. Лишь когда по земле протянутся живые, пульсирующие, словно кровеносные сосуды, пути сообщения, страна сможет по-настоящему пробудиться к жизни.
Сяо Юй знала: в сердце Хуо Цзининя живёт величественная картина будущего, где каждая тропа и каждый путь соединяют судьбы народа и земли.
Едва минул первый месяц нового года, как Сяо Юй сослалась на тяжёлую болезнь отца и заявила, что должна вернуться в Пекин, чтобы ухаживать за ним в последние дни. Она простилась со всеми в доме Хуо.
Хуо Цзининь прекрасно понимал истинную причину, но не стал её разоблачать. Ему предстояло остаться в Шанхае и заниматься делами — надолго возвращаться в Пекин он не собирался.
Так Сяо Юй отправилась в одиночное путешествие из Шанхая в Пекин. Два дня и ночь она провела в поезде: сначала до Нанкина, затем пересадка в Тяньцзинь и, наконец, в Пекин. Чем дальше на север, тем сильнее становился снег, а за окном простирались безлюдные, опустевшие холмы и равнины.
На третье утро, спустившись с поезда, она вздрогнула от ледяного ветра, плотнее запахнула длинное пальто и глубоко вдохнула сухой, пронзительно-холодный воздух. Ей показалось, будто прошла целая жизнь.
Автомобиль семьи Хуо уже ждал её на вокзале. Сев в машину, она помолчала немного, а затем тихо сказала:
— В переулок Яньцзы.
Пройдя через дворы и переходы, она ещё не успела добраться до заднего двора, как услышала доносившееся оттуда пение — мягкое, как рисовая мука, томное и завораживающее, словно горный ручей, струящийся сквозь лес.
Она остановилась у двери и долго слушала, заворожённая, прежде чем войти во двор.
Прошлой ночью снова выпал снег, и сегодня его ещё не успели убрать. Вся земля была усыпана алмазной крошкой. Китайский клён, глициния и водяные лилии давно увяли, но в углу двора уже распустились первые цветы сливы — алые точки на белоснежном полотне.
Посреди двора стоял человек в тонком чёрном длинном халате, с веером в руке. Его фигура казалась хрупкой, а голос — полным печали:
— Маленькая монахиня в двадцать четыре года,
В расцвете сил, а голову уже побрили…
Он исполнял арию «Сыфань» из оперы «Нэхайцзи». Говорят: мужчина боится «Ночного побега», а женщина — «Сыфань». А он сейчас передавал всю тоску и одиночество этой юной послушницы, вынужденной оставить мирские радости ради монастырской жизни, с такой выразительностью, что казалось, будто сама весна скорбит в этом дворе.
И всё же в его пении чувствовалась почти женская томность.
Сяо Юй невольно рассмеялась.
Он оборвал пение и, удивлённо обернувшись, увидел её. Его строгие черты озарились радостью, а в чёрно-белых глазах вспыхнуло тепло:
— Ты вернулась?
Странно: ведь её родной дом — особняк Сяо, дом мужа — особняк Хуо в Шанхае, но эти слова звучали так, будто именно здесь, в этом переулке, и есть её настоящий дом.
Она не стала возражать. Долго смотрела на него и тихо ответила:
— Да, я вернулась.
Двадцать четвёртого февраля, ранним утром, служанка, которую Сяо Юй поставила рядом с Сяо Цзысянем, прислала ей весть из особняка Сяо: господин Сяо Цзысянь вот-вот испустит дух.
— Вот-вот испустит? Значит, ещё дышит. Когда умрёт — тогда и доложите.
Сяо Юй сидела в гостиной и, раздражённо помассировав переносицу, отпустила посланницу.
Та своим шумом разбудила Лян Цзиня. Он стоял у двери и молча выслушал их разговор, прежде чем войти.
Подойдя к Сяо Юй, он накинул ей на плечи пиджак.
— Не простудись.
Сяо Юй внезапно схватила его за руку и подняла на него взгляд:
— Я, наверное, достойна небесной кары за такое непочтение к отцу?
Её лицо было бесстрастным, но Лян Цзинь почувствовал, как её рука ледяная, будто высеченная изо льда.
Он обхватил её ладонь своей, стараясь согреть, и тихо сказал:
— Не будь слишком строга к себе.
Эти слова лишь нахмурили Сяо Юй ещё больше. Она встала, прошлась по комнате и, наконец, остановившись, почти неслышно вздохнула:
— Пойду послушаю, какие у него последние слова.
Сяо Юй приехала вместе с врачом. Во дворе, обычно мёртво тихом, теперь сновали люди, суетясь и перешёптываясь.
Она вошла в спальню и холодно наблюдала, как доктор Чжао безуспешно пытается спасти умирающего.
В эту комнату она не заглядывала много лет. Воздух был пропитан смесью запахов опиума, горьких лекарств, болезни и гнили — от одного вдоха хотелось вырваться наружу.
И этого человека она тоже не видела давно. После возвращения из-за границы они лишь формально поклонились друг другу за занавеской, а даже на её свадьбе не встретились лицом к лицу.
Теперь же на постели лежало нечто, едва напоминающее человека: скелет, обтянутый кожей, дрожащий и вялый. Полтела слабо дергалось, глаза не открывались, из горла доносилось лишь хриплое мычание.
Не то чтобы он сопротивлялся смерти — скорее, умолял о ней.
Ему было всего сорок шесть.
— Старый господин прибыл!
Во дворе поднялся переполох.
Сяо Жушань примчался в дом в потёмках и, не церемонясь, сел у изголовья постели, сжав в своих руках костлявую ладонь сына:
— Сын мой, сын мой, очнись!
Доктор Чжао печально покачал головой:
— Старый господин, прошу вас, сдержитесь.
Сяо Жушань покраснел от ярости и закричал:
— Как это случилось? Объясните мне!
Давний слуга Сяо Цзысяня уже стоял на коленях рядом с постелью и, ударяя лбом в пол, рыдал:
— Простите меня, господин! Ночью господин вдруг проснулся, бормотал что-то про луну и всё смотрел в окно. Я перенёс его вместе с креслом к окну, чтобы он мог любоваться луной… но вскоре он… он…
— Негодяй!
Сяо Жушань пнул слугу ногой. Тот, истекая кровью из разбитого лица, продолжал кланяться, не прекращая рыдать.
В комнате смешались крики, плач, ругань и мольбы — всё это напоминало абсурдную фарсу, хотя на самом деле было обычной сценой прощания с умирающим.
Внезапно тело на кровати несколько раз судорожно дёрнулось — и затихло навсегда.
Он не успел оставить никому ни единого слова.
Сяо Юй глубоко вдохнула и решительно вышла из комнаты.
За спиной раздавались причитания:
— Четвёртый господин!
— Сын мой, что с тобой?!
— Старый господин, берегите себя! Быстрее, старый господин потерял сознание!
В этот момент перед её глазами пронеслись образы:
лицо Сыньчуань, выловленной из колодца и побелевшей от воды;
рука Сяо Юэ’э, покрытая синяками от опиумной трубки;
сложное, невыразимое выражение лица Шэнь Юэнян, когда та говорила об этом человеке;
и далёкий, почти забытый силуэт Кан Яхуэй, уходящей прочь, не оглянувшись.
Образы переплетались, словно круговорот судеб.
Иногда ей казалось, что человек по имени Сяо Цзысянь в этом доме умер давным-давно — в день, когда Шэнь Юэнян вышла замуж, в день, когда её мать ушла. То, что всё эти годы лежало здесь, дыша дымом опиума и влача жалкое существование, — всего лишь призрак, и теперь, наконец, он обрёл покой.
Всё кончено. Всё закончилось.
В ту же ночь Сяо Жушань, охваченный горем и гневом, слёг с приступом.
Через три дня он скончался.
.
В доме Сяо сразу похоронили двух — отца и сына. Похороны прошли с невиданной пышностью, эхом откликаясь на ту знаменитую свадьбу годом ранее. Радость и горе, свадьба и похороны — всё это стало излюбленной темой для сплетен на улицах Пекина.
На погребальной церемонии дети Сяо в траурных одеждах стояли у гроба, совершая ритуалы. Только Сяо Юй среди них не было.
Она заболела.
Уже на следующий день после смерти Сяо Цзысяня её сразила лихорадка. «Наверное, простудилась, мчась ночью обратно, — думала она. — Надо было послушаться Лян Цзиня и надеть пиджак».
Когда она произнесла это, Лян Цзинь вздохнул, смочил полотенце в холодной воде и положил ей на лоб, тихо спросив:
— Лучше?
Сяо Юй вздрогнула от холода, но голова прояснилась. Она покачала головой и беззвучно улыбнулась.
Пусть семья Сяо и обращалась с ней плохо, но всё же вырастила. Родственных чувств нет, но кровная связь остаётся. Возможно, даже небеса осудили её за такое равнодушие.
Рыдать она не могла — оставалось лишь тяжело занемочь, чтобы хоть как-то почтить память умерших.
В это время Хуо Цзининь находился в Гонконге, где вёл переговоры с британскими торговцами о закупке лёгких железнодорожных рельсов. Получив известие, он немедленно выехал в Пекин.
Когда он, уставший и измученный дорогой, вошёл в переулок Яньцзы, ему навстречу вышел Лян Цзинь с медным тазом в руках. Они столкнулись лицом к лицу.
Лян Цзинь сначала хотел спросить, кого он ищет, но, узнав перед собой этого элегантного, безупречно одетого молодого господина, почувствовал, как в голове всё пошло кругом.
Таз выскользнул из его рук и, громыхая, покатился по земле.
Лян Цзинь не знал, что делать: подбирать воду, прятаться или гордо встать перед этим человеком. В конце концов, собрав всю волю в кулак, он поднял таз и тихо произнёс:
— Второй молодой господин.
Хуо Цзининь, измотанный и раздражённый, при виде этой сцены неожиданно рассмеялся.
Лицо Лян Цзиня то краснело, то бледнело. Он стоял, опустив глаза.
— Где Юй? — спросил Хуо Цзининь.
— …В комнате.
Хуо Цзининь кивнул и направился внутрь.
Сяо Юй лениво приоткрыла глаза, взглянула на вошедшего и, не особенно приветливо, бросила:
— Приехал?
Хуо Цзининь сел на табурет у её постели и приложил ладонь ко лбу — тот был горячим.
— При двух смертях в семье ты не появляешься на похоронах. Люди будут судачить.
Сяо Юй холодно усмехнулась:
— Я вышла замуж и ношу чужую фамилию. Мне нет дела до дома Сяо. Да и…
Она бросила на него взгляд:
— Разве они не твои отец и дед?
Хуо Цзининь остался невозмутимым, его взгляд был тёплым, но отстранённым:
— Я уж точно не ношу фамилию Сяо. Иначе чью бы ты носила?
Сяо Юй слабо улыбнулась — просто чтобы поддержать его неуклюжую шутку, — и, раздражённо закрыв глаза, отвернулась.
Полусонная, она вдруг спросила:
— Думаешь, она когда-нибудь жалела об этом?
Хуо Цзининь не сразу понял, о ком идёт речь. Но, скорее всего, Сяо Юй и не ждала ответа. Она лишь тихо улыбнулась и замолчала.
— Остальное я улажу сам.
Сяо Юй кивнула, но голова закружилась, и она, прижав ладонь ко лбу, сказала:
— Забери Цзюэ’эр.
Хуо Цзининь понял:
— Я знаю.
Сяо Юй успокоилась.
Лян Цзинь вошёл с подносом, сел у кровати, поставил его и тихо сказал:
— Я приготовил паровой омлет. Съешь хоть немного, иначе как будешь пить лекарство?
От одного упоминания омлета Сяо Юй почувствовала тошноту, а от слова «лекарство» — ещё сильнее:
— Ничего не хочу. Я же сказала: вызовите западного врача, сделают укол — и всё пройдёт.
Лян Цзинь терпеливо уговаривал:
— Сяо Люцзы уже послан за врачом. Но тебе нужно хоть что-то съесть, иначе желудок совсем опустеет. Не любишь омлет — сварю кашу?
Сяо Юй открыла глаза и посмотрела на него.
Раньше, когда приходили гости вроде третьего брата Ляо, он всегда тактично уходил. Сегодня же — нет.
Видимо, болезнь замедляла мысли.
Она перевела взгляд на Хуо Цзининя. Тот невозмутимо наблюдал за ними, в глазах играла лёгкая усмешка.
Сяо Юй почувствовала неловкость и кашлянула:
— Тебе ещё что-то нужно?
Обновлено: 19.02.2026