Сегодня Сяо Юй надела короткую кофточку цвета лунного света и свободные широкие шаровары нежно-голубого оттенка из лёгкой прозрачной ткани, доходившие лишь до щиколоток. Обувь она уже сбросила на пол, да ещё и закатала штанины до колен, обнажив две белоснежные стройные ноги.
На вид они напоминали свежие молодые побеги лотоса — такие аппетитные и хрупкие, что у любого сердце защемило бы от желания прикоснуться.
От ключицы до пят, от кончиков волос до ногтей — всё в ней было безупречно изящно. Такая девушка, рождённая для роскоши, не способна была вынести и капли горечи жизни.
— Ого, так ты теперь за мной следишь? Дома целый день слушаю нравоучения всей семьни, а здесь, выходит, должен ещё и тебя терпеть?
Сяо Юй нарочно скрестила ноги и покачала ими в воздухе, насмешливо добавив:
— Уже не выдерживаешь? За границей женщины куда раскрепощённее: юбки у них выше колен, а вырезы — чуть ли не до пупа. Если бы ты их увидел, сразу бы в обморок упал!
Говоря это, она показательно водила руками по своему телу.
Лян Цзинь покраснел до корней волос.
— Они… они ведь не ты!
Что ему до чужих женщин? Но если бы она сама оделась подобным образом… Одна мысль об этом заставляла его ерзать на месте. Не в силах сдержаться, он потянулся, чтобы опустить её закатанные штанины.
Едва его пальцы коснулись ткани, как перо веера мягко придавило его руку.
Он поднял глаза и встретил её насмешливый, полуулыбающийся взгляд:
— Не трогай. Жарко.
Под его ладонью ощущалась гладкая, бархатистая кожа её голени, а перья веера щекотали тыльную сторону руки. Сердце его дрогнуло, и он медленно убрал руку.
Но то мимолётное, почти призрачное прикосновение уже навсегда запечатлелось в его душе.
Он опустил глаза и тихо рассмеялся — в его взгляде и чертах лица читалась нежность.
Сяо Юй заметила, что в последнее время он особенно часто улыбался, и с лёгкой издёвкой спросила:
— Тебе так весело?
Теперь, когда молодой господин Хо второй разорвал помолвку с ней, обо всём Пекине только и говорили. Кто-то проявлял любопытство, кто-то сочувствовал, а кто-то злорадствовал. Люди одна за другой приходили выведывать подробности. Сунь Цзинци, словно назойливая муха, крутился вокруг неё, бесконечно винясь: не узнал ли Хуо Цзининь о его вмешательстве в историю с Би Юньтянем? Его жужжание стало невыносимым.
Чтобы избежать всех этих людей в доме Сяо, она уже переехала. А чтобы скрыться от остальных, ей ничего не оставалось, кроме как день за днём сидеть в переулке Яньцзы, где хоть уши не болели.
— Зачем задаёшь вопросы, на которые и сам знаешь ответ?
Сяо Юй презрительно фыркнула:
— Выходить замуж или нет, разрывать помолвку или сохранять — это моё личное дело. Не думай, будто тебе от этого что-то достанется.
Лян Цзинь на мгновение застыл. Кровь отхлынула от его лица, и он тихо отвернулся:
— Разве я не понимаю этого.
Даже если она не выйдет за Хуо Цзининя, всё равно выйдет замуж за какого-нибудь другого молодого господина. Какое ему до этого дело? Он просто живёт сегодняшним днём — и всё.
— В день твоей свадьбы, с кем бы ты ни сочеталась браком, обязательно дай мне знать. Я устрою для тебя на сцене трёхдневный спектакль без перерыва.
Он мягко улыбнулся.
От «Пробуждения во сне» до «Опьянения наложницы Ян», от «Небесной девы, рассыпающей цветы» до «Прощания императрицы с императором» — он исполнит всё, чему научился за свою жизнь.
Сяо Юй немного помолчала, потом равнодушно бросила:
— Не надо. Голос сорвёшь.
Увидев его мертвенно-бледное лицо, она всё же почувствовала укол сострадания — слишком резко она, пожалуй, сказала. Чтобы смягчить впечатление, она небрежно спросила:
— Как твоя рана на лице?
Лян Цзинь собрался с мыслями и ответил:
— Нормально. Просто последние дни немного чешется.
— Это хорошо. Значит, ткань заживает. Только не чеши — останется шрам.
Она протянула руку и веером приподняла его подбородок, заставив повернуть лицо к себе, — совсем как распущенный повеса.
— Дай-ка взглянуть.
Рана выглядела пока ещё устрашающе — словно трещина на прекрасном нефритовом сосуде, пересекавшая его лицо. Но корочка уже образовалась, и, судя по всему, скоро всё заживёт.
Лян Цзинь улыбнулся и тихо произнёс:
— Боль терпеть можно, страдания — тоже. Но зуд… зуд — это настоящее испытание.
Сяо Юй не уловила глубинного смысла его слов. Боясь, что он всё же почешет рану, она опустила глаза на свой веер, и в голове мелькнула идея.
— Вот это отлично! Попробуй этим!
Она провела мягкими перьями веера по шраму на его щеке.
Нежные перышки едва касались кожи, а вместе с ними по лицу скользнул лёгкий аромат благовоний, исходивший от неё, — дымный, воздушный, словно шёпот ветра сквозь цветущие ветви, словно лунный свет, играющий на рукавах.
Это вовсе не утоляло зуд — напротив, он проникал теперь в самые глубины её существа, затрагивая сердце, печень, селезёнку и лёгкие.
Лян Цзинь резко схватил её за запястье и, наклонившись, прижал её к креслу-качалке.
Сяо Юй удивлённо подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Она отчётливо чувствовала жар его тела, горячее, тяжёлое дыхание на своём лице и бездонную глубину его глаз, полных безграничной нежности.
Кресло скрипело, раскачиваясь взад-вперёд.
Ей было и смешно, и раздражающе.
— Ты чего хочешь?
Он опустил голову, его нос почти коснулся её носа, и каждое его дыхание обжигало её губы.
— Госпожа Сяо, — прошептал он хриплым голосом, — я, конечно, исполнитель ролей наложниц, но ведь могу сыграть и Лю Мэнмэя.
Она стёрла с лица привычную полуулыбку и теперь молча смотрела на него без выражения. Ни один из них больше не произнёс ни слова.
— Госпожа, господин Ляо третий…
Хуо Сян поспешно вошёл в комнату, но, не договорив фразы, увидел перед собой эту сцену и чуть не растянулся на полу от испуга.
Лян Цзинь мгновенно отпрянул и отвернулся. Сяо Юй тоже выпрямилась и поправила одежду. Обоим было неловко. Она машинально помахала веером, но тут же, словно он обжёг ей руку, швырнула его в сторону.
Прокашлявшись, она сделала вид, будто ничего не произошло:
— Что случилось?
— Это… это…
Хуо Сян чувствовал, что увидел лишнее, и поскорее отступил в угол, готовый провалиться сквозь землю.
Не дожидаясь его доклада, Ляо Цзишэн сам вошёл вслед за ним и, завидев Сяо Юй издалека, радостно окликнул:
— Да ты меня совсем замучила своими поисками!
— Третий брат!
Сяо Юй улыбнулась и махнула Хуо Сяну:
— Можешь идти.
Хуо Сян, словно получив помилование, тут же пулей выскочил из комнаты.
Ляо Цзишэн без церемоний уселся перед Сяо Юй и, бросив взгляд на стоявшего в стороне Лян Цзиня, весело воскликнул:
— О, да это же господин Юнь! За пределами театра все уже решили, что великий актёр ушёл из жизни, а он, оказывается, жив-здоров! Да это же настоящее счастье для всего мира оперы!
Лян Цзинь лишь кивнул ему в ответ и холодно бросил:
— Господин Ляо третий.
Игнорируя его сарказм, он повернулся к Сяо Юй:
— Я пойду принесу тебе ещё миску мунговой похлёбки.
Сяо Юй не удержалась и крикнула ему вслед:
— Не забудь подольше охладить! Мне нужна только ледяная!
Обернувшись, она увидела насмешливый взгляд Ляо Цзишэна.
Она сделала вид, что не замечает его, и, удобно устроившись в кресле-качалке, лениво произнесла:
— Третий брат, ты мастер находить людей. Даже сюда добрался.
— Да ну, в Пекине разве трудно найти живого человека? Да и место у тебя не такое уж секретное.
Сяо Юй косо взглянула на него и с усмешкой спросила:
— Мне кажется, ты пришёл ловить меня с поличным?
— Да брось! — отмахнулся Ляо Цзишэн. — Всего лишь какой-то актёр. Если тебе нравится — держи при себе. Развлекайся, сколько душе угодно.
С детства он относился к Сяо Юй скорее как к брату, чем к сестре. А уж брату вполне позволительно посещать увеселительные заведения и покровительствовать актёрам.
— Я думал, ты прячешься, чтобы поплакать втихомолку. А ты, оказывается, отлично проводишь время.
Сяо Юй фыркнула:
— И что же ты думал? Что я рыдаю в подушку и отказываюсь от еды?
— Раз ты не плачешь, значит, с Хуо Цзининем всё в порядке. Этого достаточно. А остальное — ваши с ним дела, мне до них нет дела.
Ляо Цзишэн махнул рукой.
— Разве нельзя было бы хоть немного утешить меня?
— Зачем? Пока Хуо Цзининь жив, он всё равно не сможет жениться на ком-то другом.
Ляо Цзишэн усмехнулся, но тут же нахмурился:
— Честно говоря, за все эти годы я так и не смог вас понять.
— А что тут непонятного?
— Вы росли вместе с детства, идеально подходите друг другу, оба умны и красивы, стремитесь к одному… Не быть вам вместе — просто наказание небес! Но если представить, что вы действительно поженитесь… всё равно чего-то не хватает.
— Возможно, ты просто слишком долго нас знаешь.
«Если бы мы действительно поженились, — подумала про себя Сяо Юй, — вот тогда бы точно грянул гром с ясного неба».
Она полушутливо спросила:
— А что, если Хуо Цзининь правда разорвёт помолвку? Или, скажем, заведёт романы в Шанхае? Что тогда сделаешь, третий брат?
— Да как он посмеет?! — Ляо Цзишэн хлопнул себя по бедру. — Я лично застрелю его за тебя! Не волнуйся, если ты вдруг окажешься незамужней, третий брат женится на тебе!
Сяо Юй не удержалась от смеха:
— Да уж лучше нет! Я не вынесу твою ораву наложниц и фавориток.
— Ну что ты! — Ляо Цзишэн важным тоном заявил: — Если ты придёшь ко мне, я всех их немедленно отпущу! А то ведь через пару дней они сами станут твоими наложницами!
— Ладно-ладно, забудь, что я вообще заговаривала об этом! — Сяо Юй засмеялась и сдалась.
— Кстати, — вдруг вспомнил Ляо Цзишэн, — письмо от книжника ты получила?
— От старшего брата Се? — Сяо Юй задумалась. — Нет. Наверное, отправил либо в дом Сяо, либо в особняк семьи Хуо. Завтра схожу проверю.
Се Сюанькан уехал в марте, сначала проследовал через Гуанчжоу, а в мае уже покинул страну. Уезжая из Пекина, он никому ничего не сказал — ни Сяо Юй, ни Ляо Цзишэну не удалось его проводить.
— Что он пишет?
— Пишет, что поначалу за границей столкнулся со множеством трудностей, но благодаря вашим с Хуо Цзининем советам избежал многих ошибок. Очень скучает по дому. Уже поступил в университет Пенсильвании в Филадельфии на архитектурный факультет и сильно огорчён тем, насколько отстаёт архитектурная наука в Китае. Говорит, что будет использовать каждую минуту для учёбы. А дальше идут какие-то технические детали — я ничего не понял. Ну и правда — настоящий книжник!
Сяо Юй тоже вздохнула:
— Мы с Цзининем хоть могли поддерживать друг друга, а старший брат Се совсем один. Ему, наверное, очень тяжело.
— Скоро уже не будет один, — хитро усмехнулся Ляо Цзишэн.
— Как это?
— Госпожа Ван, должно быть, уже села на пароход из Шанхая в Америку.
Сяо Юй удивилась:
— Разве её отец не был против?
— Она тайком сбежала из дома вместе с несколькими студентами, отправлявшимися учиться за границу, и без колебаний села на корабль. Эх, кто бы мог подумать, что эта тихая, скромная девушка из знатной семьи окажется такой героиней — отправилась за возлюбленным через океан!
Сяо Юй не могла не восхититься решимостью Ван Юй. Но тут же насторожилась:
— Неужели это твоих рук дело?
— Ну, помог ей выбраться из дома и усадить на поезд до Шанхая — это да, — самоуверенно признался Ляо Цзишэн. — Думаю, нашему книжнику не уйти от любовных сетей!
Сяо Юй рассмеялась и покачала головой.
Ван Юй и Се Сюанькан тоже росли вместе и оба посвятили себя архитектуре. Именно им лучше всего подходили слова «молодые люди, прекрасно сочетающиеся друг с другом и разделяющие общие стремления».
Пусть же они, за океаном, будут вместе в радости и в горе и наконец обретут счастье.
Сяо Юй никогда не сомневалась в словах Хуо Цзининя.
Поэтому, пока в доме Сяо царила суматоха, а весь Пекин с нетерпением ждал зрелища, она спокойно пряталась в маленьком четырёхугольном дворике, попивая чай, читая газеты и иногда заказывая господину Юню спеть несколько арий. Жизнь текла размеренно и приятно.
Жара постепенно спадала, прохладный ветерок начинал дуть всё чаще — самые жаркие дни года быстро прошли.
В конце августа Хуо Цзининь вернулся из Шанхая в Пекин и лично явился в дом Сяо, чтобы снова сделать предложение.
— Я виноват, — стоя на коленях в главном зале дома Сяо перед старшим господином и старшей госпожой, а также перед всеми дядями и тётями, Хуо Цзининь говорил твёрдо и искренне. — Три месяца назад в Сучжоу на меня напали, и я едва не погиб. Связь с семьёй прервалась. Отец, решив, что я погиб, не захотел задерживать Юй-эр и от моего имени разорвал помолвку. Как только я выбрался из беды и узнал об этом, немедленно примчался сюда, чтобы вновь преподнести свадебные дары и просить вашего прощения. Прошу вас, отдайте за меня Юй-эр.
Сяо Юй сидела рядом и лишь слегка улыбалась, спокойно попивая чай.
Некоторые тёти смотрели на неё с ненавистью, а первая тётя чуть не измяла в руках свой шёлковый платок.
Старший господин Сяо уже сиял от радости — не столько из-за объяснений Хуо Цзининя, сколько из-за пяти повозок свадебных даров, которые тот привёз.
— Теперь, когда Цзининь благополучно вернулся, всё это было лишь недоразумением. Вы с детства были обручены, и после всех испытаний, наконец, настало время подумать о свадьбе. Когда семья Хуо планирует начать подготовку?
Обновлено: 19.02.2026