–Девочка, ты не просто тяжеленькая, ты прям увесистая, – пробормотала Жун Цин, вытаскивая малышку из ямы, словно морковку из грядки.
Вся одежда ребенка была в пыли и грязи. Жун Цин попыталась стряхнуть ее, но быстро сдалась, и взяла девочку на руки.
На руках малышка казалась тяжелой. Вспомнив худенькую женщину, Жун Цин невольно подумала: все матери такие разные.
–Пойдем к маме? М? – нежно спросила Жун Цин, стараясь приноровиться к весу ребенка.
Она никогда не держала детей на руках и лишь смутно помнила, как это делают другие.
К счастью, девочка оказалась спокойной. Она не плакала, не капризничала, даже не расстроилась, что потеряла маму. Наоборот, просто вытянула ручки и прижалась к Жун Цин, даже не испугавшись незнакомой женщины.
–Девочка, сейчас мы уйдем, скажи... – Жун Цин запнулась, проглотив слово "сестра" с грустью, – Скажи тете, как пройти к тебе домой.
Она тихо уговаривала малышку, похлопывая её по спине.
Не ожидая ответа, Жун Цин оглядела убогую округу и почувствовала растерянность.
Ребенок пропал, мать, должно быть, очень беспокоится. Самое главное сейчас – отвезти ребенка к маме. Может, она где-то рядом? В обычной ситуации Жун Цин отвезла бы ребенка в столицу префектуры, но с этой малышкой все иначе.
Еще вчера вечером она видела её, мирно спящую на руках у матери. А ведь не прошло и суток. Жун Цин закрыла уставшие глаза. Спокойная, шумная и беззаботная жизнь Суйчена, казалось, рухнула под ударом. Люди паниковали, подчиняясь принудительному приказу. На девочке была та же одежда, что и вчера, но теперь она была грязной и вряд ли отстирается.
Теперь она понимала, почему старик не выдержал и заплакал. Если Суйчэн, который обошла беда, пострадал так сильно, что же произошло в эпицентре, в каком-то неизвестном месте? Она не хотела об этом думать и боялась.
Жун Цин, потерявшая свою силу, была теперь простой смертной. Перед лицом стихии, которую не под силу контролировать человеку, она была так же беззащитна.
Она не знала, где жили мать с дочерью, но муж и жена, владельцы лавки с воньтонями, точно знали. Взяв девочку за руку, она направилась в переулок Диньсян, чтобы узнать адрес. Переулки в южной части Суйчэна были сплетены, большие и маленькие. Новичок в городе точно бы заблудился в этом лабиринте. Но Жун Цин тут жила с тех пор, как приехала, никогда не покидала Суйчэн, даже её акцент стал совсем местным, даже коренные жители почти не отличали.
Она только что пообещала двум молодым студентам не убегать опрометчиво, чтобы им не пришлось её искать, когда вернутся.
Вспоминая все входы в переулки, Жун Цин невольно улыбнулась, не сумев представить план улиц с высоты птичьего полёта. На самом деле, она прокладывала маршрут, полагаясь исключительно на свою интуицию.
— Пошли, — прошептала Жун Цин и, успокаивая девочку, добавила, — Детка, будь хорошей, не шевелись потом.
Она подняла девочку на вершину стены и велела сидеть смирно. Нервно наблюдая за ребёнком, и убедившись, что та сидит тихо, Жун Цин быстро перелезла через стену и взяла девочку на руки.
Она хотела пойти другой дорогой, чтобы догнать пожилого господина, и в то же время быстрее добраться до переулка Диньсян, начав от дома лекаря.
Она не умела взбираться по стенам и не могла перелетать через крыши, поэтому ей оставалось лишь надеяться, что дорога уцелела настолько, что по ней можно пройти.
Жун Цин бежала, время от времени останавливаясь, чтобы перевести дух, неся на руках девочку. По пути ей встречалось немало людей.
Многие семьи, вздохнув с облегчением, привели в порядок свои дома и вышли на расчистку дороги от камней и обломков.
Большинство жителей переулка в это время были женщинами и стариками. Увидев Жун Цин, несущую ребенка и бегущую хоть и медленно, но без остановки, они подсознательно расступались.
- Спасибо, - задыхаясь, произнесла Жун Цин, но остановиться, чтобы сказать больше, не могла. - Спасибо.
Люди с интересом наблюдали, как женщина в одежде ученого из академии, с покрасневшим от напряжения лицом, пробегает мимо. От нее исходил явный жар. По сравнению с растрепанной Жун Цин, люди, практикующие в Северных Снежных Горах, выглядели на редкость невозмутимо, и их изящество могло затмить любого знатного молодого господина из обычного мира.
Впрочем, сказать, что они выглядели невозмутимо, не совсем точно. В этом суровом месте каждый практик вкладывает все свои силы в постижение законов неба. Слабовольные люди уже давно сбежали в мир смертных, порвав с ними всякие связи.
Все члены Секты Меча Струящегося Света хранили глубокое молчание о женщине по имени Юй Жун. Молчание нарушали лишь мастер и ученик, стоящие на краю обрыва.
Жун Цин, возможно, никогда не замечала этот обрыв. Пейзаж, который она видела, стоя на нем, представлял собой лишь бесконечную равнину черных скал, покрытых белым снегом, простирающуюся до самого края горизонта. Это было огромное, но вместе с тем пустынное пространство.
Поэтому она не знала, какую прекрасную и таинственную картину увидели в тот момент Мастер Меча Срединной Провинции и Даоцзы Чуюань. Это было бескрайнее звездное море, подобное Млечному Пути на небе. Звездная пыль с тусклым светом поднималась и опускалась волнами, почти касаясь их ног. Движущиеся звезды оставляли за собой шлейфы в темноте, одинокие и полные гордости.
Судьбы бесчисленных жизней, сильных и незначительных, скрыты в этом безмолвном величии.
Это звездный путь, и это судьба.
Правила Дао неизменны и ничто не отвращают от них, но они имеют свои собственные установления.
Темные глаза Чу Юаня были полны моря звезд, и медленно яркий звездный свет, казалось, падал, подобно киту, погружаясь в более глубокий мир. Только его темные и равнодушные глаза имели тот же холодный и безжалостный взгляд, что и у его учителя.
Прошло почти девять лет, и юноша, который когда-то был прелестен, теперь вырос в высокого подростка, лишь немного ниже молодого Мастера Меча Чжунъюй, стоявшего рядом. Его внешность по-прежнему была настолько прекрасна, что к нему было трудно подойти. Алый кулон в правом ухе делал его шею визуально длиннее, а подбородок — изящнее.
- Я не вижу сути приказа моего дяди, - редко говорил Чу Юань. В Секте Меча все были заняты культивацией и редко собирались вместе для общения. Если нужно было что-то передать, и это можно было сделать с помощью талисмана, никто не стал бы лично приходить с визитом.
«Не вижу сути» Чу Юаня означало не «не вижу четко», а то, что в его глазах судьба Жун Цин была не туманной, а напротив, чрезвычайно глубокой, почти неуловимой.
- Кто-то прикрывает ее. Ты сейчас далеко не ровня такому человеку.
Хотя Чжунъюй и Чу Юань были учителем и учеником, они не придавали значения этим формальностям в разговоре. Один не называл другого "мастером", а второй - "учеником". Если бы Жун Цин была здесь, она удивилась бы тому, что отношение Чжунъюй к Чу Юаню было совершенно не таким, как подобает человеку высокого положения.
Мастер и ученик находились на Окраине Утеса неспроста. Когда Жун Цин спускалась с горы, она прибегла к уловке, которая для всех была очевидна, но разыграла она ее совершенно бесцеремонно. В Секте Меча, несмотря на юность и невысокий уровень культивации, ее положение было до смешного высоким. Помимо Мастера Меча и прежнего Мастера Меча, который уже давно отошел от дел, у кого еще был статус, чтобы ее остановить?
Без приказа Мастера Меча она ушла без каких-либо препятствий, даже получив молчаливое согласие его превосходительства. Даже глаза, пристально следившие за ее безопасностью, отвернулись. Но это не означало, что они ничего не знали о ней.
Секта Меча славится уникальной техникой меча, но их мастерство в других областях тоже не уступает. В частности, их владение гаданием можно назвать самым сильным навыком.
- Понял, - кивнул Чу Юань. Казалось, он рожден для гадания, обладая исключительным талантом. Он мог ясно видеть грядущие события, даже не прибегая к специальным жестам.
С тех пор, как он ступил на путь культивации, он знал, что его судьба неразрывно связана с судьбой Жун Цин, подобно двум пересекающимся линиям, которые даже после расставания останутся близкими. И даже будучи расчетливым культиватором, он не мог оставаться равнодушным к Жун Цин.
Жун Цин ничего не знала о более сложных методах гадания. Если бы она узнала, что Чу Юань пользуется особым отношением Мастера Меча Чунъю из-за невероятно быстрого обучения, она бы позеленела от зависти и готова была бы лимон проглотить.
Сейчас действия Жун Цин напоминали движения муравья на земле. Как бы ни считала она себя незначительной, ее прекрасно видели те, кто находился на вершине. Те, кто время от времени делал предсказания о ней, уже были осведомлены о ее положении примерно на семьдесят процентов.
- Через двести лет я смогу ей помочь? - спросил Чу Юань так, словно это было само собой разумеющимся, словно преодоление всех препятствий на пути культивации было его предначертанием.
Чонгью опустил глаза.
- Только ты можешь это сделать.
Обновлено: 19.01.2026