День в поместье князя Нина начинался рано, ещё до рассвета. Несколько звёзд тускло светили на едва бледнеющем небе.
Маленькая дверца усадьбы отворилась. Каждый день в это время туда заносили свежие продукты через задний двор. На кухне уже разжигали огонь, готовя завтрак для каждого из обитателей дома по его вкусу.
Когда небо начало светлеть, с деревьев донёсся звонкий птичий щебет. Служанки в аккуратных платьях уже стояли наготове, чтобы помочь своим господам проснуться. То и дело по дворам сновали девушки с коробками для еды в руках, спеша, но сохраняя достоинство.
Жун Цин проснулась вовремя. Её глаза не были затуманены спросонья, а смотрели ясно и живо. Она быстро встала, опрятно оделась и собрала волосы в пучок. Но застыла, взглянув на себя в зеркало после умывания.
Зеркало было не мутным бронзовым, а позволяло заметить даже мельчайшие изменения.
Жун Цин поднесла зеркало ближе и внимательно рассмотрела своё отражение. Лицо было прежним, но в уголке глаза тихо появилась еле заметная морщинка.
Время, застывшее для неё более чем на восемьсот лет, снова пошло своим чередом, когда её силы полностью исчезли, и она стала простой смертной.
"Время", – вздохнула про себя Жун Цин, ставя зеркало на место с бесстрастным видом. Она была готова к тому, что ей придётся стареть.
Прошло уже больше восьми лет с тех пор, как она появилась в Суйчэне. Сначала она просто подрабатывала в академии, а три года назад её выбрала одна из учительниц, и Жун Цин последовала за ней в обитель князя Нина. Если бы внешность Жун Цин оставалась неизменной, как у двадцатилетней, это вызвало бы у людей страх.
Раздались три размеренных стука в дверь, и послышался чистый женский голос:
– Господин Юй, здесь Жуй'эр принесла вам завтрак.
Конечно, вот перевод:
"Входите", - крикнула Жун Цин снаружи.
Дверь приоткрылась, и вошла миниатюрная девушка. Она не была ребенком, но была очень низкого роста, едва доставала до груди Жун Цин.
Двор, выделенный учительнице и другим во дворце князя Нина, естественно, был оборудован служанками и старухами. Жуй Эр была служанкой, ответственной за повседневную жизнь Жун Цин.
Жун Цин готовила утренний чай, а Жуй Эр тем временем открыла судочек, достала горячую кашу и закуски и поставила их на стол. Сделав все это, Жуй Эр отступила и ждала у двери, ожидая, пока Жун Цин закончит есть, прежде чем войти, чтобы убраться.
Жун Цин не просила Жуй Эр сесть и поесть с ней. Во-первых, все служанки и слуги вставали рано, чтобы поесть, прежде чем начать работать, а во-вторых, это было правило дворца, и ей не было необходимости его специально нарушать.
Кухня очень точно рассчитала аппетит Жун Цин, позволяя ей чувствовать себя сытой после того, как она съела всю еду на столе.
Приказав Жуй Эр войти и убраться, Жун Цин бессознательно вращала чашку пальцами, глядя на слегка дрожащую светлоокрашенную чайную жидкость. Внезапно она спросила: "Знаешь ли ты, из-за чего вчера был переполох в соседнем дворе?".
Рука Жуй Эр замерла.
Она прикусила губу и запинающимся голосом сказала: "Должно быть, Цюйсюэюань, там убирались". Цюйсюэюань - так назывался соседний двор. "Матушка сказала, что недавно нужно убраться в некоторых пустых дворах, чтобы избежать долгого скопления пыли и не навлечь беду".
"Хорошо, не нервничай", - Жун Цин улыбнулась и покачала головой. "Я просто так спрашиваю". Она жестом приказала ей уйти первой.
Видя, что Жуй Эр уходит более торопливым шагом, чем обычно, улыбка Жун Цин померкла. Как бывший культиватор, она была более бдительной, чем обычные люди. Более того, переполох в Цюйсюэюань прошлой ночью был совсем не маленький.
Со времени переезда двор Цюсюэ по соседству пустовал. Здесь жили учителя детей князя Нин. Слуги, наверное, прибрались в Цюсюэ прошлой ночью, а это означало, что скоро появится новый учитель. Она ни разу не слышала никаких новостей, поэтому не знала, кто придет и что будет преподавать.
Ей было немного любопытно, но не особо тревожно. Максимум, что ее беспокоило, так это то, что если приедет новый наставник маленькой принцессы, то не сократится ли содержание их двора?
В конце концов, маленькая принцесса, единственная дочь князя Нин, получила титул принцессы с рождения. Ее единственный учитель в настоящее время — это тот, кто привел Жун Цин в княжеский дом Нин.
Учитель Го была очень известна во всем государстве Цзин. Хотя отчасти это заслуга того, что она была женщиной, ее обширные знания были истинными. Она долгое время преподавала в Академии Минцзы в столице. Позднее, когда она постарела, она переехала в отделение в Суйчэне, отчасти для уединения, отчасти для собственных исследований.
Конечно, княжеский дом Нин не упустил такой прекрасной возможности и пригласил учителя Го обучать маленькую принцессу.
Само собой, учитель Го привела не только Жун Цин. С ней также приехали две простые женщины, которые долгое время учились под ее началом и могли считаться наполовину ее ученицами.
Проверка домашних заданий маленькой принцессы – лишь малая часть того, чем занималась Жун Цин. Каждый день ей приходилось изучать и записывать огромное количество древних книг: официальные хроники, неофициальные истории, местную летопись – всё, что хранилось в царстве Цзин. Она искала любые упоминания о даосском храме. Каждый месяц из столицы в город Суйчэн прибывали целые повозки с книгами, отобранными по списку заданий. Без магии или современных инструментов это была титаническая работа для простого человека. Тут требовались не только невероятное терпение и упорство, но и отличная память. К счастью, Жун Цин, в прошлой жизни практикующая, до сих пор сохранила это преимущество. Именно поэтому Мастер Го выбрала её.
Закончив проверять домашние работы принцессы и собрав всё необходимое для сегодняшних занятий, Жун Цин взяла коробку с книгами и отправилась к Мастеру Го, чтобы выразить почтение.
Мастеру Го в следующем году исполнится шестьдесят, но она давно обрела внутренний покой, оставаясь при этом бодрой и полной сил. Она всегда была натурой лёгкой и непринуждённой. Жун Цин и ещё двое её коллег по очереди обучали маленькую принцессу. Поэтому Мастер Го требовала, чтобы дежурный приходил к ней утром поздороваться, а после занятий они обсуждали текущие исследования. Двум другим достаточно было просто хорошо выполнять свою работу. Мастер Го даже не считала нужным тратить время на приветствия на таком коротком расстоянии.
Когда Жун Цин пришла, Мастер Го только что накормила своего скворца.
– Садись, – спокойно сказала Мастер Го.
А вот скворец был в полном восторге. Он хлопал крыльями в клетке и кричал: – Жунжун! Жунжун!
Жун Цин давно к такому привыкла и сохраняла невозмутимый вид. Она протянула Мастеру Го тетрадь с каллиграфией принцессы: – Почерк принцессы стал намного лучше.
Мастер Го пролистала тетрадь и одобрительно кивнула.
Для ученых, особенно для детей знати, обучение каллиграфии – дело серьезное. Несмотря на юный возраст, принцесса уже целый год усердно занималась базовыми элементами письма. Только после того, как Учитель Го одобрил ее успехи, она приступила к изучению простых иероглифов. Благодаря тренировке кисти, освоение новых знаков давалось ей гораздо легче. Лишь недавно ей дали несколько образцов работ, чтобы она могла попробовать их копировать.
– Я заметила, что почерк госпожи Юнь принцессе знаком больше всего. Я нашла три ее каллиграфические работы объемом менее сотни иероглифов каждая, они хорошо подойдут для тренировки принцессы, – сказала Жун Цин. Она уже давно работает с Учителем Го и научилась сначала думать, а уже потом делать. Учитель Го хоть и человек мягкий, но если Жун Цин допускает ошибку, сразу же указывает на нее. Он никогда не ругает, но его замечаний достаточно, чтобы Жун Цин почувствовала себя неловко. Именно поэтому она стала более предусмотрительной и подготовила подборку работ госпожи Юнь, чтобы Учитель Го мог выбрать.
– Как предусмотрительно, – не скупился на похвалу Учитель Го. Он посмотрел на выбранные Жун Цин произведения. Некоторые из них были стихами, другие – эссе. На его лице отразилось удовлетворение. – Работы, написанные официальным стилем, будут как раз кстати. Принцесса наделена природным умом, но не стоит тратить время на то, что ей не дается, – Учитель Го покачал головой со вздохом. Чем старше человек, тем сильнее чувствуется это: – Жизнь коротка.
Жун Цин молча кивнула, полностью соглашаясь.
Обновлено: 19.01.2026