Мы — вид, способный делать выбор.
Несмотря на решимость и гнев, мы не нарушаем строй и не падаем в обморок от страха при виде цели.
Но эти крысы другие.
[Как только закрадывается сомнение, страх быстро питается им и растёт. Если есть эмоции, это неизбежно. Рой не исключение, но у нас есть то, чего нет у них.]
Когда появляется брешь, мы безжалостно используем её.
Наконец, один из наших солдат взобрался на стену крепости по телу крупного сородича и взмахнул своим острым хвостом, рассекая вооружённую копьём крысу пополам.
[Мы, многие, но едины, обладаем доверием. Безграничным доверием к себе и к нашему единству. А что насчёт них? Их стремление к выживанию... Это естественно для живых существ.]
— …Я согласен с этим.
Боевые порядки крыс рухнули.
Причиной тому стало отступление запуганных.
По иронии судьбы, по мере того, как рос их интеллект и расширялся эмоциональный спектр, полученные преимущества нивелировались недостатками.
Страх, распространяющийся среди толпы, усиливался в геометрической прогрессии.
[Рой начал разрывать и расширять раны своих врагов. Победа была неминуема.]
Наконец, наземные силы Роя прорвались в их крепость.
Если бы эта масштабная осадная война провалилась, было бы трудно предпринять ее во второй раз.
Неясно, намеренно ли новообретённое сознание Роя использовало страх крыс, но, тем не менее, они победили.
[Теперь начинается время резни.]
Как только строй рухнул и воцарился хаос, физическое неравенство обеспечило нашу победу.
В этом огромном Большом Уровне повсюду разносились непрекращающиеся визги крыс.
Жестокая экосистема не оставила места для милосердия к побеждённым.
Даже среди этого Рой продолжал расти.
— Будут ли какие-нибудь награды за это? Технически, это первая PvP-победа.
[Награда будет только в том случае, если ты полностью «уничтожишь» их и уберешь из уравнения.]
— Что?
Я спросил рассеянно, но при ответе моё лицо напряглось.
Я взглянул на тыльную сторону своей руки.
Неиспользованное Право на Устранение всё ещё было там.
Мне было интересно, чем обладает противник-игрок.
Если бы это было то же Право на Устранение, что и у меня, проблем бы не было.
— Как думаешь, награда возможна?
[…Противник использовал Право на Сохранение Вида. Следовательно, истребление невозможно. Награда не будет выдана.]
— Чёрт.
Это был один из тех плохих сценариев, которые я отчасти ожидал.
Убежать, как трус, было не вариантом.
— Я измотан.
Я отложил свой мобильный телефон.
Снаружи уже стемнело.
Моя шея затекла, и в глазах чувствовалась сухость.
Этого невозможно было избежать после нескольких часов наблюдения за развернувшейся Масштабной Войной.
— …
В затемненной комнате воцарилась тишина, и уши напряглись, чтобы уловить любой звук.
Кан До-Ён только что вошла в дом.
Опрошенные друзья единодушно свидетельствовали, что сегодня ничего необычного не произошло.
Перекрёстные показания делали их правдивыми с точки зрения времени, но поводов для облегчения всё ещё не было.
[...Позволь дать тебе намёк.]
— Что? Ты?..
[Будь готов.]
В этот момент появилось сообщение, сопровождаемое вибрацией.
Неожиданное содержание на мгновение заморозило меня.
[Как только Игра по-настоящему выйдет в мейнстрим, будет трудно вести нормальную повседневную жизнь. Нет никакой уверенности, что то, что произошло сегодня, не произойдёт на Земле.]
Последующие слова были шокирующими.
— Что именно это значит?
[Всё так, как звучит. Это факт, который ты можешь легко вывести. Игроки и юниты.]
— ...Теперь скажи мне. Кто ты такой? Откуда тебе всё это известно?
[Как я уже говорил, я всего лишь Наблюдатель.]
Моя рука задрожала.
В то же время Масштабная Война, которую я только что видел, ярко воспроизвелась в моей голове.
Можно ли действительно отбросить возможность того, что эта война произойдёт на Земле?
[Это жестокая Игра. Так что, пожалуйста, выживи. Защити то, что хочешь, и людей, о которых заботишься.]
— У меня нет сил.
[Я знаю.]
— Но ты сказал, что можешь мне помочь.
Я поднял свой мобильный телефон.
Сильный Игрок и сильный юнит могли встретиться, чтобы сделать друг друга ещё сильнее.
Но это было не про меня. В этой ситуации единственными, на кого я мог положиться, были те парни, за которыми я всё это время наблюдал.
— Работа на полставки... слишком сложная задача?
Казалось, что мне нужно быть более внимательным в течение некоторого времени.
Но сначала я должен был позаботиться о деле своей младшей сестры.
* * *
Бесчисленные миры, бесчисленные люди переплетаются на Игровом Поле.
В тот момент, когда Игровое Поле официально начало действовать, движения начались и в этом мире.
Однако подавляющее большинство существ в этом мире не имело ничего общего с игрой.
Если бы существование игры не было раскрыто, люди были бы просто жертвами надвигающегося хаоса и неразберихи.
— Что, что ты говоришь, Джиён! Ты вдруг увольняешься из компании?
— Разве ты не слышал меня? Я больше не могу действовать исключительно в соответствии с запросами компании.
— Но почему, чёрт возьми...
Кан Сын-Ён, президент Корпорации «Кэбёк», потерял дар речи от шокирующей новости.
Причина была в том, что Чха Джиён, Охотник C-ранга — нет, теперь A-ранга, — которая долгое время работала в компании, подала заявление об увольнении с намерением перейти в другую организацию.
— В чём твоя настоящая причина? Я знаю тебя со средней школы. Ты сейчас серьёзно говоришь, или нет?
— …Не спрашивай.
Чха Джиён вздрогнула от его слов, прикусила губу и опустила голову.
То, что он сказал, было правдой.
По правде говоря, она не хотела менять работу.
Но у неё не было выбора.
Эквивалентность, отдача. Это закон мира и неоспоримая реальность.
В этом мире нужно работать столько, сколько получаешь.
— Куда ты планируешь перейти? Только не говори мне… в новую американскую компанию «Evolution»?
— Верно.
— Какую связь они имеют с тобой — или, скорее, с «твоей группой»?
Кан Сын-Ён легко догадался о её пункте назначения.
На самом деле, было бы странно, если бы он не знал.
В последнее время Охотники, повышающие ранг, которые привлекли внимание своим быстрым ростом, собирались под эгидой одной компании в определённый момент.
Её движения также, честно говоря, были предсказуемы.
— Это мой долг.
— Так в чём именно заключается этот долг...
— Президент!
Их разговор был внезапно прерван сотрудником, ворвавшимся в комнату в спешке.
Независимо от взгляда президента, задыхающийся сотрудник включил телевизор в офисе.
— Что происходит?
— Но-новости… кое-что важное…
Новостями, которые включил сотрудник, был прямой репортаж о сенсационном событии.
Чха Джиён нахмурилась, как будто ожидала, что этот момент наступит.
— Орки?
— Именно поэтому я перехожу в «Evolution».
— Не похоже, что это просто стая обычных орков.
В эту эпоху, когда демонические существа были более распространены, чем дикие животные, то, что показывали в новостях в прямом эфире, не могло быть обычным явлением.
В новостях транслировали город в Соединённых Штатах, куда хлынули существа, известные как орки.
Обновлено: 08.04.2026