*ХЛОП!*
На поляну внезапно аппарировал Бэгмен, выглядя встрёпанным и обеспокоенным.
— Барти! Где ты был? — спросил он в лёгкой панике. — Тёмная Метка, Барти! Святой Мерлин! Кто её вызвал? Ты нашёл виновных?
Он вдруг заметил лежащую на земле Винки.
— И почему тебя не было на матче? Ведь твой эльф сохранял для тебя место тоже… Громовые горгульи! — Бэгмен уставился на лежащую без сознания Винки. — Что с ней произошло?
— Я был занят, Лудо, — ответил Крауч, голос его звучал рвано, почти не двигая губами. — А мой эльф оглушён.
Сложив два и два, Бэгмен внезапно замолчал, взгляд его метался между эльфом, Краучем и Тёмной Меткой в небе.
— Нет! — воскликнул он. — Винки? Эльф? Наложить Тёмную Метку? Да она даже не знает как! Ей бы понадобилась палочка!
— У неё была палочка, Лудо! — вмешался Амос, показывая палочку. — Я нашёл её оглушённой, держащей её! Думаю, мы должны выслушать, что она скажет. **Энервате!**
Винки слабо зашевелилась, прежде чем медленно открыть большие карие глаза. Она огляделась вокруг в замешательстве. Увидев Крауча, она подняла взгляд на его бледное лицо, а затем уставилась на Тёмную Метку в небе, дрожа от страха.
— Эльф! — резко выкрикнул Амос. — Тёмная Метка была вызвана здесь совсем недавно. И тебя нашли прямо под ней. Объяснись!
— Винки не накладывала её, господа! — пискнула она испуганно. — Винки не знает как!
— Не лги нам, эльф! — закричал Амос, показывая палочку. — Ты была найдена с этой палочкой в руке!
— Эй! — Гарри узнал её. — Это моя палочка!
— Значит, ты признаёшь, что это твоя палочка и что ты наложил Тёмную Метку?! Ты признаёшь, что выбросил её после использования?! — с обвинением воскликнул Амос, повернувшись к Гарри.
— Амос! — резко перебил Артур. — Ты хоть понимаешь, кого обвиняешь? Гарри Поттер, Мальчик-Который-Выжил, действительно мог наложить Тёмную Метку?
— Министерские чиновники, похоже, очень любят разбрасываться обвинениями без какого-либо расследования, — холодно добавил Хан, всё больше раздражаясь из-за поведения Амоса, особенно его обращения с Винки. — Может быть, виноват кто-то из самого Министерства, и вы просто пытаетесь покрыть его?
"Достаточно посмотреть, как человек относится к тем, кто ниже его, чтобы понять его истинный характер," — всплыли в голове Кхана слова его отца, которые он давно взял себе на заметку. Судя по всему, большинство чиновников Министерства были самодовольными и высокомерными. Как раз подходящее место для Перси, подумал он с лёгкой иронией.
— Эм... конечно, нет! — пробормотал Амос, понимая свою ошибку. — Простите, я увлёкся.
— Это уже второй раз, как британское Министерство Магии проявляет неуважение к моему Дому Кханов и его союзникам, — предупредил Хан, его глаза вновь вспыхнули ярко-красным. — Третьего раза не будет.
***
— "Но я не ронял её там..." — добавил Гарри с недоумением. — "Я заметил, что палочки не хватает, ещё до того, как мы зашли на эту поляну."
— Значит, это ты нашла палочку, эльф? — снова набросился Амос, моментально переходя к обвинениям. — Подобрала и решила повеселиться, да? — он повернулся к плачущей Винки, выбирая единственную доступную мишень для своих нападок.
— Винки не знает, как, сэр! — рыдая, выкрикнула она сквозь всхлипы. — Винки... Винки... просто подобрала её, сэр! Винки не может вызвать Метку, сэр!
— Это была не она! — выкрикнула Гермиона в возмущении. Хотя ей было некомфортно повышать голос на чиновников Министерства, её гриффиндорская смелость проявилась в полной мере, когда она решила заступиться за эльфа. — У Винки высокий, писклявый голос! А голос, который мы слышали, когда произносилось заклинание, был гораздо глубже, звучал взрослым мужским голосом!
— Нет... это определённо не было похоже на голос эльфа, — поддержал Гермиону Гарри, как он делал это обычно.
— Ну, сейчас мы это выясним! — не обращая внимания на слова Гарри и Гермионы, продолжил Амос, словно они ничего не говорили. — Есть простой способ узнать, какое заклинание было наложено последним. Сам лорд Хан это упоминал.
Он поднял палочку Гарри и, наведя на неё свою, произнёс:
— **Приор Инкантато!**
На кончике палочки проявилось заклинание: **Мортмордре**.
— Эльф, ты поймана с поличным! — провозгласил Амос с жестокой торжественностью, словно наслаждаясь тем, что наконец нашёл виновного. — Что ты можешь сказать в своё оправдание?
— Вы хотите сказать, мистер Диггори, что я, как правило, обучаю своих слуг тёмной магии? — неожиданно вмешался Крауч, который, казалось, вырвался из своего шокового состояния, услышав, что его эльфа обвиняют.
Эти слова заставили Амоса замолчать.
Повисла неловкая тишина, от которой Хан внутренне усмехнулся.
"Служит этим слишком поспешным чиновникам Министерства как надо," — подумал он с лёгкой насмешкой.
— Если вы обвиняете моего эльфа, вы обвиняете и меня, Амос! — продолжал Крауч, голос его звучал всё более холодно. — Историю Винки уже подтвердили два свидетеля. Оба не имеют никакого отношения к тёмной магии. Один из них — Мальчик-Который-Выжил, а другой — магглорожденная. Очевидно, что все они просто оказались не в том месте и не в то время.
Крауч опустил взгляд на своего плачущего эльфа, а затем добавил:
— Винки, однако, опозорила меня и ослушалась моих приказов. Я велел ей оставаться в палатке. Сказал ей ждать там, пока я разбираюсь с происходящим. Вы можете быть уверены, что Винки будет наказана за её проступок этой ночью.
— М-м-мастер! — пролепетала Винки. — П-п-пожалуйста!
— Винки вела себя так, как я бы никогда не мог себе представить. ЭТО ЗНАЧИТ ОДЕЖДУ!
— НЕТ! — закричала Винки в ужасе. — Нет, мастер, пожалуйста! Что угодно, только не одежду!
— Но она же испугалась! — возразила Гермиона с праведным гневом. — Она боится высоты, а эти мерзкие волшебники поднимали людей в воздух ради забавы! Вы не можете её винить за то, что она хотела уйти подальше от них!
— У меня нет нужды в домовом эльфе, который ослушивается меня, — презрительно бросил Крауч, глядя на Винки так, будто она была чем-то отвратительным. — У меня нет нужды в эльфе, который позорит своего хозяина.
Тем временем Хан трансфигурировал свои боевые мантии обратно в тёмные одеяния и молча наблюдал за происходящей драмой. Ему было жаль Винки, но он понимал, что ничего не может сделать, и снова ощутил несправедливость, с которой часто сталкивались домовые эльфы. Дик и его друг, боящийся пауков, Поппи и её старый хозяин, даже Скроуп и его жизнь под началом директора Блэка — все они подвергались жестокости и принуждению.
Хан горько осознавал, что, как бы он ни хотел помочь, вмешиваться в дела чужой семьи он не мог. Политика магических домов не позволяла этого.
Обновлено: 15.02.2026