Глава 5 — Глава 4

"..." Если задуматься, герцогиня была не так уж неправа. Почему-то я считал, что когда придет время, я просто уеду с этих земель. Я думал, что мне нужно лишь терпеть... но теперь в этом не был уверен. — Вообще-то у вас много общего. Разве вы не могли бы поддерживать друг друга? — ...Что у нас общего? — Вам обоим предстоит столкнуться с жестоким миром, вы оба еще молоды, вам будет не хватать родительской заботы, и вы оба видели, как сражались ваши семьи. Очень похожие ситуации. — ... Когда я не ответил, герцогиня слегка ущипнула и потрясла меня за щеку. Жест, обращавшийся со мной как с ребенком. Она говорила со своей обычной мягкой улыбкой. — Говорят, в Восточном Королевстве рыцарей из семьи Алленов очень ценят. — ... — Кайло, если я уйду... сможешь ли ты защитить мою дочь? Как истинный рыцарь? На это абсурдное предложение я осторожно убрал ее руку. — Разве это хоть сколько-нибудь разумно? — Почему же нет? — Наши семьи — враги. — Я же сказала, это было в нашем поколении. Вы — другие. Есть ли у тебя причина ненавидеть Вивиан? Есть ли у Вивиан причина ненавидеть тебя? — Есть. Не все могут так четко разделять эмоции, как вы, герцогиня. К тому же, на каком основании вы это говорите? Разве доверять защиту представителю враждебной семьи — не безумие само по себе? И от чего, собственно, мне защищать Вивиан? Королевство Делрум выиграло войну. При этом вопросе улыбка герцогини постепенно исчезла. Я уже подумал, не сказал ли я что-то не то, увидев ее серьезное выражение лица, как она прошептала: — ...Защити ее от семьи Рондоров. — Простите? Это было непонятно. Защитить Вивиан Рондор... от семьи Рондоров? Если бы не ее абсолютно серьезный вид, я бы решил, что это шутка. — Когда меня не станет, стаи шакалов набросятся, чтобы отнять у Вивиан ее положение и все, что у нее есть. — ... — До сих пор наши вассалы — семьи, присягнувшие нам на верность — следовали за моим мужем. Но теперь, когда у нас нет сына и я скоро уйду... разве не появятся враги, которые захотят заполучить Вивиан? — ... — Пожалуйста, защити ее, Кайло. Если ты чувствуешь сострадание к одинокой Вивиан... если ты можешь почувствовать мою искреннюю просьбу... если ты можешь проявить милосердие к семье Рондоров... — ...Если в тебе есть хоть капля совести, Кайло Аллен... пожалуйста, прояви милосердие к нашей семье... Этот голос снова отозвался в моей голове. — Скрип! Я вскочил с места. — ...Пожалуйста, прекратите. Вы знаете, сколько мне лет? Мне и за себя-то сложно постоять; как я могу кого-то защищать? Мне всего четырнадцать. Я только недавно начал расти. Борода едва пробивается. Когда взрослые толкают меня — я падаю; что я вообще могу? Герцогиня мягко улыбнулась. — Ты уверен, что не сможешь? — Да. Нет. Пожалуйста, хватит нести этот бред. Я повернулся, чтобы уйти, но затем вспомнил, что мое единственное пристанище — тюрьма. В итоге я застыл посреди комнаты, не зная, что делать. Увидев это, герцогиня позвонила в колокольчик у кровати. — Дзинь. Дверь открылась, и вошел Пиппин. — Вы звали? — Приготовьте все, чтобы наш гость мог помыться и отдохнуть. Обработайте его раны и накормите. — ... Пиппин мельком взглянул на меня и молча кивнул. — Иди за Пиппином, Кайло. У нас еще будет время поговорить. — ... — И тогда... расскажи мне о моем сыне. Она имела в виду Ройса Рондора, который когда-то был нашим пленником. Я слегка поклонился ей и вышел из комнаты. За дверью меня ждал кто-то. Та, кого герцогиня просила меня защитить. Вивиан Рондор. Мое сердце снова сжалось. Ее присутствие всегда перехватывало мне дыхание. Я не знал, стоит ли поздороваться или просто пройти мимо. Пока я нерешительно стоял, Вивиан приняла решение за меня. — Тук! Со слезами на глазах она намеренно толкнула меня плечом, проходя мимо. Вивиан вошла в комнату, и из-за закрытой двери до меня донеслись рыдания. Услышав это, я снова погрузился в раздумья. Герцогиня сказала, что скоро покинет этот мир — в каком состоянии тогда окажется Вивиан? Сможет ли она встретить реальность и стать сильнее... или сломается? В любом случае, мне это не нравилось. **** — Кх-кхем! Герцогиня Рондоров закашлялась. С каждым днем она чувствовала, как слабеет ее тело. — Похоже, у меня осталось не так много времени. Она произнесла это с горькой усмешкой. Мужчина в комнате кивнул. — Действительно. — ... Герцогиня надеялась, что он скажет что-то вроде "вы еще поживете" или "держитесь"... но что ж, эта прямолинейность была одной из его добродетелей. Поэтому она могла доверять ему. Пожалуй, если в семье Рондоров и был вассал, на которого она могла положиться, то только он. Благодаря этому она могла обсуждать с ним важные дела и даже говорить о том, что будет после ее смерти. Разве не ее муж сказал ей полагаться на этого человека в трудные времена? — Итак, как продвигается расследование? Герцогиня на мгновение прошептала, и в ее голосе мелькнула ненависть. — Правда ли... что в смерти моего мужа и сына замешана третья сторона? Атмосфера в комнате стала тяжелее от серьезности темы. Официально считалось, что герцог Рондор и их старший сын Ройс Рондор были убиты семьей Алленов. Герцог Рондор умер от заражения ран, полученных в бою с Непобедимым рыцарем Джейдом Алленом. Ройс Рондор, который одно время был пленником семьи Алленов, был отпущен ими по гуманитарным соображениям после смерти герцога. Однако по пути домой он и его сопровождение погибли при сходе оползня. Герцогиня отказывалась верить, что смерть Ройса была несчастным случаем. Вместо этого она считала, что это был заговор семьи Алленов. Они не хотели возвращать старшего сына семье Рондоров, потерявшей главу, но желали сохранить видимость гуманности — поэтому организовали такой сложный план. Но позже она узнала один факт — что Ройс Рондор встречался с юным Кайло Алленом, наблюдавшим за войной. И в то время Ройс Рондор проявил милосердие к Кайло Аллену. Если так, возможно, Джейд Аллен отпустил Ройса из благодарности за это милосердие. ...Учитывая, что семья Рондоров уже находилась на пути упадка после потери герцога, не было нужды специально убивать Ройса. Это привело к одному предположению. Возможно, во всем этом хаосе был кто-то, кто хотел поглотить семью Рондоров. С самого начала в смерти герцога Рондора было много странного. Разве такой крепкий мужчина мог умереть от одного заражения? Была ли смерть Ройса действительно несчастным случаем? Или кто-то еще вмешался? Мужчина рядом с герцогиней покачал головой. — ...Есть много подозрительных моментов, но мы не нашли убедительных доказательств участия третьей стороны. — Ясно. — Мадам, как я всегда говорил... все это может быть лишь плодом моего воображения. Возможно, они действительно погибли от рук семьи Алленов... Герцогиня кивнула. — Теперь я почти жалею, что это так. — Простите...? — Тогда я могла бы закрыть глаза, зная, что нет врагов, охотящихся за Вивиан. — ... — Я боюсь. Что после моей смерти... Вивиан будет жить в постоянном страхе. Что она останется совсем одна, каждую ночь ища утешения. Неожиданно глаза герцогини наполнились слезами. Мужчина тяжело вздохнул и спросил: — А этот мальчик из семьи Алленов принял ваше предложение? Он согласился защищать леди Вивиан? Герцогиня вытерла слезы и слабо улыбнулась. — Конечно нет. Я уже рада, что он не счел меня сумасшедшей. Это была неразумная просьба с самого начала. С какой стати Кайло стал бы защищать Вивиан по доброй воле? Но даже если просьба была неразумной, она должна была ее озвучить. Так сильно герцогиня отчаянно хотела обезопасить своего последнего ребенка. Было несколько причин, по которым Кайло Аллен оказался на этих землях. Как герцогиня сказала Кайло, конечно, были причины, связанные с народом... ...Но на самом деле она нуждалась в его присутствии. Они не знали, какие враги могут скрываться среди Рондоров. Но даже так, эти враги не будут безрассудны. Кайло Аллен не осознавал этого, но он был неуязвим на этих землях. Никто даже не посмеет подумать о том, чтобы убить его. Если его убьют, Непобедимый рыцарь Джейд Аллен примчится с горящими глазами. Нет смысла захватывать земли, которые потом будут растоптаны. Поэтому она считала, что если Кайло будет рядом с Вивиан, это обеспечит ее безопасность. Вот почему она потребовала его в качестве заложника. Она не была уверена, что план работает. — Какое у вас впечатление об этом мальчике из семьи Алленов? Мужчина спросил герцогиню. Та улыбнулась, вспоминая их встречу. — Он хороший мальчик. Мужчина удивленно поднял брови. — Правда? Я слышал, он спорил с тысячами на площади и провоцировал их. Вы знаете, какой скандал он устроил с леди Вивиан в этой самой комнате? Герцогиня рассмеялась. — Это хорошо. Значит, он храбрый. Думаешь, много найдется мальчишек, способных на такое на вражеской территории? — ... — Семья Алленов действительно удивительна. Если бы эту храбрость можно было направить на защиту Вивиан, ничего лучше и придумать нельзя. — Вас не беспокоит его строптивость? — Это не строптивость... Возможно, Кайло тоже боялся. Когда мы остались наедине, он не повышал голос, будто беспокоясь обо мне. Даже когда убрал мою руку, сделал это осторожно — Кхем-кхем!! Мужчина поспешил подать стакан воды кашляющей герцогине. Но она покачала головой. Затем сказала: — Я лишь надеюсь, что Вивиан не совершила слишком много ошибок по отношению к Кайло. — Ошибок, говорите? — Кайло может стать единственным другом, которого Вивиан сможет найти на этих землях. Ей будет очень одиноко. Не только потому, что нас не станет... но и потому, что бремя власти сделает ее одинокой. Единственный, кто свободен от этого — Кайло. — ... — Но если она возненавидит Кайло так сильно... и потом узнает, что наша семья пала из-за другого врага... если она выместит гнев на невиновном... — Кто знает, мадам? Если в конце окажется, что все это лишь плод моего воображения и вина полностью лежит на семье Алленов, тогда, возможно, это можно будет назвать справедливостью. — Возможно. Но разве справедливо винить ребенка за грехи его семьи? — ... В этот момент герцогиня сглотнула и сказала: — ...Запишите мое завещание. Мужчина, стиснув зубы, неохотно кивнул и приготовил на столе бумагу и чернила. — Говорите. — Я уже говорила с няней о воспитании Вивиан. Просила воспитывать ее особенно строго... Я доверяю няне... Даже если наказания будут суровыми, прошу не вмешиваться. — Поручить воспитание леди Вивиан мадам Линне... И... . Завещание герцогини продолжало записываться. — И последнее… — Да? — Я поручаю защиту Вивиан Кайло. Мужчина на мгновение замер. — ...Но мадам. — Примет она это или нет... это выбор Вивиан. Я лишь оставлю такое завещание. — Понял. Закончив диктовать, герцогиня посмотрела на мужчину. Они молча смотрели друг на друга. Герцогиня тихо сказала: — ...Спасибо тебе за все. Мужчина попытался разрядить обстановку. — Еще рано для прощаний. Мы увидимся еще не раз. — Все равно хотела сказать. — ... — Ты сможешь защитить Вивиан, да? Мужчина усмехнулся и покачал головой. — Вряд ли. Мне тоже надо выживать. Я планирую держаться подальше от леди Вивиан какое-то время. Спрячусь. Даже если ей будет угрожать опасность, я не стану рисковать жизнью ради нее. Не хочу умирать бессмысленно. — Неужели нельзя быть хоть немного менее честным до самого конца? Герцогиня сказала это с оттенком разочарования, но мужчина не стал брать слова назад. После долгого молчания он наконец произнес: — ...Я постараюсь. Герцогиня улыбнулась. — Этого достаточно. И шесть дней спустя герцогиня мирно скончалась.