Глава 14 — Глава 13

— Урааа!! Балон рванулся вперёд, высоко подняв деревянный меч над головой. После разговора с Бургером их движения определённо изменились. Раньше я считал их просто безнадёжными и безрассудными... но теперь видел — они просто не обучены. — Тук! Я взмахнул деревянным двуручником снизу вверх, парируя атаку Балона. От одного этого Балон пошатнулся, потеряв равновесие, и открылся для контратаки. «...» Но вместо удара я поднял взгляд на Бургера, наблюдающего за мной. Он оценивал мои решения. ...Не знаю, чего он от меня ждёт. Я всё ещё неуклюж в примирении. Балон, упав, с трудом поднялся. — ...Ублюдок. Бурча в ярости, он выругался под нос и обменялся знаками с кем-то рядом. — Умри!! — Давай!! — Урааа!! Все трое атаковали одновременно. Балон, Виллас и Мартин. Я успокоил взбудораженный ум глубоким вдохом. — «Сохраняй спокойствие, и ты ясно увидишь их атаки», — говорил отец каждый раз, когда я ошибался. По порядку атак мне нужно было сначала отразить Мартина, затем Вилласа и наконец Балона. — Хмпф! Я вложил весь вес в удар двуручником — стойка, отточенная сотнями повторений. Отступая назад, я парировал их атаки одну за другой. Мартин, теряя терпение, ускорился и нарушил строй. Когда он бросился вперёд, я мощно размахнулся. — Воу! — Бам! Мартин поспешно поднял меч, но мощный удар отбросил его. Видя мою неустойчивую позицию, Виллас рванулся вперёд. Для контратаки уже не хватало времени. Выравнивая стойку, я резко уклонился от меча, летящего в лицо. — Свист! Деревянный клинок просвистел у самого уха. Попади он — их лица сейчас сияли бы ухмылками. Одна мысль об этом леденила кровь. Балон тоже не упустил момент. Как и прежде, он занёс меч над головой и рубил вниз, словно дрова. Будь у него топор — было бы куда страшнее. Я развернулся на левой ноге, уклоняясь, и использовал инерцию. Мой меч описал широкую дугу и на полтакта опередил Мартина, готовящего следующую атаку. — Аргх!! С стоном Мартин выронил меч. Наступив на клинок Балона, вонзившийся в землю после промаха, я прыгнул и всадил колено в его незащищённое лицо. — Тук! Приятный удар подтвердил — попадание идеальное. Голова Балона запрокинулась, брызнув кровью из носа. Он выронил меч и рухнул на спину. Я пнул упавший меч в сторону Вилласа, бегущего на меня. — Тунк! Виллас неловко отбил летящий клинок, но не успел на мою следующую атаку. Мой деревянный меч вонзился ему в живот почти на ладонь глубиной. — Гх!! Виллас тоже рухнул. Мартин сидел, хватаясь за плечо; Балон истекал кровью из носа; Виллас хватал ртом воздух, держась за живот. Окружающие начали замечать схватку, развернувшуюся в мгновение ока. — Хах... Хах... Я взглянул на Бургера. Он качал головой, хватаясь за лоб. Увидев это, я не смог сдержать раздражение. Чего он вообще от меня хочет? Неужели я должен стоять и позволять себя бить? «...» Но слова Бургера явно задели меня. Мысль, что эти парни — сыновья пекарей, рыбаков или фермеров, делала сегодняшнюю победу не такой сладкой. Ещё тревожнее было осознавать, что однажды они могут стать моими товарищами на поле боя. В конце концов я подошёл к Балону. — Ч-чего тебе? Он вздрогнул, подняв руки — естественная реакция после стольких избиений. — ...Попробуй освоить топор. — ...Что? Я перешёл к Вилласу, который кашлял и хрипел, и он покосился на меня. — Тебе стоит смягчить атаки. Ты вечно выходишь из равновесия... — ...Хаф... Пфф... Наконец Мартин. — ...Ты просто... Эх, неважно. Желание давать советы вдруг исчезло. Я даже не понимал, зачем это делаю. Что хорошего в этих типах, которые вечно задираются и смеются надо мной? Я вернул деревянный двуручник в ящик в центре плаца. И ушёл. Стражи даже не попытались остановить. *** Командир Первого рыцарского ордена Белор заседал в зале рыцарей. С ним были пятеро лейтенантов. Тодд — человек с самым весомым голосом после Белора — заговорил первым: — Командир, разве нам не следует поторопиться с решением? «...» — Сколько раз повторять — леди Вивиан не подходит? Будь такие разговоры при жизни герцога Рондора, весь Первый орден не избежал бы казни. Но не сейчас. Потому что во главе стояла Вивиан Рондор. Без лидерства, харизмы и силы Вивиан не могла контролировать орден. Даже Второй и Третий ордены начали сомневаться в ней. В такой ситуации кто мог остановить Первый орден? Поэтому они говорили ещё свободнее. — Мы не предлагаем предать Рондор. Напротив — это выбор верности дому. Нам нужен новый лорд, способный вести Рондор. — Кто? Белор постучал золотой монетой по столу. Тодд ответил, как будто это очевидно: — Роберт Рондор. Роберт Рондор — младший брат герцога. Дядя Вивиан. Лорд Неремпорта, портового города к западу от Роктаны. Один из тех, кто покинул семью, как только родился законный наследник Ройс Рондор. — Если будем медлить, Рондор рухнет. Нам нужен сильный и решительный лидер. Неужели будем ждать, пока леди Вивиан «созреет»? Другой лейтенант одёрнул Тодда: — Тодд, следи за языком. Мы и так все думаем одинаково. Не стоит говорить так резко. Мало ли кто услышит. — А если услышат — что изменится? Тодд парировал: — Честно говоря, это лишь мы сдерживаемся от прямого захвата власти. — Тодд. Белор медленно открыл рот: — ...Достаточно. — ...Командир. Белор тоже не поддерживал Вивиан. Она не могла даже подписать смертный приговор — и теперь двадцать осуждённых продолжали жить на их довольствии. Одна мысль об этом скручивала Белору желудок. Вивиан не подходила на роль лорда по множеству причин, и одна из них — неспособность убивать. Как можно доверять тому, кто не решается на такое? Он понимал — она молода. Поэтому ждал. Но терпение тоже имеет пределы. Рондору нужен сильный лидер, а не нянька для Вивиан. По данным информаторов Белора, верные Рондору уже начали колебаться. Фракции дробились, искали пути выживания. Даже вассальные семьи всё чаще общались с другими домами. Далеко ходить не надо. Первый орден был в таком же положении. Тодд яростно настаивал — Рондором должен править не Вивиан. Но всё же Вивиан — дочь герцога. Можно ли назвать рыцарем того, кто предаёт дочь своего лорда? «...» Эта мысль сдерживала Белора. Не то чтобы слова Тодда не доходили. ...Возможно, как он сказал, бездействие — и есть предательство Рондора. — Тук. Белор стукнул по столу и встал. Сначала нужно обсудить с Бургером следующий рейд. Не хотел затягивать этот тяжёлый разговор. Закончив собрание, Белор отправился к Бургеру. *** После тренировки, терзаемый противоречиями, я забрался на дерево, чтобы отдохнуть. Здесь меня никто не искал, и я избегал взглядов слуг, шепчущихся за моей спиной. Дул прохладный ветер, листва давала тень. Идеальное место для отдыха. Да и просто наблюдать за людьми внизу было занятно. Я наконец чувствовал покой. ...А ещё отсюда иногда была видна Вивиан. И правда — вдали показалась девушка с рыжими волосами. Вивиан Рондор. Она прогуливалась по замку с двумя охранниками. Сегодня, кажется, не искала меня — не озиралась по сторонам. — ...Чёрт, она прекрасна. Я снова пробормотал это себе. Её выражения всегда были разными, и я не мог к ним привыкнуть. Возможно, дело в её скорбной ауре. От неё веяло таким одиночеством, что оставлять её одну было невыносимо. Даже сейчас — всего два охранника. Даже у казначея или дворецкого свита больше. А она — глава Рондора, лорд Роктаны — ходит с двумя. Это многое говорило о её положении. — Топ. Топ. Топ. С противоположной стороны послышался лязг доспехов. Несколько рыцарей шли тяжёлой поступью. Я узнал впереди идущего. Рыцарь, притащивший меня сюда из родного дома. Тот, кто сказал: «Узри гнев Роктаны». Позже я узнал — это Белор, командир Первого ордена. Я взглянул на Вивиан. Она замерла, сжимая юбку, сглатывая. Даже издали было видно — она напряглась. — ...Что она вообще делает? Я пробормотал, глядя на её скованность. Только Вивиан могла бояться собственных рыцарей. Она всегда такая. Может злиться и грубить мне... но лишь из-за ненависти. В глубине души она — робкая, плаксивая аристократка, выращенная в тепличных условиях. — С-сэр Белор, д-доброе ут— — Свист. Белор прошёл мимо, проигнорировав её робкое приветствие. Его грубость заставила и меня затаить дыхание. Нет, скорее ошеломило то, как унизили Вивиан. Рыцари за ним вели себя так же. Ни один не отдал чести своей госпоже. Они полностью игнорировали её. Охранники и служанки вокруг переглядывались в тревоге. А в центре этого всего лицо Вивиан становилось всё краснее. — Тук. Пройдя мимо, Белор вдруг остановился. Повернулся к ней. Рыцари расступились, чтобы их взгляды встретились. Глубоко вздохнув, Белор сказал: — Пожалуйста, перестаньте заикаться. — ...Ах... Я... — Сколько можно это терпеть? Я оцепенел от такой сцены. — Он совсем с ума сошёл? Так рыцарь не должен разговаривать с господином. В нашей семье такое немыслимо. Его могли лишить всего и разжаловать без вопросов. «...» Но Вивиан лишь опустила голову. Белор смотрел на неё долгим взглядом, лёгко вздохнул и покачал головой. Затем снова ушёл. Вивиан осталась стоять, словно вкопанная. Я тоже наблюдал за ней, не двигаясь. Внутри поднималось раздражение. — ...Н-не идите за мной. — Топ-топ-топ!! Вивиан велела охране не следовать и убежала. Охранники переглянулись в растерянности. Едва подумав, что она побежала плакать, я уже спускался с дерева. Не осознавая своих действий, я пошёл за ней. Сегодня я снова сделал шаг в жизнь Вивиан.