"Вы хотели меня видеть, директор", - спросил Драко. Он испугался очередного визита отца, когда ему сказали идти в кабинет директора, и с облегчением обнаружил, что его ждут только Дамблдор и профессор Снейп.
"Да, конечно", - ответил директор. "У меня к вам довольно необычная просьба. Я хотел бы, чтобы вы попытались наколдовать для меня змею. Пожалуйста, попробуйте наколдовать такую же змею, какую вы хотели получить во время дуэли с мистером Поттером. Кажется, вы говорили, что пытались наколдовать обычную травяную змею?"
"Да, директор". Драко посмотрел на профессора Снейпа и получил едва уловимый кивок, приказывающий ему подчиниться. Он достал свою палочку и прицелился в центр комнаты.
"Серпенсортиа!" Из его палочки выпрыгнула и свернулась в клубок змея длиной в два фута. Она была темно-зеленой с ярко-желтой полосой за головой.
"Очень хорошо", - сказал директор Дамблдор. Взмахом палочки он исчез со змеи. "Теперь я хочу, чтобы вы попробовали еще раз, но на этот раз, пожалуйста, наколдуйте змею, которую вы на самом деле изготовили вечером в дуэльном клубе".
"Вы уверены, сэр?" спросил Драко. "После того, что это сделало с Поттером..."
"Уверяю вас, - ответил Дамблдор, - мы с профессором Снейпом сможем обуздать животное".
Драко снова повернулся к центру комнаты и прицелился. Он попытался представить себе змею, которая укусила Поттера.
"Серпенсортиа!" На ковер приземлилась еще одна травяная змея, почти такая же, как и в первом его заклинании. После трех таких попыток ему удалось создать только обычную травяную змею, хотя две последние имели узоры на чешуе, свидетельствующие о том, что он пытался воспроизвести гадюку, укусившую Гарри.
"Спасибо, мистер Малфой, этого будет достаточно", - сказал Дамблдор.
"Что это значит, директор?" спросил Драко. "Как я смог сделать это на дуэли, но не здесь?"
"Я бы не беспокоился об этом, мистер Малфой, - сказал Дамблдор. "Стрессовые ситуации нередко влияют на нашу магию необычным образом. Однако я бы предпочел, чтобы вы больше не пытались колдовать таким образом, просто чтобы подстраховаться".
"Да, директор, - пообещал Драко.
"Вы собираетесь сказать ему, что он не виноват?" спросил профессор Снейп. Драко отправили обратно в общежитие, и теперь в кабинете директора были только Дамблдор и Снейп.
"Сообщить ему, что домовой эльф, принадлежащий его семье, не только намного сильнее его в магическом плане, но и стал бродягой и, похоже, пытается подставить молодого мистера Малфоя в попытке убийства?" - ответил Дамблдор. "Нет."
"Значит, вы не считаете, что эльф пытался предупредить мистера Поттера?" спросил Снейп.
"Я верю в это, - ответил Дамблдор. "Однако я не уверен, что семья Малфой воспримет эту информацию именно так".
"Я не предлагал рассказывать ему об эльфе, - запротестовал Снейп, - но несправедливо, если он считает себя ответственным за травмы Поттера. Ответственность, несомненно, лежит на мошеннике Локхарте".
"Я ценю ваше усердие в защите студентов вашего дома, - сказал Дамблдор, - но боюсь, что мы не можем рисковать потерей единственного потенциального источника информации о заговоре Люциуса Малфоя". Он строго посмотрел на Северуса. "Что касается Гилдероя, то вы, конечно, не вините его в том, что его заклинание не сработало?"
"Он - профессор Защиты от темных искусств, а не может сдержать ни одной змеи?" ответил Снейп.
"Боюсь, Северус, ты не можешь получить обе стороны, - вздохнул Дамблдор. "Если Добби помешал юному мистеру Малфою наколдовать змею, значит, он помешал и Гилдерою сдержать ее".
"Раз уж вы продолжаете винить мальчика за змею, то, - ответил Снейп, - не следует ли мне продолжать винить Локхарта за беспорядок, который он устроил? Чтобы продолжить уловку?" Дамблдор бросил на Снейпа пронзительный взгляд.
"Этого более чем достаточно", - напутствовал его Дамблдор. "Должны ли мы снова обсуждать здесь ваше будущее?"
"Нет, директор", - ответил Снейп. Однако в его тоне не было извинения, а губы скривились в усмешке, когда он выходил из кабинета директора.
Дэн и Эмма Грейнджер устанавливали рождественскую елку и обсуждали, в какую школу отдать свою дочь. Письма, которые они получили от Гермионы в этом году, были весьма тревожными для них. Мысль о том, что нечто, способное "окаменить" человека в течение нескольких месяцев, все еще находится в школе, была им не по душе, и они испытывали определенные угрызения совести из-за расходов, которые они потратили на отправку Гермионы в эту якобы замечательную школу.
"Как мы можем отправить ее туда?" - спросил Дэн. "Это было одно за другим. Гигантский тролль пытается забить ее дубиной, одержимые маньяки пытаются убить нас всех, детей похищают их собственные учителя, шахматные наборы пытаются убить ее, и это только в прошлом году. Думаю, когда она приедет домой на Рождество, мы просто оставим ее здесь. Она не так уж сильно отстает в учебе, и ей не составит труда наверстать упущенное в обычной школе".
"Я знаю, дорогая. Но ты должна признать, что она счастливее, чем когда-либо до поездки туда", - сказала Эмма. Ее тоже тревожили все эти странности, о которых рассказывала дочь, но она также помнила, какой была Гермиона до поступления в Хогвартс. Она была болезненно застенчивым книжным червем, который, казалось, не мог завести себе друга.
"Она счастлива из-за Гарри, - возразил Дэн, - а не из-за Хогвартса. Возможно, нам даже удастся убедить мальчика покинуть эту психушку".
"Да, - сказала Эмма, - она очень рада дружить с Гарри, но я думаю, что дело не только в этом".
"Ты думаешь, они уже больше чем друзья?" спросил Дэн, пораженный этой мыслью. Эмма легонько шлепнула его по руке.
"Нет, не знаю, - сказала она, - но не думаю, что это так далеко, как ты надеешься". Дэн закатил глаза.
"Это может занять столько времени, сколько захочет", - ворчал он.
"Я говорю о том, что она принадлежит кому-то, - сказала Эмма. "Впервые в жизни она находится рядом с людьми, которые, кроме нас, хотя бы немного ее понимают. А иногда даже я не понимаю нашу дочь. Кроме того, тебе нравится Гарри".
"Мне нравится Гарри", - сказал Дэн. "Я просто хотел бы, чтобы они счастливо дружили где-нибудь еще, кроме этой школы. Я не рад, что Тома находится в коме. Гарри говорит, что на них напали, и преступник не пойман. Еще меньше я рада тому, что наша дочь может оказаться в центре еще одной ситуации, как в прошлом году".
"Возможно, все не так плохо, как кажется", - сказала Эмма, пытаясь найти баланс между их искренним беспокойством по поводу опасностей школы и настойчивым желанием дочери остаться там.
В этот момент огонь в их камине неожиданно взревел. Пламя из теплого желтовато-оранжевого превратилось в яркое изумрудно-зеленое. В пламени появилась голова Альбуса Дамблдора.
"Мистер и миссис Грейнджер, - сказал Дамблдор, - не могли бы вы уделить мне минутку своего времени".
Дэн и Эмма посмотрели друг на друга, обеспокоенные каким-то новым событием.
"Что-то не так, директор, - спросил Дэн.
Дамблдор ответил: "Нет, не ошибся". "Просто есть небольшая проблема с планами Гарри увидеться с вами на рождественских каникулах, а также вопрос, который у меня есть. Могу я пройти?"
"Конечно, - сказала Эмма. Когда они покупали новый дом, то обязательно приобрели его с огромным камином именно для этой цели. Пламя разгоралось все сильнее, и Альбус Дамблдор прошел сквозь него. Взмахом палочки он счистил пепел со своей мантии и пола. Эмма ушла на кухню, а теперь вернулась с чашкой чая, которую подала директору.
"Спасибо, - сказал Дамблдор, взяв чай. "Мне всегда не нравилось говорить через огонь. Вкус горелого дерева остается во рту часами".
"В чем проблема, если Гарри придет сюда, директор", - сказала Эмма, нахмурившись. "С Томой в... Ну, когда он окаменел, мы с нетерпением ждали визита Гарри".
"Не говоря уже о том, что Гермиона будет в ужасе, если ей придется оставить его там", - добавил Дэн. "Тем более что это существо, судя по всему, все еще на свободе".
"Да, - сказал Альбус, - это довольно тревожно. Мы усилили охрану настолько, насколько это возможно, и имеем представление о том, что это за существо. Мы планируем провести исчерпывающий поиск, пока студентов не будет в замке".
"Так в чем проблема?" спросил Дэн.
"Поскольку мистер Кендет нездоров, Гарри остался без опекуна, заботящегося о его интересах и безопасности", - сказал Дамблдор. "После инцидента джедаи прислали... помощь в виде эскадрона солдат. Гарри технически отвечает за этих солдат, пока мистер Кендет не очнется". Дамблдор выглядел неуютно в этой ситуации.
"И почему это должно стать проблемой для его приезда сюда?" - спросил Дэн. Он знал о Зелёном эскадроне из писем Гермионы, и у него не было никаких проблем с мыслью о том, что солдаты будут охранять Гарри. Он знал, что лучшая подруга его дочери будет настаивать на том, чтобы они охраняли и Гермиону.
"Несмотря на то, что мистер Поттер находится в их подчинении, - пояснил Дамблдор, - они по понятным причинам обеспокоены тем, что он может покинуть кампус без них. Они настаивают на том, чтобы сопроводить его сюда. Но это не обычные солдаты, и я боюсь, что их появление будет довольно необычным".
"Необычно для волшебников или необычно для маглов?" - спросила Эмма. Она вспомнила, что однажды видела в "Ликерном котле" волшебника в смокинге и пижаме, и хотела узнать, не видел ли Дамблдор раньше камуфляжной формы.
"Необычно для обоих", - ответил директор. "Мне удалось убедить их, что ношение обычных доспехов и оружия в Лондоне только привлечет нежелательное внимание к ним самим и к Гарри. Они согласились с тем, что все солдаты, сопровождающие Гарри в Лондон, должны будут отказаться от них. Интересно, насколько неудобно вам будет принимать у себя нескольких из них на праздники? Они настаивают на том, чтобы иметь при себе уменьшенные версии оружия, которое они обычно носят, но в остальном будут выглядеть как обычно".
"О каком количестве солдат идет речь?" - спросил Дэн.
"Что ж, - сказал Дамблдор, - сейчас в Хогвартсе их двадцать, но Гарри будет путешествовать только с двумя. Остальные останутся в Хогвартсе и помогут нам организовать поиски василиска".
"Это не составит никакого труда", - сказала Эмма. Они с Дэном уже обсуждали это и с нетерпением ждали встречи с кем-нибудь из Зеленой эскадрильи.
"Что такое василиск?" - спросил Дэн Грейнджер. Дамблдор выглядел овечкой.
"Наверное, мне не следовало это упускать", - сказал он. "Очень хорошо. Мы считаем, что это существо - василиск. Это змея, вылупившаяся из куриного яйца, которое было высижено под жабой". Эмма и Дэн обменялись взглядами.
"Как это вообще работает?" спросил Дэн.
"Магия", - ответил Дамблдор. "Во всяком случае, они могут жить сотни лет и вырастать до огромных размеров. Это одно из самых опасных существ, которые только существуют. Пожалуйста, не пугайтесь, я не сомневаюсь, что мы найдем и обезвредим его до того, как студенты вернутся с каникул. А теперь у меня к вам вопрос. Вы не общались с домовым эльфом Добби с тех пор, как он навещал Гарри перед началом семестра?" - спросил он.
"Нет", - в один голос ответили Дэн и Эмма.
"Ты ждешь от нас этого?" - спросил Дэн.
"Я действительно не знаю", - сказал Дамблдор. "Мы знаем, что он был в Хогвартсе, когда на мистера Кендета было совершено нападение, несмотря на усиленную охрану. Однако я не могу сказать, что недоволен тем, что он обошел защиту, ведь он спас Гарри от этого нападения".
Дамблдор отпил глоток чая. "Кроме того, было подтверждено, что он присутствовал при инциденте на прошлой неделе, в результате которого случайно пострадал один из студентов. Его присутствие было подтверждено, когда он, опять же в обход палат, навестил студента в больничном крыле, чтобы извиниться".
"Эти ваши "палаты", - спросил Дэн, - это та же защита, которую вы поставили здесь?" Хотя Дэн постарался спросить об этом как можно дипломатичнее, все равно было ясно, что, по его мнению, эти защиты мало чего стоят, если один домовой эльф может постоянно их обходить.
Обновлено: 14.02.2026