В роскошном особняке в Уилтшире, Англия, готовился пышный ужин. Маленькие существа с большими выразительными глазами и очень длинными ушами, которые сновали по огромной кухне, были домовыми эльфами. Некоторые из них несли тарелки с закусками. Один ставил на подносы фужеры и наполнял их лучшим шампанским. Несколько эльфов быстро работали у печей, жаря утку, индейку, картофель и даже целого поросенка.
Готовился пир, и Хозяин приказал им под страхом наказания следить за тем, чтобы все было идеально. Эльфы гордились своей работой и без угроз сделали бы все как надо, но их хозяин был жестоким человеком, в распоряжении которого было больше времени и денег, чем он мог потратить.
Все эльфы этого дома носили только чайное полотенце. Малейшая провинность каралась самым суровым образом. Каждый из них носил следы недовольства своих хозяев. У некоторых были повязки на пальцах, когда их заставляли гладить руки. Многие были в синяках от того, что им приказывали бить себя по голове любыми тупыми предметами. Они не жаловались на это. Работать надо было, и хозяин имел право наказывать их, если они делали это недостаточно хорошо. Все это понимали.
Все, кроме одного. Добби отличался от остальных. Его то и дело выделяли. Маленький сын Хозяина получал огромное удовольствие, наблюдая за тем, как Добби наказывает себя. С утра до вечера Добби постоянно вызывал Молодой Хозяин, чтобы наказать его за любую ошибку, которую только мог придумать Молодой Хозяин. Молодой Мастер никогда не звал никого другого из эльфов, кроме Добби.
Через много лет Добби стали приходить в голову самые несвойственные домовому эльфу мысли. Мысли о свободе. Мысли о побеге. Поначалу Добби стыдился этих запретных желаний и хоронил их глубоко в своем сознании. Однако со временем он все чаще стал думать о свободе от Хозяина и Молодого Хозяина.
По мнению измученного Добби, госпожа была не так уж плоха. В основном она просто игнорировала домовых эльфов, а если и замечала Добби, то только для того, чтобы выразить отвращение. Она никогда не приказывала ему тыкать в глаза пером или даже просто закрывать пальцы в дверях.
Наконец-то Юный Мастер пошел в школу! Для Добби это были как каникулы. Работы было столько же, сколько и в то время, когда Юный Хозяин был рядом, но Добби мог хотя бы вымыть верхние окна, не приказывая Юному Хозяину снова их пачкать, и тогда ему пришлось бы мыть их заново.
Молодой хозяин вернулся из школы и стал настойчиво напоминать Добби о необходимости дополнительных наказаний, чтобы компенсировать отсутствие наказаний, пока молодой хозяин был в школе. Это подстегивало желание Добби сбежать. Добби казалось, что Молодой Учитель просто пытается выяснить, сколько эльф может выдержать, прежде чем Добби сломается.
Эта мысль пришла Добби в голову, когда он наливал вино в фужеры для шампанского. Это была самая ужасно нелояльная мысль, которая когда-либо приходила ему в голову, и он так сильно содрогнулся от отвращения к себе, что пролил каплю шампанского, которое наливал, на поднос, а не в фужер. Одну-единственную каплю. На белом тканевом покрытии подноса осталось большое мокрое пятно. Добби убрал и вытер пятно взмахом пальца.
Сниппи, главный кухонный эльф, видел это. Сниппи был правильным домовым эльфом, которого почти никогда не наказывали. Он правил кухней и отвечал за всю еду, которую готовили в поместье. Одна капля пролитого вина была для Сниппи как океан.
"Добби!" сказал Сниппи. "Ты не должен проливать! Если ты проливаешь, значит, тебе нужно больше тренироваться! Хозяин нуждается в возлияниях перед вечеринкой. Немедленно приготовь для хозяина его бренди в его кабинете и не смей пролить ни капли!"
Уши Добби поникли. Никто не хотел этой работы. В большинстве случаев ничего страшного не происходило. Напиток доставлялся, эльф выскальзывал из кабинета, и все вздыхали с облегчением. Но в другие дни Учитель был в плохом настроении. Он придумывал наказания куда лучше, чем Молодой Мастер.
"Да, Сниппи", - пискнул Добби. "Добби не прольет ни капли!"
Он взял бренди и, убедившись, что его руки тверды, налил в графин. Убедившись, что все стоит на подносе, он направился к выходу из кабинета хозяина. В кабинет он не заходил. Ни один эльф этого не делал. До сих пор рассказывают истории о том, что случилось с одним эльфом. Не все части того эльфа были найдены.
Добби тихонько постучал в дверь кабинета.
"Войдите", - ответил шелковистый голос.
Добби открыл дверь и осторожно подошёл к столу, за которым сидел Мастер и писал письмо.
"Принесли бренди для вечеринки, Великий Мастер", - с поклоном сказал Добби.
"Спасибо, Добби", - признал Учитель. "Положите это на бювар, пожалуйста".
"Да, хозяин, - сказал Добби.
Добби поставил бокал на бювар. При этом он заметил небольшую темную книгу. Пальцы коснулись ее, когда он ставил на стол графин с бренди. По позвоночнику Добби пробежали мурашки, а пальцы, едва коснувшись книги, почувствовали загрязнение.
Мастер сделал паузу, почувствовав неладное.
"На этом все, Добби, - сказал он, отстраняя эльфа.
"Да, учитель", - ответил Добби с очередным поклоном.
Он вышел из комнаты, все еще кланяясь, но не в силах оторвать глаз от книги. У Добби возникло странное ощущение, что книга наблюдает за ним.
Он уже почти вышел из кабинета, когда Учитель снова остановил его.
"Подожди, Добби, - приказал он.
Добби замер. Он с некоторым трепетом обернулся.
"Д. Д. Да, хозяин?" - заикаясь, пролепетал он.
"Добби, мне нужно, чтобы ты доставил мне посылку, - сказал Учитель.
Он взмахнул палочкой над маленькой черной книгой, завернул ее как подарок и передал Добби. Как только книга оказалась в его руках, эльф почувствовал, что от нее исходит зло. Казалось, что книга перебирает все его воспоминания. Она была живой. Она... забавлялась.
Учитель дал Добби строгие указания, с кем оставить книгу и не попадаться ему на глаза.
"Да, хозяин, - признал Добби.
Он заскочил в дом, где находились цели, и с помощью магии домовых эльфов определил, какие комнаты заняты, а какие нет.
Он заскочил в комнату, куда ему велел зайти Учитель. Под подушкой на единственной кровати в комнате Добби оставил маленькую книжку в подарочной упаковке. Он вернулся к кабинету Учителя. Он постучал, и ему снова разрешили войти. Он доложил об успехе Учителю и был уволен. Добби заскочил в туалет и несколько минут мыл руки. Он не видел, что они стали чище, но чувствовал себя полностью загрязненным, пока не вымыл их.
Вернувшись на кухню, Добби увидел, что оставил дверь кабинета слегка приоткрытой. Он стоял возле нее, раздумывая, что делать. Одно из главных правил дома гласило, что дверь кабинета хозяина всегда должна быть закрыта.
Если он сейчас закроет дверь, Учитель услышит, и Добби подвергнется самому ужасному наказанию.
Если бы он оставил дверь в покое, Учитель узнал бы, что Добби не закрыл ее так, как должен был. Но разве Добби не закрыл дверь? Он был уверен, что да. Он решил осмотреть дверь и проверить, не сломан ли засов.
Добби на цыпочках подошел к двери и стал рассматривать задвижку, когда услышал голос Учителя. Мастер звал кого-то в дымоход, и Добби мог слышать разговор Мастера.
"Да, я избавился от него".
"Нет, я его не продавал".
"Да, я уверен".
"Нет".
"Потому что, если этот магглолюбивый дурак Артур Уизли и его рейды найдут это... ну, я очень сомневаюсь, что они будут сочувствовать в свете моих предыдущих заявлений".
Обновлено: 14.02.2026