Пока он совершал этот ритуал, Дафна стояла перед его столом, заложив руки за спину. Ее поза и язык тела сказали ему гораздо больше о том, что послужило поводом для этого разговора, чем могли бы сказать ее слова. Ее спина была прямой, а подбородок поднят, что свидетельствовало о том, что она уверена в своем решении затронуть эту тему. Ее глаза были ясными и спокойными, что говорило о том, что ее не принуждают к тому, чтобы убедить его. Она не улыбалась, а сохраняла прямое и серьезное выражение лица, указывающее на то, что это не какая-то влюбленность, вышедшая из-под контроля. Каким бы еще ни был этот разговор, она пришла сюда по собственной воле и серьезно относилась к причинам, лежащим в основе просьбы.
"Кому?" - спросил он.
Дафна не осмелилась вздохнуть с облегчением. Вероятность того, что отец отмахнется от этого, была примерно 50 на 50, а это означало бы, что ей запретили бы поднимать эту тему снова.
"Невилл Лонгботтом", - ответила она.
Брови ее отца удивленно приподнялись, когда его дочь назвала последнего человека, подходящего ей по социальному статусу, которого он ожидал увидеть.
"Лонгботтом?" - спросил он. "Мадам Лонгботтом ни словом не обмолвилась об этом, не говоря уже о том, чтобы сделать предложение. Честно говоря, было несколько запросов о тебе от Пашаля Нотта и мадам Забини, а также от Люциуса Малфоя, но я решила, что ты еще слишком молод, чтобы заключать с тобой помолвку".
"Я не думаю, что слияние с семьями Малфой, Нотт или Забини будет столь же влиятельным и выгодным в долгосрочной перспективе, как с Лонгботтомами, отец", - сказала Дафна. Альбрехт откинулся в кресле и посмотрел на дочь.
"Думаю, понятно, что поводом для этого разговора послужили новости о том, что Люциус Малфой разнюхивает, Пет, - сказал старший Гринграсс. Щеки Дафны слегка покраснели, но она не стала отрицать этого. "Хотя обычно я с удовольствием участвую в прекрасно выполненных политических маневрах с тобой, почему бы тебе не пропустить это и не сообщить мне истинную причину, по которой ты хочешь обручиться с Лонгботтомом".
Дафна посмотрела на него, и он увидел, что ее стоическая маска немного сползла. Он откинулся на спинку кресла и наслаждался своим скотчем, пока его дочь продолжала объяснять свои мысли и отстаивать свои доводы.
Августа Лонгботтом сидела напротив Альбрехта Гринграсса в гостиной и изучала своего гостя. Он только что попросил ее предложить контракт на помолвку его дочери Дафны с ее внуком Невиллом. То, что это предложение сделал отец дочери, шокировало даже больше, чем сама идея поединка между этими молодыми людьми. То, что одна из 28 Священных семей нарушила традицию и предложила дочь, говорило о политических маневрах с беспрецедентной скоростью. Если это должно было произойти, то должно было произойти в ближайшее время.
"Блинки, - позвала она. Рядом с ней появился пожилой домовой эльф.
"Чем могу быть полезен, - спросил Блинки, склонив голову.
"Чай на двоих, пожалуйста", - приказала матриарх Лонгботтомов.
Ритуал послеобеденного чая даст ей время обдумать просьбу. Блинки принес поднос с заварочным чайником кремового цвета и чашками на тарелках, украшенных золотыми филигранными узорами. Бутерброды и печенье были разложены на сервировочном блюде и поставлены на маленький столик между Августой и Альбрехтом. Блинки налил чай и ушел.
Августа Лонгботтом управляла семейным состоянием с тех пор, как двенадцать лет назад умер ее муж. Ее сын Фрэнк должен был взять его на себя, но счел необходимым послужить миру волшебников в качестве аврора, прежде чем приступить к выполнению своих семейных обязанностей. Он встретил Алису во время обучения в Аврорате, и они поженились всего за несколько лет до появления Невилла. Августа никогда не была так счастлива, как в тот момент, когда стала любящей бабушкой своего первого внука. Матриарх Лонгботтомов была вынуждена скрываться, что было весьма неудобно. Как только скандальный роман с Поттерами избавил их от необходимости прятаться как мыши, Августа настояла на том, чтобы они без промедления вернулись в поместье Лонгботтомов.
Как оказалось, их возвращение было преждевременным. Августа как раз вывезла бедного Невилла на прогулку в коляске, когда на Фрэнка и Алису средь бела дня напали пожиратели смерти. Если бы авроры, которых Фрэнку удалось вызвать, не прибыли вовремя, они с Невиллом наверняка подверглись бы такому же обращению по возвращении.
Эта трагедия не только заставила Августу воспитывать Невилла самостоятельно, но и сильно пошатнула ее уверенность в себе. Когда Невилл вырос, ей стало ясно, что он гораздо больше похож на свою мать, чем на отца. Она никогда сознательно не подталкивала внука к тому, чтобы он стал клоном Фрэнка, но давление все равно было.
Она была приятно удивлена, обнаружив, что он отлично успевает по всем предметам. Было ясно, что это, по крайней мере, частично объясняется влиянием Гарри Поттера. Она пока не думала о том, чтобы предлагать кому-то обручальный контракт, но, конечно, не возражала против этой идеи. Она сама выходила замуж по обручальному контракту, и это, безусловно, пошло ей на пользу. Она допила свою чашку чая.
"Я считаю, лорд Гринграсс, - сказала она, - что мы договорились".
"Обручены?" спросил Невилл с паникой в глазах. Дафна и Невилл сидели вместе с ее отцом и его бабушкой в небольшом конференц-зале Хогвартса, недавно вернувшись с пасхальных каникул.
"Да, - подтвердила его бабушка. "Я уверена, что это неожиданно, но это слияние представляет собой фантастическую возможность для обеих наших семей".
Дафна посмотрела на Невилла, понимая, что такое резкое откровение должно было шокировать мальчика. Он смотрел на нее в ответ, слегка задыхаясь. Она наблюдала за тем, как он закрывает глаза. Его дыхание внезапно замедлилось, и паника покинула его лицо так же внезапно, как и появилась. Она поняла, что перед ней медитация, которой Гарри научил Невилла, и молча поблагодарила странного джедая. Если бы Невилл поддался панике и страху, её отец мог бы отказаться от помолвки, заявив об обиде.
Августа тоже смотрела на Невилла и нервничала. Она много лет обучала Невилла этикету и беспокоилась, что он может запаниковать и сорвать всю сделку.
Невилл, потрясённый внезапными изменениями в своём будущем, которые только что подкинула ему бабушка, оказался гораздо более интуитивным, чем бабушка обычно ему приписывала. Он точно знал, насколько близок к тому, чтобы обидеть Альбрехта Гринграсса, и быстро применил джедайскую медитацию, которой научился у Гарри. Он, конечно, не был против идеи обручения с Дафной. Просто он совершенно не ожидал этого.
"Это будет честью для меня", - сказал Невилл, вставая и кланяясь мистеру Гринграссу. Взрослые улыбнулись ему, и он встретился взглядом со своей суженой.
"С этим обещанием, - обратился он к Дафне, соблюдая формальности, - я предлагаю вам защиту моего дома и моих союзников, чтобы поддержать вашу честь и безопасность".
Невилл взял у бабушки маленькое серебряное кольцо с бриллиантом, окружённым двумя изумрудами поменьше, и надел его на палец Дафны. Она улыбнулась и обняла его.
Обновлено: 14.02.2026