Глава 3 — Глава 3.

На часах было десять минут восьмого вечера. Тьма уже окончательно поглотила мир. Ночь в северо-западной пустыне Гоби всегда отличалась скверным характером: здесь царили пронизывающий ветер и собачий холод. Даже ржавая вывеска над ветхими воротами колледжа «Искра» жалобно скрипела под порывами ветра, исполняя тоскливую песню запустения. Лу Чэнь стоял посреди разбитого плаца, плотно закутавшись в армейский тулуп. Перед ним сиротливо примостился штатив с телефоном и кольцевой лампой — нехитрый реквизит для грандиозного шоу. Ради сегодняшнего эфира ему пришлось раскошелиться: тысяча очков ушла в Системном магазине на покупку [Микро-контроллера окружающей среды]. Эта штуковина создавала вокруг него невидимый купол диаметром в пять метров, отсекая вой ветра и летящий песок. Без этого чудесного девайса зрители услышали бы только дикий рев бури, а не слова ведущего. «Система, голографическая проекция готова?» — мысленно обратился он. [В режиме ожидания.] «В этот раз выкатываем тяжелую артиллерию, — решительно скомандовал Лу Чэнь. — Раз они кричат, что всё это спецэффекты, покажем им то, что никакая графика не нарисует». [Принято. Загрузка модели «Багровый Тайфун», версия 2.0. Боевой режим.] Ровно в восемь вечера Лу Чэнь запустил трансляцию. Несмотря на дебют, он чувствовал себя абсолютно спокойно — подаренный системой [Навык речи божественного уровня] делал свое дело, начисто выжигая мандраж. Стоило эфиру начаться, как счетчик зрителей моментально взлетел до пятидесяти тысяч! Чат превратился в бурлящий поток, сообщения летели с пулеметной скоростью: — Ну наконец-то! Мошенник в эфире! — Занимаем места в первом ряду! Попкорн, кола — недорого! — Так вот он, легендарный ректор ПТУ? Выглядит неплохо, жаль, что жулик. — Где меха? Я хочу видеть меху! Если не будет робота, кидаю жалобу! — Что за тьма на фоне? Он реально в пустыне? Лу Чэнь, глядя в камеру, позволил себе легкую, уверенную улыбку. — Добро пожаловать на прямую трансляцию колледжа «Искра», — произнес он бархатным, хорошо поставленным голосом. — Я — ректор, Лу Чэнь. Знаю, у вас накопилось много вопросов, да и проклятий в мой адрес летит немало. Кто-то называет меня мошенником, кто-то — создателем финансовой пирамиды. Не страшно. Сегодня вечером я не буду оправдываться. Я буду показывать. В этот момент на экране всплыл запрос на совместный эфир. Ник: Брат Шарп. Топовый разоблачитель с пятью миллионами подписчиков. Лу Чэнь удивленно вскинул бровь. Шустро работает. Что ж, раз «ступенька» сама пришла под ноги, грех на неё не наступить. Экран разделился надвое. Справа появилась знакомая миллионам физиономия Брата Шарпа: черная оправа очков, зализанные назад волосы и фирменная скептическая ухмылка. — Ректор Лу, привет-привет! — поздоровался блогер с такой интонацией, что хотелось помыть руки. — Слышал, у вас тут учат строить мехов всего за десять тысяч юаней? Я человек дотошный, вот и хочу спросить: а где же ваш мех? Небось, на жестком диске пылится? Чат мгновенно взорвался восторгом: — Брат Шарп крут! Раскатал с порога! — Ректору крышка! — Доставай давай, или флешку дома забыл? Ха-ха-ха! Лу Чэнь смотрел на оппонента со спокойствием удава. — Брат Шарп, верно? Раз ты так хочешь увидеть, я покажу. Он не стал тратить время на пустую болтовню и просто щелкнул пальцами. — Свет! Щелк! Тусклые фонари, что с трудом разгоняли мрак по периметру плаца, внезапно погасли. Мир погрузился в абсолютную, чернильную темноту. Лишь экран смартфона излучал слабое призрачное свечение. — Что за дела? Электричество кончилось? — Дешевые понты! — Сбежал под шумок? И пока чат захлебывался насмешками, позади Лу Чэня из темноты вдруг вырвался и устремился в небеса ослепительно-синий столб света! Земля под ногами дрогнула. Низкий, утробный гул, напоминающий рык пробудившегося зверя из глубин преисподней, начал медленно нарастать. В-у-у-м!!! Этот звук, даже пройдя через микрофон телефона, обладал такой пронзительной мощью, что у зрителей по ту сторону экранов волосы встали дыбом. Улыбка на лице Брата Шарпа застыла, превратившись в гримасу. — Звук... неплохо синтезирован, — выдавил он, пытаясь сохранить лицо. Но уже через секунду дар речи покинул его окончательно. Внутри синего светового столба начали с бешеной скоростью сплетаться мириады красных лазерных лучей. Они ткали материю из света: сначала возникла гигантская металлическая ступня, затем мощная голень, сложнейшая система гидравлических приводов, массивная нагрудная броня... И, наконец, завершающий штрих — жуткая механическая голова с единственным, зловеще пульсирующим красным глазом! Три секунды. Ровно три секунды понадобилось, чтобы за спиной Лу Чэня возник исполин. Мех, куда более огромный и пугающе реальный, чем в рекламном ролике, возвышался над человеком, словно гора. Его голова уходила в облака, а красные лучи прожекторов-глаз ударили прямо в объектив камеры! Удушающее чувство мощи, исходящее от экрана, заставило пятидесятитысячную аудиторию замолчать. Чат замер на две секунды, словно у всех разом отнялись пальцы. А потом... началось безумие! — ЕТИТЬ КОЛОТИТЬ!!! — Это что за хрень?! — Голограмма? Это точно голограмма! — Свет, тени, детализация... Это точно прямой эфир, а не кино?! — Ущипните меня! Брат Шарп тоже впал в ступор. Он судорожно поправил очки, впиваясь взглядом в экран. — Невозможно... Это антинаучно... — бормотал он. — Голограмма такого уровня? Да даже у оборонки нет ничего подобного для работы на открытом воздухе! Это спецэффекты! Точно вам говорю, AR-эффекты с рендерингом в реальном времени! Он повысил голос, пытаясь перекричать собственный страх и вернуть контроль над ситуацией: — Ректор Лу! Твоя AR-технология, конечно, крутая, снимаю шляпу, но это не настоящий мех! Ты дуришь людей! Лу Чэнь усмехнулся. Он медленно повернулся спиной к камере и подошел к ноге гиганта. А затем сделал то, от чего у всех отвисли челюсти. Он поднял руку и постучал костяшками пальцев по броне голени. Дэнг! Дэнг! Чистый, звонкий звук удара плоти о холодный, тяжелый металл! Эхо разнеслось по пустой пустыне. Голограмма... звучит при ударе? Конечно, это была хитрая уловка — Лу Чэнь использовал [Симулятор звуковых волн] для создания идеальной иллюзии. Но зрителям было плевать на технические нюансы, их мозг уже дорисовал остальное. — Твою ж мать! Звук! Он твердый! — Это реально кусок железа?! — Мама спрашивает, почему я смотрю стрим на коленях! — Заткнитесь и берите мои деньги! Где ссылка? Где записаться?! Лу Чэнь снова повернулся к камере. Его взгляд был преисполнен искренности и серьезности. — Я знаю, сомнения всё ещё гложут вас. Не беда. Это всего лишь учебная модель начального уровня. На подготовительных курсах нашего колледжа мы не просто научим вас пилотировать это. Мы научим вас это создавать! Он сделал паузу, позволяя словам осесть в сознании зрителей, а затем выложил главный козырь: — И ещё! Каждому, кто войдет в первую тысячу записавшихся сегодня, мы дарим купон на недельный тест-драйв [Индивидуальной экзоскелетной брони]! Настоящий опыт! Не модель, не графика! Если вы приедете и поймете, что это фальшивка — я, Лу Чэнь, верну вам плату за обучение в десятикратном размере! Едва прозвучали последние слова, как ссылка на регистрацию появилась в закрепленном комментарии. — Десять тысяч юаней. Вы не купите на них машину или квартиру. Но вы можете купить мечту. Мечту стать пилотом Гандама. Обратный отсчет... пошел! Бум! Чат разорвало в клочья. Даже если у кого-то и оставались сомнения, визуальный удар был слишком мощным. А обещание «тест-драйва экзоскелета» и «десятикратной компенсации» окончательно сломило барьеры рациональности. Военные фанаты, богатые наследники, гики — у них сорвало крышу. Что такое десять тысяч для них? Пыль! Даже если это обман, просто приехать и вживую увидеть эту проекцию — уже стоит этих денег! Дзинь! Дзинь! Дзинь! Звуки уведомлений о поступлении средств в админке слились в единый непрерывный гул, похожий на очередь из пулемета Гатлинга. [Пользователь «Маньяк Мехов» оплатил!] [Пользователь «Свинья, мечтающая летать» оплатил!] [Пользователь «Ван Да Шао» оплатил! Комментарий: Если это лажа, я твою шарагу по кирпичику разнесу!] Пять минут. Ровно пять минут понадобилось, чтобы тысяча мест разлетелась, как горячие пирожки. Десять миллионов юаней упали на счет! Глядя на безумное количество заявок, которые продолжали висеть в очереди, Лу Чэнь с облегчением выдохнул. Сделано. Первый куш сорван. Брат Шарп тупо смотрел на черный экран — Лу Чэнь просто вырубил трансляцию, не прощаясь. Блогер сидел, словно громом пораженный. Он проиграл. Проиграл всухую. Настоящий там мех или нет — уже не важно. Лу Чэнь выжал из этого хайпа всё до последней капли. В то же время. Силян. Отдел экономической безопасности. В дежурной части тревожно замигала красная лампа, сопровождаемая резким звуком сирены. — Капитан! У нас ЧП! — Один из оперативников резко вскочил, тыча пальцем в монитор. — Что стряслось? — Капитан Чжао Ган, хмурясь, подошел к столу. — Только что система мониторинга засекла аномалию. На счет, который был практически банкротом, за пять минут поступила лавина средств! Общая сумма превышает десять миллионов! Причем источники переводов крайне разрознены, деньги идут со всей страны! Лицо Чжао Гана помрачнело. — Банкрот? И вдруг десять миллионов? Это классическое отмывание денег! Или мошенничество в особо крупных размерах, телекоммуникационное, скорее всего. Пробивай, чей счет? Оперативник застучал по клавишам, выводя досье на экран. — Владелец счета: Профессионально-технический колледж «Искра». Юридическое лицо: Лу Чэнь. Чжао Ган замер. — Колледж? Лу Чэнь? Почему это имя кажется мне знакомым?.. Рядом робко поднял руку молодой стажер, который тайком листал ТикТок: — Капитан... этот Лу Чэнь, кажется, тот самый, что только что стримил, как он строит мехов... — Строит мехов? — Глаза Чжао Гана округлились. — Нынче мошенники пошли такие креативные? Он бросил быстрый взгляд на экран, испещренный бесконечными строчками транзакций, и с силой ударил кулаком по столу. — Плевать, что он там строит, хоть мехов, хоть атомные бомбы! Такой поток наличности слишком подозрителен! Даже если это не прямое мошенничество, тут наверняка пахнет незаконным сбором средств! — Отряду — полная готовность! Выдвигаемся! Цель: колледж «Искра»! Этот паренек сегодня вечером мне всё подробно расскажет! За окном пронзительный вой сирен разрезал тишину ночи. Вереница патрульных машин, сверкая красно-синими огнями, неслась вглубь пустыни. А в это время Лу Чэнь, развалившись на диване в кабинете ректора, с блаженной улыбкой наблюдал, как на панели Системы растут очки. Он и не подозревал, что государственная машина, внимания которой он так жаждал, действительно заметила его. Вот только способ знакомства она выбрала несколько... жестковатый.