— Да что вы в самом деле! — возмутилась женщина. — Неужели ваш отцовский завод хуже производственной бригады? Вот совсем недавно один парнишка сломал ногу — старик Чжу так и метался вокруг него! Хотя это даже не было производственной травмой, он всё равно оформил её как таковую, отправил беднягу в городскую больницу и сам за ним ухаживал!
В отличие от своей жены Чэн Чжаоди, которая частенько «заимствовала» чужие вещи, Чжу Эрцинь пользовался доброй славой: о нём не ходило ни слухов, ни сплетен, будто бы он кого-то обижал или притеснял. Единственное, в чём его можно было упрекнуть, — он очень хотел сына, а Чэн Чжаоди так и не подарила ему наследника. Из-за этого их отношения были напряжёнными.
А тут ещё Чжаоди постоянно крутилась возле Линь Дагана и Ли Инхун — это окончательно выводило Чжу Эрциня из себя.
— Конечно, с бригадой не сравнить! — воскликнула она. — Дядя Чжу куда лучше всякого вашего завода!
Чэн Чжаоди, услышав эти лестные слова в адрес мужа, весьма довольная, перестала ютиться в углу и встала, чтобы снова потрогать фарфоровую чашку на столе.
— Эта чашка неплоха, весёлая! У нас дома как раз не хватает посуды для воды — вот эта подойдёт отлично. Когда Ли Инхун вернётся, передайте ей.
Дети, видя, что она опять за своё, уже начали злиться и собирались что-то сказать, как вдруг снаружи послышался женский голос:
— Говорите мне прямо сейчас! Зачем через детей передавать?
Спасение
Ли Инхун, увидев её, усмехнулась:
— Ой! Каким же ветром тебя занесло, Чэн Чжаоди? Решила заглянуть ко мне?
Лицо Чжаоди окаменело, и она сердито уставилась на только что вошедшую Ли Инхун и мать Эрчуня.
— Что ты сейчас сказала, Ли Инхун?
Ли Инхун, скрестив руки, смотрела на неё:
— Ты что, оглохла? Может, сразу предупредила бы меня, а то я бы подготовилась морально.
Чжаоди задыхалась от злости:
— Ли Инхун! Сама ты чокнутая! Наверное, сегодня гранату съела! Как вообще можно так разговаривать!
Мать Эрчуня опередила Ли Инхун:
— Чэн Чжаоди, по-моему, это ты спятила. Залезаешь в чужой дом, всё перебираешь, чемоданы раскидала, теперь ещё и чашку хочешь прихватить? Муж тебя так обидел?
— Да пошла ты! Я просто выполняю поручение своего Эрциня — проверяю, не нуждается ли Ли Инхун в чём-нибудь. Если совсем туго придётся, пусть приходит к нему на завод, получит работу, а не сидит дома без дела!
Вторую половину фразы, конечно, она сама придумала.
— Ага? Он послал тебя проверить, чего нам не хватает… чтобы ты потом унесла отсюда фарфоровую чашку?
— Кто её уносил! Просто детям показывала, играли! А вы все накинулись, будто сумасшедшие! Да мне и не надо вашу дребедень…
Понимая, что попалась и выкрутиться не получится, Чжаоди решила сделать вид, что всё шло в шутку, хотя жаль было чашку. Чжу Эрцинь как раз давно хотел такую! Пришлось бы тратить промышленный талон, чтобы купить новую. Какая досада!
Она продолжала бурчать, но старалась не дать повода вспоминать старые обиды — ведь действительно брала мелочи. Но разве это её вина? Она же жена старосты! Разве не естественно получать немного благодарности за столько помощи?
Вот, к примеру, раньше Ли Инхун никогда не была с ней особенно любезной, но после того как Линь Даган перестал появляться дома, даже начала подлизываться — однажды даже подарила сладкий картофель!
Зачем? Потому что, лишившись главной опоры, Ли Инхун растеряла всю свою гордость!
Все понимали: хоть Линь Даган и выглядел лучше простых деревенских мужиков, и вся семья благодаря ему чувствовала себя важнее других, но зарабатывал только он один. Если бы он перестал содержать семью, Ли Инхун пришлось бы полагаться на милость деревенского совета. Она сама это прекрасно осознавала!
Но почему тогда сейчас всё изменилось?
Когда Линь Даган был жив, Ли Инхун знала, как себя вести; а теперь, когда его уже нет, она вдруг перестала считаться с Чжаоди? Неужели Сюй Янь, жена старосты, сможет прокормить шестерых детей? Да и родня Ли Инхун до сих пор не навестила эту вдову — на кого она вообще рассчитывает?
Чжаоди смотрела на неё, будто на привидение.
Ли Инхун не обратила на неё внимания, усадила мать Эрчуня и позвала детей:
— Почему не поздоровались?
Линь Цзядун и Юнь Хуэй послушно подошли и вежливо сказали:
— Тётя Чанъянь!
Мать Эрчуня радостно похвалила их и спросила про учёбу. В школе Луси, переделанной из старого храма, всего обучалось около двадцати детей — и это были ученики не только из деревни Луси, но и из соседней деревни Шуймофан, где жила мать Эрчуня.
Чжаоди всё больше удивлялась: с чего это мать Эрчуня, богатая женщина из соседней деревни, вдруг так сблизилась с Ли Инхун?
— Передай своему мужу, когда пойдёшь домой, что я не пойду работать в нашу производственную бригаду. Его доброта мне приятна, но я откажусь.
— Фу! Какая наглость! И это называется добротой? Совсем уже возомнила о себе!
Ли Инхун и мать Эрчуня переглянулись и решили не обращать внимания на её выходки.
Чжаоди бурча ушла, но злость так и кипела внутри. На повороте она вдруг заметила стену дома Ли Инхун, мгновенно подкралась к окну и стала подслушивать.
Мать Эрчуня с виноватым видом говорила:
— Прости, что сразу после твоего возвращения потащила сюда. Наверное, устала?
Ли Инхун улыбнулась:
— Что ты! У всех свои трудности. Мне даже приятно помочь тебе.
Мать Эрчуня вздохнула:
— Кто бы мог подумать! У моей невестки чем больше детей рождается, тем меньше молока! Как такое возможно? В деревне всего две-три семьи, где есть кормящие матери, но никто не хочет делиться молоком!
Снаружи Чжаоди наконец поняла, в чём дело: они сошлись потому, что у Ли Инхун много молока! Всё из-за этих глупых детских дел!
Завистливо глянув на Ли Инхун, она отвернулась. Когда у неё родилась Эрнюй, молоко тоже пропало. Неужели всё, чего ей не хватает, обязательно есть у Ли Инхун?
Больше слушать не стала и пошла домой — Чжу Эрцинь ждал её с ответом.
В доме Ли Инхун, услышав удаляющиеся шаги, успокаивающе сказала:
— Их тоже нельзя винить. Возможно, у них и так еле хватает на своих детей.
Мать Эрчуня согласно кивнула:
— Ты права. Мы сначала хотели просто варить кашу из проса, но свекровь у нас строгая! Говорит, в их семье ни один ребёнок никогда не оставался без молока, и этого внука тоже не станут обижать!
Ли Инхун с уважением вспомнила маленькую, но бодрую старушку, которую видела в доме матери Эрчуня:
— Бабушка просто очень любит внуков. Это забота.
— Кто ж не любит! Но любовь сыт не будешь. Если бы я не вспомнила, что ты кормишь своего Шао Люцзы, и не застала тебя сегодня дома, эта упрямая старуха всё равно пришлась бы смириться. Так что спасибо тебе огромное.
— Да что там благодарить! Если ещё раз скажешь «спасибо», обижусь! Мы же договорились!
Ли Инхун пообещала помогать кормить ребёнка и отказалась от всех подарков — яиц, свинины, даже денег и талонов. Единственное, что она попросила, — чтобы мать Эрчуня пошла с ней домой: ей срочно требовалась помощь.
Теперь мать Эрчуня наконец вспомнила цель своего визита и с любопытством спросила:
— А что за дело такое важное? Почему не говоришь?
— Это сложно объяснить. Я зайду внутрь и скоро позову тебя. Цзядун, принеси конфеты «Белый кролик»!
— Что? «Белый кролик»?
Мать Эрчуня увидела, как Цзядун улыбнулся, достал из-под кровати пакет и вынул из него бело-синий бумажный мешочек. Это и были знаменитые конфеты «Белый кролик».
— Я зайду внутрь и скоро позову тебя. Обязательно возьми несколько конфет для Дачуня и Эрчуня!
Ли Инхун сама взяла горсть конфет и направилась внутрь, но на полпути обернулась. Цзядун и Юнь Хуэй следовали за ней, широко раскрыв глаза. Заметив её взгляд, дети смущённо отвели глаза.
— За мной ходите? — сдерживая смех, спросила Ли Инхун.
Цзядун, всегда старший и ответственный, первым заговорил:
— Мама, я хочу признаться в проступке…
Юнь Хуэй быстро добавила:
— Мама, это надо выслушать объяснение Цзядуна-гэ…
Цзядун перебил:
— Это целиком моя вина…
Юнь Хуэй снова:
— Нельзя винить только Цзядуна-гэ! Это доброе дело, он хороший человек…
— Пф!
Дети замерли, глядя на смеющуюся Ли Инхун.
— Ладно! Я знаю, что вы хотите сказать.
Не дразня их больше, Ли Инхун быстро подошла к двери задней комнаты и открыла её. На кровати сидела бледная девушка лет двадцати, а рядом — Инь-эр и Линь Цзяжун. Все трое, увидев открывшуюся дверь, в ужасе ахнули.
Ли Инхун тоже ахнула.
В книге ведь не было сказано, что Линь Цзяцзюнь будет стоять у двери с толстой палкой!
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Этот пронзительный вопль чуть не оглушил её.
Линь Цзядун, услышав крик, сразу понял, что случилось, и тихо прикрикнул:
— Цзяцзюнь! Посмотри, кто перед тобой! Чего орёшь, как резаный?
Цзяцзюнь кричал, чтобы придать себе храбрости, но глаза у него были зоркие — узнав знакомую фигуру, он тут же замолчал.
— Мам, прости… Я думал, это тётушка Чжу из второго дома…
Ли Инхун молча смотрела на второго сына и мысленно вытирала пот со лба.
Что это за манера — сразу палкой махать? Такие наклонности нужно в корне пресекать!
Хотя… в книге Линь Цзяцзюнь и правда становился воином…
— Сестра, позвольте мне всё объяснить. Не сердитесь на детей.
Девушка на кровати, увидев суету, волновалась за малышей, которые всё это время были рядом с ней, но теперь испуганно молчали.
Ли Инхун улыбнулась и подошла к ней. Цзядун многозначительно посмотрел на Цзяцзюня, тот мельком взглянул на палку в руках и быстро спрятал её за спину. Юнь Хуэй покачала головой.
Девушка попыталась встать, но её лицо было мертвенно-бледным, и все испугались, что она вот-вот снова потеряет сознание.
И действительно — именно так она и появилась в деревне Луси: потеряла сознание у ворот, и её нашла Линь Инь, которая как раз ждала возвращения Ли Инхун.
Когда Линь Инь потянула Цзядуна к воротам, тот, хоть и удивился, почти мгновенно принял решение и тайком принёс девушку домой по задней тропинке.
Но поскольку она была совершенно чужой, никто не стал рассказывать об этом посторонним — ради её же репутации.
Теперь же дети полностью доверяли Ли Инхун, просто не знали, как объяснить ситуацию и не навлечь на неё неприятности.
А Ли Инхун, в свою очередь, обо всём знала.
Обновлено: 19.02.2026