Зима ещё не отпустила Винтерфелл, когда к воротам замка прибывает гонец из Ночного Дозора — не по годам собранный юноша по имени Пол, которого лорд Рикард Старк никогда прежде не видел среди присягнувших Дозору. Он привозит не тревогу о новом короле-за-Стеной, а нечто более странное: слухи об одичалом, взявшем себе имя Муад'Диб, и загадочный предмет — подобие миэрийской подзорной трубы, но тоньше и совершеннее любой вещи, какую видели в Вестеросе. Пол уверяет, что вещь эту сделали сами одичалые, и с нарочитым спокойствием, необычным для простого дозорного, просит лорда испытать её собственными глазами. Пока Рикард пытается понять, что за человек стоит перед ним и почему мальчишка держится как тот, кто привык отдавать приказы, а не выполнять их, за пазухой у гостя скрывается кое-что ещё — то, что обещает изменить представление Севера о мире куда сильнее любого пророчества о короле-за-Стеной. Так на пороге Винтерфелла, среди последнего снега перед долгой оттепелью, начинает разворачиваться история о чужаке, чьи знания и цели выходят далеко за пределы привычных Семи Королевствам границ, и о золотой тропе, которую он, возможно, готовится проложить через судьбы Старков и всего Вестероса.