Глава 31 — Глава 31

Следует помнить: хотя на Испытании в горах Душоу участников распределяют по группам, баллы начисляются каждому индивидуально. Поэтому команда, где все сильны, — вовсе не всегда удача. В такой группе положение Юнь Фэна выглядело особенно жалким: он был целителем с древесной стихией и всего лишь записным учеником. Лю Минсинь весь день наблюдала, как остальные трое без зазрения совести распоряжаются им: то заставят поставить защитный барьер, то выставить дозорного. К вечеру они нашли укрытие у скалы, и те трое велели Юнь Фэну обустроить лагерь и развести костёр для ужина, обращаясь с ним будто со слугой. Юнь Фэн, возможно, сам понимал, что как целитель он малополезен, и потому безропотно выполнял любые поручения, не проявляя ни малейшего сопротивления. Лю Минсинь, от природы вспыльчивая, с трудом сдерживала раздражение, наблюдая за его покорностью. Когда он уже жарил на костре ту толстую оленя, которую они добыли днём, она подошла ближе: — Ты ведь тоже культиватор, а не прислуга! Зачем так угодничать перед ними? Она ожидала, что он ответит, мол, он всего лишь записной ученик, не избранник Даоцзуна Ли, да и силёнок у него мало — вот и терпит. Или же просто промолчит, как обычно. Но Юнь Фэн лишь взглянул на неё и едва заметно приподнял тонкие губы: — Просто юношеская задора. Не знают меры. Пустяки — потерпеть недолго. Лю Минсинь удивилась: внешне он такой юный и миловидный, а говорит — словно старец. Она рассмеялась: — Вот поэтому тебя и обижают. Юнь Фэн снова мягко улыбнулся: — Разве Даоцзун Ли не говорил тебе? Тебе следует называть меня «старший брат Юнь». Лю Минсинь не обратила внимания на его вежливое обращение к её учителю. Ведь записные ученики, в отличие от избранных, не обучались лично под началом Даоцзуна Ли — они лишь числились при нём формально. Поэтому вполне естественно, что Юнь Фэн не осмеливался называть Ли Цзиня «учителем». Услышав, что он пытается воспользоваться этим, чтобы занять над ней положение, Лю Минсинь фыркнула: — Ты всего на несколько лет старше меня — и уже требуешь, чтобы я звала тебя «старшим братом»? Юнь Фэн снова улыбнулся. Он и вправду был прекрасен: юн, почти безбород, с чертами лица, не позволяющими сразу определить пол, и постоянной лёгкой улыбкой, будто весна в глазах. Лю Минсинь почувствовала, как сердце её дрогнуло, но тут же сделала вид, будто ничего не произошло: — Кстати, твой учитель явно не жалует тебя. Сунул в нашу группу и ещё велел присматривать за мной. Да разве ты способен меня охранять? Юнь Фэн спокойно ответил: — Даоцзун Ли поместил меня в эту группу не без причины. Вряд ли это можно считать пренебрежением. Лю Минсинь фыркнула: — Если бы учитель по-настоящему заботился о своём ученике, он бы берёг его, а не бросал одного в чужой команде! Юнь Фэн чуть приподнял уголки губ: — Но разве всегда полезно держать ученика рядом? Лю Минсинь задумалась и кивнула: — Верно. Мой собственный учитель тоже так поступает: когда я с ним, он уходит в затворничество и забывает обо мне; а когда посылает вниз с горы — вообще не интересуется, жив ли я. Она была прямолинейна и молода, поэтому без стеснения жаловалась постороннему человеку на своего наставника. Юнь Фэн опустил глаза и снова улыбнулся, но прежде чем он успел ответить, к ним подскочил Вэй Бин: — Эй, целитель! Ты там оленя жаришь или снадобье варить начал? Чего так медленно? Из троих именно Вэй Бин был самым грубым и чаще всех посылал Юнь Фэна выполнять поручения, постоянно оскорбляя его. Лю Минсинь нахмурилась и уже готова была вступиться за Юнь Фэна, но тут раздался ленивый голос: — Олень-то здоровенный, жарится долго — чего ты так нервничаешь? Это был Янь Сихэ, второй сын дома Янь из Янданя. Он неторопливо подошёл, помахивая веером: — Скажи-ка, Вэй-даос, почему ты всё время придираешься к Юнь-даосу? Неужто тебе так нравится его миловидность, что ищешь повод поговорить с ним подольше? Его слова были унизительны: хоть Юнь Фэн и был ниже по статусу, он всё же культиватор и имеет право на обращение «даос», а Янь Сихэ сравнивал его с наложником или худшим из людей. Лю Минсинь вспыхнула гневом и уже потянулась к мечу за спиной: — Янь Эр! Юнь Фэн — человек, которого лично поручил мне Ли Шибо. Ещё раз посмеешь над ним насмехаться — отрежу тебе голову! Янь Сихэ тут же поднял руки в знак капитуляции, всё так же улыбаясь: — Не осмелюсь, Лю-сестрица! Кто же не знает, что Лю-сестрица красива, как цветок, а её меч — острее перца! Одно неверное движение — и половину жизни потеряешь. Он продолжал говорить вызывающе, теперь уже дразня и её. Лю Минсинь закипела от злости и уже собиралась выхватить меч, но Юнь Фэн вдруг мягко положил руку на её запястье. Жест получился естественным: они оба ещё юны, между ними нет той настороженности, что бывает у взрослых мужчин и женщин. Лю Минсинь даже не подумала об этом, но злость её немного улеглась. Она повернулась к нему и увидела его спокойную улыбку: — Лю-сестрица, на Испытании строго запрещены драки. За нарушение — дисквалификация. Не стоит терять самообладание. От его улыбки гнев Лю Минсинь куда-то испарился. Она только фыркнула и убрала руку. Янь Сихэ, всё ещё помахивая веером, с интересом наблюдал за ними. * * * Испытание в горах Душоу допускало участие только тех, кто ещё не достиг уровня золотого ядра, независимо от возраста. Как только культиватор достигал этого рубежа, он больше не мог участвовать. В их группе, кроме Лю Минсинь и Юнь Фэна, были ещё Янь Сихэ и Вэй Бин — обоим по шестнадцать–семнадцать лет. Пятый участник — Фу Ние с горы Цинчи. Он не был учеником самого Даоцзуна Ли, но обучался у Ши Тяньчжэня, главы пика Линцзянь. А тот, в свою очередь, занимал второе место по влиянию на горе Цинчи после самого Ли Цзиня. Фу Ние обладал выдающимися талантами и имел блестящее будущее. Ему было двадцать два, и, по слухам, в следующем году он должен был достичь золотого ядра. Испытание проводилось раз в пять лет, и это был уже второй, последний шанс Фу Ние. В прошлый раз он занял пятое место — неплохой результат, но в этот раз он намеревался взять первое место. Из пяти участников Вэй Бин был вспыльчив и зол, Янь Сихэ — легкомыслен и развратен, а Фу Ние — высокомерен и надменен, не желая тратить слова на «детей». Культиваторы, достигшие золотого ядра, могут отказаться от пищи и довольствоваться лишь пилюлями сытости раз в несколько дней. Те, кто ест после этого, делают это исключительно ради удовольствия. Фу Ние был близок к золотому ядру, поэтому ему не требовалось есть каждый день. Пока остальные четверо жарили оленя, аромат разносился далеко, он сидел в стороне, погружённый в медитацию, и даже не глядел в их сторону. Вэй Бин и Янь Сихэ сначала подошли, чтобы поторопить Юнь Фэна, а потом просто уселись у костра, ожидая готового ужина, даже пальцем не пошевелив. Лю Минсинь смотрела на их «барские» замашки и всё больше злилась. Хотя на горе Юньцзэ она сама привыкла, что за ней ухаживают младшие даосы, и никогда не делала ничего сама, сейчас она могла лишь сердито сверлить их взглядом. Юнь Фэн мягко сказал: — Не волнуйтесь. Сначала поджарится внешняя часть — сразу нарежу вам поесть. Едва он договорил, как живот Вэй Бина предательски заурчал. Тот покраснел и быстро отвернулся. Все они были юны и весь день сражались с демонами, так что действительно проголодались. Просто Вэй Бин мог бы просить вежливо, а не орать, как на слугу. Янь Сихэ весело захлопал веером: — Ах, Юнь-даос такой заботливый! Прямо хочется взять тебя в жёны! Лю Минсинь холодно усмехнулась: — Ещё раз скажешь такое — он тебе вообще не даст мяса. Перед лицом голода даже ветреный Янь Эр стал послушным: он лишь быстро помахивал веером и больше не издавал ни звука. Тогда никто из них ещё не знал, что эта ночь у костра, с жареным мясом и шутками, станет последним спокойным моментом за всё время Испытания в горах Душоу. На следующий день, охотясь на демона среднего ранга, они случайно ворвались на территорию древесных духов и были разметаны в разные стороны. Эти древесные духи вели себя так же странно, как позже, на Севере, те самые демонические совы «Ичи Сюэсяо» — вместо обычной миролюбивости они стали кровожадными и яростными. Лю Минсинь, опираясь на свой истинный огненный корень, прорубила путь сквозь толпу и вытащила Юнь Фэна. Вэй Бин и Янь Сихэ сильно пострадали и только на третий день нашли Лю Минсинь с Юнь Фэном, жалобно требуя, чтобы целитель вылечил их раны. А Фу Ние, стремившийся к победе, лишился руки, поглощённый древесным духом, и еле выбрался обратно в лагерь с помощью спасательного талисмана. После этого он надолго утратил боевой дух и десятилетиями не смог достичь золотого ядра. * * * После ночи бегства Лю Минсинь помнила лишь, как изнемогла и провалилась в беспамятство. Очнулась она уже на рассвете следующего дня. Юнь Фэн привёл её в сухую и чистую пещеру, поставил у входа защитный барьер и сидел рядом в позе лотоса, дожидаясь её пробуждения. Лю Минсинь встала и увидела, что под ней лежала его внешняя одежда. Она подняла её, стряхнула пыль и протянула обратно: — Спасибо. Юнь Фэн взглянул на испачканную форму школы Цинчи и покачал головой: — Ничего страшного. У меня есть другая. Лю Минсинь заметила, что он уже переоделся в другую одежду — тёмно-зелёный халат. Она приподняла бровь, подумав про себя: «Этот юный целитель хоть и слаб в культивации, а привередлив, будто сын богатого дома». Но его кроткий нрав не походил на избалованность, и это казалось странным. Она села рядом с ним: — Сегодня надо быть осторожнее. Сначала найдём остальных троих, а потом решим, что делать дальше. Юнь Фэн посмотрел на неё: — Эти древесные духи вели себя крайне необычно. Может, стоит использовать талисман и вернуться в лагерь? Лю Минсинь достала жетон связи, выданный каждому участнику Испытания. На нём светились пять символов У-Син, обозначающих их группу. Символ Фу Ние (вода) уже исчез — значит, он либо погиб, либо вернулся в лагерь. Символы Вэй Бина (земля) и Янь Сихэ (металл) всё ещё горели — они живы и остаются внутри границ Испытания. Она убрала жетон: — Лао Вэй и Янь Эр ещё в игре. Если они ищут нас, было бы нечестно просто сдаться. Она фыркнула: — Да и вообще, если вернёмся — места в рейтинге не будет. Я не из тех, кто бросает начатое. Юнь Фэн явно не одобрял её решение, но после паузы спросил: — Твой учитель перед Испытанием велел тебе обязательно занять призовое место? Лю Минсинь горько усмехнулась: — Конечно, нет. Он даже сказал: «Действуй по силам, не гонись за славой». Она стиснула зубы: — Боюсь, он только и ждёт, чтобы я провалилась, стала такой же бездельницей, как он сам. Юнь Фэн, казалось, удивился её словам, но через мгновение сказал: — Возможно, твой учитель боится, что ты слишком рвёшься вперёд и можешь заложить в себе семя будущей катастрофы. Лю Минсинь косо на него посмотрела: — Почему ты всё время защищаешь моего учителя? Неужели ты его знаешь? Юнь Фэн снова мягко улыбнулся: — Истинный человек Ханьлинь ведёт уединённую жизнь. Откуда мне знать его? Он помолчал и добавил: — Раз ты решила продолжать, давай немного отдохнём и отправимся искать Вэй-даоса и Янь Эра.