Лю Минсинь знала: Гу Цинлань никогда не преувеличивает опасность. Услышав его слова, она на миг опешила, но тут же взяла себя в руки и снова стала той самой хладнокровной, решительной Мечевой Владыкой Юньцзэ:
— Учитель уже сражался с иллюзорным демоном? Расскажите мне все подробности и уловки — мне нужно быть готовой.
Гу Цинлань слегка прикусил губу и заговорил:
— Иллюзорного демона зовут так не только потому, что он невообразим и неуловим, но и потому, что рождается из всех самых пустых и безумных желаний мира. Люди или демоны, ставшие монстрами, всё ещё сохраняют хоть крупицу прежней натуры. Но суть иллюзорного демона — чистейшая тьма. Он не живое существо и не обладает сердцем живого. Он не знает страха перед смертью, не размышляет — он просто творит зло.
Он слегка замолчал, затем продолжил:
— Сто лет назад мы с братом Ли действительно убили одного иллюзорного демона. Когда мы встретили его, у него уже был хозяин, но не первый — кто знает, сколько их до того было.
Лю Минсинь тут же спросила:
— Куда делись предыдущие хозяева?
Гу Цинлань покачал головой:
— Все они обратились в прах, став пищей для демона.
Он снова сделал паузу и продолжил:
— Тогда мы узнали: чтобы стать хозяином иллюзорного демона, не нужно обладать особой силой. Достаточно лишь согласиться позволить демону поселиться в собственном теле.
Лю Минсинь вздрогнула:
— То есть, чтобы стать хозяином иллюзорного демона, нужно впустить эту тварь внутрь себя?
Гу Цинлань кивнул:
— У иллюзорного демона нет тела. Он блуждает между мирами, вне трёх сфер существования. Лучше сказать, что он — паразит, ищущий оболочку для вселения. Даже получив хозяина, он не может долго задерживаться за пределами своей иллюзорной сферы и появляется в нашем мире лишь тогда, когда охотится и питается.
Лю Минсинь на миг остолбенела:
— Значит, мы сейчас находимся внутри иллюзорной сферы демона?
Гу Цинлань едва заметно усмехнулся:
— Да. Мы уже не в трёх сферах, а в пустоте иллюзорного демона.
Выражение лица Лю Минсинь менялось одно за другим. Она не раз проникала в различные барьеры и иллюзии, но никогда прежде не оказывалась внезапно затянутой в какую-то пустоту. Обычно она всегда побеждала, была дерзкой и самоуверенной — такого унижения она ещё не испытывала.
Если бы не ради Гу Цинланя, она бы давно не стала здесь сидеть мирно. По её обычному нраву, раз уж демона не поймать, то проще поджечь всю его берлогу огнём Истины и покончить с этим.
В её глазах вспыхнул гнев, и она резко спросила:
— Как нам отсюда выбраться?
Гу Цинлань чуть приподнял уголки губ:
— Единственный способ покинуть это место — уничтожить иллюзорного демона. Тогда иллюзия рассеется сама собой, и мы сможем вернуться в человеческий мир.
Лю Минсинь холодно хмыкнула:
— Такой способ мне по душе! Посмотрим, насколько силён этот демон, если после моего огненного ян-ци от него хоть что-то останется!
Гу Цинлань снова лёгкой улыбкой отреагировал на её дерзость — именно в этом заключалась суть её силы. Перед любым врагом, каким бы могущественным он ни был, она никогда не дрогнет. Напротив, её сразу же охватывает жажда боя, и она бросается вперёд без колебаний.
* * *
Гу Цинлань всё ещё был слаб. После этих слов он закашлялся, прикрыв рот рукавом, и на ткани проступили алые брызги крови.
Лю Минсинь, увидев кровь, тут же заволновалась. Её взгляд потемнел, и она вдруг выпалила:
— Всё из-за этого Ли-даоса и этого Мо! Если бы я раньше нашла учителя и подготовилась заранее, не столкнувшись с ним внезапно среди толпы, мне бы не пришлось использовать заклятие «Цзиньшэнь Чжоу» — и учитель бы не пострадал!
Она даже сама себе поверила в справедливость своих слов и без тени сомнения свалила вину на других.
Гу Цинлань не знал, смеяться ему или сердиться. В прежние времена он часто уходил в затворничество, а Лю Минсинь в его присутствии всегда вела себя послушно — он так и не успел распознать её истинную натуру.
Но теперь у него не было ни сил, ни времени на долгие наставления. Заметив в её глазах зловещие расчёты, он спокойно произнёс:
— Брат Ли и даос Мо — мои близкие друзья. Если ты хоть как-то навредишь им или замыслишь против них зло, не вини меня за жестокость.
Лю Минсинь равнодушно протянула:
— Поняла. Конечно, не посмею.
В душе она уже строила коварные планы против Ли Цзиня и Мо Ци, но внешне сделала вид, будто полностью послушна.
Она даже подумала, что наказание Гу Цинланя, скорее всего, ограничится тем, что он перестан с ней встречаться. А если он не будет её видеть — она сама к нему явится! Наплачется, помолит — и всё уладится.
Но Гу Цинлань посмотрел на неё и тихо сказал:
— Если ты причинишь им вред, я потребую твою жизнь в обмен. Если же ты совершишь что-то подлое… тогда я отрублю тебе руки.
Его голос был мягким, почти ласковым, но Лю Минсинь пробрала ледяная дрожь от макушки до пят. Все её коварные замыслы мгновенно испарились.
Она даже начала лихорадочно соображать, не стоит ли приказать своим людям особенно заботиться о Ли Цзине и Мо Ци. Ведь если с ними что-то случится — даже не по её вине — другие могут обвинить её, и тогда Гу Цинлань действительно придёт рубить ей голову или руки. Что тогда делать?
Автор говорит:
【Мини-спектакль】
Се: Лю, какие у вас чувства?
Лю: …Я реально обделалась от страха.
Се: Морковка и палка — вот правильный путь управления!
Гу: Раньше я слишком много давал морковки.
Се: …То есть теперь будет только палка?
Лю: …Хнык-хнык.
После того как Гу Цинлань отчитал её, он снова закрыл глаза, чтобы восстановить ци. Набрав немного сил, он оперся на камень и медленно поднялся.
Лю Минсинь тут же подошла и обвила его талию одной рукой, другой поддерживая плечо.
Гу Цинлань опустил взгляд на неё. Она смотрела на него снизу вверх, глаза горели, будто светились изнутри. Это была не та холодная и жестокая Мечевая Владыка Минсинь, о которой ходили слухи, а скорее… маленькое животное.
Когда-то, до своей смерти, он видел точно такой же взгляд у неё. Разница лишь в том, что тогда в её глазах ещё не пылал такой жар.
И всё же именно та, похожая на беззащитное создание, ученица, которая так преданно смотрела на него, подсыпала яд в благовония в его комнате и без малейшего колебания вырезала его золотое ядро в тот момент, когда он был на грани жизни и смерти из-за обратного тока ци.
Можно ли доверять этой женщине сейчас? И если да, то насколько? Он искренне не знал ответа.
Возможно, она снова притворяется, а едва они покинут сферу демона — снова обернётся против него с мечом в руке.
Он тихо вздохнул, чувствуя беспомощность:
— Я ещё могу идти сам.
Лю Минсинь послушно «охнула» и неохотно отпустила его, отступив на полшага назад.
Гу Цинлань не хотел больше разговаривать. Он слегка прикусил тонкие губы, кашлянул и сказал:
— Пойдём искать молодого господина Яня и даоса Мо.
Лю Минсинь не сводила с него глаз:
— Учитель, я могу понести вас.
Гу Цинлань проигнорировал её:
— Кроме нападений самого демона, будь начеку: если увидишь зелёный туман — немедленно задержи дыхание.
Лю Минсинь разочарованно «охнула», но осталась рядом, не отходя ни на шаг:
— Я буду защищать учителя.
Гу Цинлань молча двинулся вперёд, сквозь густой туман.
В пустоте иллюзорного демона чёрный туман окружал их со всех сторон. Даже днём видимость не превышала нескольких чи. Всё вокруг было окутано мглой, полной скрытых угроз.
Но найти товарищей всё же можно было. Все четверо были чужаками в этом мире, да ещё и даосскими практиками с чистой, ясной энергией. Следуя за едва уловимыми нитями этой чистой ци, можно было найти Мо Ци и Янь Сихуна.
К счастью, Гу Цинлань всё ещё ощущал два потока чистой энергии, исходящих примерно из одного места. Значит, Мо Ци и Янь Сихун, скорее всего, уже встретились и пока не пострадали от демона.
Мо Ци много лет странствовал по Поднебесной, убив бесчисленных демонов и духов — он не из тех, кто легко попадается в ловушку. Янь Сихун, возможно, и уступал ему в боевом опыте, но как глава влиятельного рода и практик золотого ядра, тоже не был слабаком.
Этот иллюзорный демон, впрочем, явно слабее того, с которым они сражались сто лет назад с Ли Цзинем. Его иллюзорная сфера выглядела небрежно и была не слишком обширна.
Тот демон создал иллюзию целого города, воссоздав каждую деталь с поразительной точностью. Попав туда, будто погрузился в кошмар.
Пока они шли, демон, трижды уже потерпевший поражение от Гу Цинланя, не осмеливался нападать. Но он понимал: стоит четверым объединиться — его шансы на победу станут ничтожными.
На самом деле, демону не повезло. Он хотел затянуть в свою сферу только Гу Цинланя, но из-за своей неопытности не сумел чётко контролировать вход в иллюзорное пространство. А эти четверо, вместо того чтобы отступить, все вместе бросились вперёд — и теперь положение у него было крайне незавидное.
Лю Минсинь намеренно шла впереди Гу Цинланя, на полшага опережая его. Внезапно под её ногой хрустнула сухая ветка.
Звук прозвучал слишком громко. Гу Цинлань тут же предупредил:
— Осторожно!
В тот же миг из-под ветки вырвался зелёный туман, устремившись прямо в лицо Лю Минсинь.
Она вспомнила его слова и мгновенно задержала дыхание — но было уже поздно. Зелёный туман полностью окутал её голову, и пейзаж вокруг мгновенно изменился.
Теперь они находились в знакомом до боли месте — в спальне Гу Цинланя на вершине Ханьшу. Всё вокруг было покрыто снегом, а белые нефритовые предметы украшали комнату.
Перед ними разворачивалась сцена, запечатлённая в их памяти навечно.
Гу Цинлань лежал без сил на ложе, а на полу вокруг него растекалась кровь — та самая, которую он извергнул, когда ци пошла вспять.
Лю Минсинь стояла в нескольких шагах от него, не зная, испугалась ли она или задумалась о чём-то своём.
Это была иллюзия, рождённая самым сокровенным желанием Лю Минсинь под действием ядовитого тумана демона.
Гу Цинлань, хоть и не страдал от обратного тока ци, всё равно чувствовал ту же острую боль и слабость, что и в тот день. Даже поднять голову, чтобы взглянуть на выражение лица Лю Минсинь, он не мог.
Он не ожидал, что спустя тридцать шесть лет её глубочайшее желание останется тем же самым — тем днём и тем часом.
Что же она хочет теперь? Снова вырезать его золотое ядро? Или задумала что-то новое?
Гу Цинлань не знал. Из его рта снова хлынула кровь, и сознание начало меркнуть.
Он помнил, что в тот раз, несмотря на невыносимую боль и близость смерти, всё ещё хотел поднять голову и улыбнуться ей, чтобы успокоить.
Да, тогда он и не подозревал, что его ученица замышляет зло. Он лишь боялся, что вид его страданий напугает её, и хотел сказать, что всё в порядке.
Как же смешно звучали теперь эти мысли, когда в следующий миг её злорадный, самодовольный смех разрушил всю его веру.
— Учитель, что с вами? — насмешливо спросила она. — Не помочь ли вам, дорогой учитель?
Если он до этого момента ещё сомневался, почему благовония в его комнате вдруг стали ядом, вызывающим обратный поток ци, то теперь сомнений не осталось.
Она стояла и смотрела, как он извергает ещё несколько фонтанов крови и теряет силы, падая на ложе. Затем, с явной злобой в голосе, произнесла:
— Учитель, вы ведь и представить себе не могли, что наша борьба закончится именно так?
Он не мог ответить — рот был полон крови. Он лишь закрыл глаза. Та слабая искра надежды на спасение, что ещё теплилась в нём, угасла окончательно.
Но она не собиралась его щадить. Подойдя ближе, она схватила его за длинные волосы и заставила поднять голову:
— Учитель, такие лицемеры, как вы, совершенно бесполезны. Почему бы вам не умереть и не подарить мне своё могущество?
Он открыл глаза и увидел на её лице неприкрытую жажду убийства и алчность. Встретив его взгляд, она, казалось, на миг замерла — но тут же без колебаний вонзила руку ему в живот.
Обновлено: 19.02.2026