К счастью, свет вскоре вернулся к норме.
Будто всё произошедшее прежде было лишь мороком.
Выберется ли то чудовище наружу — неважно. Сейчас самое главное — вернуть людям надежду.
Линь Жоси глубоко вдохнула и шагнула к оцепеневшим выжившим.
— Я шериф Линь Жоси, — произнесла она громко.
— Обещаю вам, всё закончилось.
— С этого момента вы в безопасности.
Выжившие медленно подняли головы. В их пустых, мертвых глазах не дрогнуло ни одной искорки.
Кто‐то из тех, кто пришёл снаружи, вышел вперёд и крикнул внутрь:
— Линь офицер говорит правду! Она вывела нас живыми через весь этот ад!
— Верно! Всех этих тварей мы перебили под её командованием!
После этих слов в глазах у сидящих людей наконец мелькнул слабый отблеск жизни.
Чжао Юньтянь подошёл и резко оттащил Линь Жоси в сторону. Его лицо потемнело, будто налилось чёрной водой.
— Ты спятила? — процедил он, понижая голос. В нем звенела раздражённая ярость. — Тащить их с собой? Это же обуза!
— Мы взяли еду — и уходим!
Линь Жоси вырвала руку и уставилась на него, не веря своим ушам.
— Уходим? Бросим их здесь умирать?
— А что, по‐твоему, делать?! — Чжао Юньтянь дёрнул галстук. — Мы не спасители! Если сами выживем — уже подвиг!
— Или ты забыла про то чудовище? Кто знает, когда оно снова вылезет!
Холод оседал в её сердце, слой за слоем.
— Если бы не Лу Фань, мы бы даже к воротам не подошли, — тихо сказала она. — А ты теперь хочешь просто удрать с едой?
— Ты!.. — у Чжао Юньтяня дёрнулся угол рта. Фраза попала точно в цель. Там, где ещё оставалась тень благородства, маска окончательно разорвалась.
— А Лун! — рявкнул он, оборачиваясь. — Веди людей в первый холодильный блок! Грузим всё в машины!
— Сейчас же! Живо!
А Лун перевёл взгляд с Линь Жоси на молчаливого Лу Фаня вдалеке. В глазах мелькнуло сомнение.
— Тянь‐ге...
— Я сказал: грузить, мать твою! Или оглох?!
В его вопле было безумие хищного зверя.
А Лун вздрогнул, опустил голову:
— Понял... Пойду проверю схему складов.
Он почти побежал прочь, словно спасаясь от чего‐то страшного.
— Довольно, — лениво прозвучал голос, оборвавший этот фарс.
Незаметно подошёл Лу Фань. В руке он волочил бандита с простреленными ногами — как побитую псину.
«Бух».
Тело рухнуло в снег перед оцепеневшими людьми.
Следом Лу Фань вынул из‐за пояса у мертвого головореза тяжелый мачете. Металл звякнул о землю.
— Ваш долг, — сказано было спокойно.
Он обвёл взглядом одеревеневшие лица.
— Отдайте сами.
Мир будто застыл.
Люди молчали, глядя то на клинок, то на корчащегося в снегу бандита. Страх, оцепенение, отчаяние — всё смешалось в их глазах.
Пока наконец не дрогнула одна фигура — женщина, над которой издевались сильнее всех. Она шатко поднялась, схватила нож. В взгляде вспыхнул огонь.
— А‐а‐а! — крик сорвал горло, и клинок с силой вонзился вниз.
Кровь брызнула, забрызгав ей лицо.
Эта сцена стала фитилём для целой бочки взрывчатки.
— Не убивайте быстро! — проревел кто‐то. — Мою жену... этот ублюдок...
Задушенная годами злоба прорвалась наружу.
— Моего сына!
— Мою сестру!
Толпа хлынула, как разорванная плотина. Не было оружия — кусали зубами, рвали руками, били камнями.
Изливая боль и ярость самым первобытным образом.
Вскоре вопли затихли под хрустом и бульканьем.
Чжао Юньтянь побледнел и попятился, глядя на кровавое месиво.
Линь Жоси стояла неподвижно. Она дрожала. Как офицер, она должна была остановить это. Но не смогла сказать ни слова.
Сквозь людскую толчею её взгляд нашёл виновника этой бойни.
Лу Фань привалился к машине и неторопливо протирал тетиву.
Словно происходящее не имело к нему ни малейшего отношения.
Он — дьявол. Тот, кто разжёг самую темную искру в человеческих душах.
И всё же...
На лицах людей, впитавших кровь, постепенно проступало что‐то новое — живое.
И Линь Жоси, к своему ужасу, уловила мысль:
может, этот дьявол и есть единственное средство от отчаяния.
Чтобы спасти этих людей, придётся снова обратиться к нему.
Сжав губы, она подошла к чёрному железному чудовищу‐автомобилю.
Дверь была открыта.
Лу Фань лежал на диване. Су Я рядом чистила яблоко. Тёплый свет, мягкая музыка — будто иной мир, не имеющий ничего общего с адом снаружи.
Линь Жоси приготовилась к унижению. Она уже решила — какие бы условия он ни поставил, если не слишком подло, согласится.
— Сегодня мы останемся здесь, — сказала она спокойно. — Людей надо разместить. До темноты не успеем вернуться.
Лу Фань принял яблоко, откусил и лениво глянул на неё.
— А. Понял.
И всё?
Все её заранее приготовленные слова застряли в горле. Она остолбенела.
【Дин! Цель из справочника: «Линь Жоси». Показатель “Зависимость” +10!】
Лу Фань махнул рукой:
— Если больше ничего, закрой дверь. Сквозняк ведь.
Она машинально подчинилась, закрыла тяжёлую дверь...
И только когда холод снова коснулся лица, осознала —
он ведь не потребовал ничего.
Сложное чувство распирало грудь.
Она глянула на Чжао Юньтяня, раздающего приказы, потом — на безмятежного Лу Фаня в салоне.
И впервые подумала нелепое: у её жениха, кроме происхождения, похоже, нет ни одного преимущества перед этим мерзавцем.
...
Собравшись, Линь Жоси вышла к людям.
— Слушайте! — громко сказала она. — Сегодня мы остаёмся здесь!
— Переночуем, а утром решим, что дальше!
Среди выживших, пришедших из «Ваньда Плазы», сразу поднялся шум.
— Что?! Не возвращаемся?!
— Здесь опасно! А если чудовище снова придёт?!
— Моя жена и дети ждут меня в торговом центре!
Чжао Юньтянь выступил вперёд, ухмыльнулся и заслонил Линь Жоси.
— Наша задача — собрать продовольствие. Мы её выполнили!
— Линь офицер слишком добра, но рисковать собой нельзя. Кто хочет вернуться со мной — начинайте погрузку!
Толпа зашевелилась.
Страх и тоска по близким перевесили всё остальное.
Даже те двадцать ребят, которых Линь Жоси сама выбрала и с кем прошла через бой, опустили головы и пошли к складам.
Чжао Юньтянь смотрел на происходящее, довольный.
Наивная, Роуси.
В этом мире святые не выживают.
Он смягчил голос:
— Не упрямься, Роуси. Пошли со мной. Это единственный разумный выбор.
Она молчала. Стояла одна посреди двора.
Позади — сотни глаз, только что обретших надежду и тут же потерявших её снова.
Впереди — те, кого она защищала, а теперь — кто отвернулся.
И тут чья‐то теплая ладонь легко коснулась её плеча.
Она вздрогнула и резко обернулась.
Лу Фань стоял за спиной. Неизвестно, когда подошёл.
Шум мгновенно стих. Все замерли, хлынув испуганными взглядами.
Лу Фань не удостоил никого вниманием. Смотрел только на Линь Жоси, улыбаясь чуть‐чуть, с тенью насмешки.
— Помочь? — спросил он.
Обновлено: 10.07.2026