Дверца машины с глухим «бум» распахнулась.
Су Я выскочила из салона.
Каблуки тут же провалились в снег, нога поехала, она едва не упала, но даже не обратила внимания и, спотыкаясь, бросилась к тому мужчине.
Добежав до Лу Фаня, она вцепилась в его руку.
Хотела хоть так придавить изнутри ту бешеную волну силы, которая рвалась из тела.
Лу Фань уловил её странное состояние.
Решил, что она впервые видит такое и просто перепугалась.
Обычная стрессовая реакция.
— Ничего, — он развернул ладонь и крепко сжал её ледяную руку, подтягивая девушку к себе.
— Эти твари называются ледяными демонами.
Он посмотрел на груду расколотых ледяных осколков и изломанный труп, в глазах мелькнула тень тяжёлых воспоминаний.
— Убить его окончательно можно только одним способом.
Он кивнул подбородком на место между бровями монстра.
— Раздробить там кристальное ядро.
Лу Фань достал из кармана зажигалку, оторвал с соседней развалюхи-легковушки пропитанное маслом сиденье и швырнул его на тело ледяного демона.
Вспыхнул огонёк, и по воздуху пополз тяжёлый смрад — жжёного мяса с примесью бензина.
— Сжечь труп — единственный способ не дать ему снова обратиться.
Су Я ошеломлённо смотрела на полыхающее пламя, мозг до сих пор был в режиме перезагрузки.
Ледяной демон? Кристальное ядро?
Слова, которые раньше существовали только в играх и романах, теперь обернулись кровавой реальностью.
Этот мир действительно стал другим.
В этот момент...
Из маленького супермаркета у блокпоста донёсся звонкий «брям».
Будто что-то опрокинулось.
Взгляд Лу Фаня мгновенно похолодел, он рывком заслонил Су Я собой, снова поднял изогнутый лук.
Ещё один, что ли, уцелел?
Пригнувшись, он двинулся вперёд, как хищный леопард на охоте, бесшумно скользя к дверям магазина.
Внутри было сумрачно, поваленные стеллажи валялись как попало, кругом один разгром.
Тяжёлый запах крови вперемешку с плесенью вонял так, что хотелось зажать нос.
Взгляд Лу Фаня быстро зацепился за угол.
Там лежал человек.
Не бандит, а седой старик.
На нём болталась грязная армейская шинель, он прислонился к стеллажу, свернувшись калачиком.
Но даже через эту оборванность в чертах лица проступала спокойная, властная выправка человека, привыкшего командовать.
Су Я тоже зашла внутрь; увидев эту картину, тихо спросила:
— Дедушка, они же только что были снаружи... почему вы не убежали?
Старик горько улыбнулся и промолчал.
Он лишь с усилием приподнял штанину.
Су Я резко втянула воздух.
Это были уже не ноги.
Две чёрные, полностью омертвевшие гниющие глыбы мяса, от которых тянуло трупной вонью.
— Кх... кх-кх!
Старика внезапно скрутил сильный кашель, и он выплюнул на пол тёмно-кровавый сгусток.
Лу Фань покачал головой.
Безнадёжен.
Органы уже начали отказывать, тут и боги не помогут.
Он потянул Су Я, собираясь уходить.
Меньше дел — крепче сон.
— Молодой человек, подождите.
Голос старика был хриплым, но звучал отчётливо.
Лу Фань остановился и обернулся.
— У меня здесь... есть одна очень важная вещь.
Старик с трудом втянул воздух, в глазах мелькнула мольба.
— Нужно... нужно передать её в военную базу за городом.
Лицо Лу Фаня не дрогнуло.
— Я не горю желанием работать курьером.
— Я понимаю, — старик и не рассчитывал на энтузиазм. — Я лишь надеюсь, что если когда-нибудь будете мимо проезжать, заодно отвезёте.
— Всё лучше, чем если она будет здесь гнить вместе со мной.
Лу Фань задумался.
— Можешь отдать мне это сейчас. Но я не обещаю, что поеду на базу специально.
— ...Хорошо.
Старик поколебался, но всё-таки тяжело кивнул.
Он вытащил из-за пазухи флешку в запаянном пакетике и протянул её.
Лу Фань принял и не глядя сунул в карман.
Взгляд старика вновь сместился к Су Я рядом с Лу Фанем, в мутных глазах вспыхнул слабый отблеск удивления.
Потом он снова посмотрел на Лу Фаня.
— У меня... есть ещё одна просьба.
Брови Лу Фаня чуть дрогнули, в голосе проступило раздражение.
Старик заметил это и поспешно заговорил:
— У меня есть внучка. Когда начался апокалипсис, она преподавала в Модском университете.
— Я надеялся бы... что вы попробуете её спасти.
Лу Фань просто развернулся.
— Неинтересно.
Это он ещё мягко выразился. Мод?
Несколько сотен километров отсюда — туда только псих сунется.
— Она очень красивая!
Старик нервно повысил голос.
— Нисколько не уступает девушке, что сейчас с вами!
Брови Су Я едва заметно дрогнули.
Шаги Лу Фаня не замедлились.
— Самое главное! — старик уже почти выкрикнул. — Она очень сильна... в биологии!
— Возможно... возможно, она пригодится вам!
Ноги Лу Фаня наконец остановились.
Он медленно обернулся и ещё раз внимательно оглядел умирающего старика.
— С чего ты взял, что у меня вообще есть возможность добраться до Мода?
Старик горько усмехнулся.
— Я всё видел... что ты делал снаружи, — прошептал он.
— Ты — не обычный человек.
Лу Фань промолчал.
Ведущий специалист по биологии в конце света — это находка бесценная.
Тем более, он знал, до каких чудовищных высот в будущем разовьются биотехнологии.
Но давать обещания, не подумав, он не собирался.
— Всё, что я могу сказать: если будет шанс, я загляну в Мод.
Голос Лу Фаня был ровным.
— Но я не гарантирую, что смогу её найти. И тем более не гарантирую, что смогу её спасти.
Неожиданно...
Выслушав его, старик вдруг улыбнулся.
Улыбка дёрнула раны, и его снова согнул приступ лютого кашля.
— Чего ты смеёшься? — спросил Лу Фань.
— Хе-хе... кх-кх...
Старик отдышался, на лице проступило выражение облегчения.
— После таких слов я как раз спокойнее.
— Если бы ты согласился с одного маха — вот тогда я бы действительно тебе не поверил.
Сказав это, он будто решился на что-то, собрал остатки сил и засунул руку под нижнюю, самую близкую к телу одежду.
Долго шарил там и наконец вытащил свёрток, туго стянутый промасленной тканью.
Небольшой, размером с ладонь, жёсткий блокнот.
— Если ты согласен — это... будет твоим.
Взгляд Лу Фаня прилип к блокноту.
Почему‐то сердце вдруг дало осечку — будто пропустило удар.
Он подошёл, взял блокнот и развязал промасленную ткань.
На обложке не было ни единой надписи.
Он наугад раскрыл его.
Одного взгляда хватило, чтобы его зрачки сузились до булавочной головки!
На странице было размашисто набросанное от руки изображение.
Изломанная, искажённая гуманоидная фигура.
Нереально длинные, непропорциональные конечности.
На концах — когти, похожие на изогнутые клинки.
Не могло быть сомнений: это был — ледяной демон!
Лу Фань быстро пробежал глазами текст рядом с рисунком.
«Антарктида. Станция „Куньлунь“. На глубине 3200 метров под вечной мерзлотой обнаружен образец неизвестного существа».
«...Природа жизни неясна, предварительно присвоено название „Апостол Глубокого Холода“...»
«...Клетки в условиях крайне низких температур демонстрируют аномально высокую активность... обладают способностью трансформировать ткани других организмов...»
Бах!
В голове у Лу Фаня словно рванула ядерная боеголовка.
Эти записи касались самого ядра тайны, до которой в прошлой жизни он так и не добрался, потратив десять лет!
Он резко поднял голову, буравя взглядом старика, в котором едва теплилась жизнь.
— Кто написал это?
— Моя... моя внучка. Цинь Юйянь...
Старик глядел на поражённое лицо Лу Фаня с последней, тихой улыбкой.
— Она... она гений...
Лу Фань глубоко вдохнул, аккуратно спрятал блокнот за пазуху, прижимая прямо к груди.
Он посмотрел на старика и отчётливо, по слогу, произнёс:
— Я обещаю.
— Я обязательно поеду в Мод и найду твою внучку, Цинь Юйянь.
Получив это обещание, свет в глазах старика наконец окончательно погас.
Голова безвольно склонилась, он больше не издал ни звука.
Лу Фань долго стоял, не двигаясь.
Потом развернулся и сволок на тело старика всё, что в супермаркете могло гореть.
Он чиркнул спичкой и поднёс огонь.
Труп охватило пламя.
......
Лу Фань снова завёл Стотонник и направил его в сторону центра города.
Одной рукой он держал руль, другой водил по висящему перед ним виртуальному экрану.
На экране распахнулась огромная карта Драконьей Империи.
Красная точка Мода и их текущие координаты были разделены почти непреодолимой дистанцией.
Несколько сотен километров — в нынешней обстановке это как смертельная пропасть.
Только что какой‐то самый слабый ледяной демон едва не перевернул меня.
Кто его знает, сколько по дороге спрятано тварей пострашнее.
Сорваться сейчас и мчаться в Мод — это чистой воды суицид.
Чтобы добраться до Мода и найти ту самую профессора‐биолога, сперва нужно заполучить оружейную!
Есть кашу надо по ложке.
Девчонок — тоже по одной.
Лу Фань закрыл системную панель и утапил педаль газа.
Двигатель Стотонника взревел, и тяжёлый монстр рванул вперёд, набирая скорость в сторону главного торгово‐развлекательного комплекса города — «Ваньда Плаза».
Обновлено: 10.07.2026