Глава 7 — Глава 7. Принцесса?

— Что?! Су Ханьян резко поднялась, и её брови сошлись в гневном изломе. Она согласилась на это безумное пари только ради одной цели — получить Тысячекратный Жетон. Этот кусок металла был ключом к власти, к свободе перемещения, к влиянию. И эта дрянь, Императрица, отдала жетон Чэнь Сюаню? Евнуху? — Неужто у сестрицы есть возражения? — Ци Янь холодно усмехнулась, и в её улыбке сквозило торжество хищника, загнавшего жертву. — Я гарантирую: пока Тысячекратный Жетон находится в руках этого маленького евнуха, я не стану забирать его обратно. Её голос стал тише, но в нём зазвенела сталь: — Но если сестрица вздумает отобрать его силой… я не останусь в стороне. «Хороший ход!» — мысленно восхитилась и ужаснулась Су Ханьян. В душе бушевала буря негодования, но на лице она удержала безмятежную улыбку и лишь небрежно махнула рукой. — Раз уж старшая сестра так говорит, мне остаётся лишь подчиниться. Повезло этому маленькому евнуху, ничего не скажешь. Договорив, она бросила на Чэнь Сюаня взгляд, полный досады и нескрываемой угрозы. Ци Янь тоже повернулась к нему. В глубине её глаз, где-то за ледяной стеной безразличия, мелькнуло любопытство, смешанное с пронзительной, леденящей душу жаждой убийства. Чэнь Сюань сжимал в потной ладони Тысячекратный Жетон и не знал, плакать ему или смеяться. «Конец. Это конец!» Теперь он умудрился оскорбить и Императрицу. Осталось ли в этом гадюшнике, именуемом гаремом, хоть одно безопасное место для него? «Боги, спасите мою грешную душу!» Пир вскоре закончился. Хотя до открытой драки не дошло, невидимая битва взглядов и намёков душила сильнее, чем удавка палача. — Ваше Величество, этот Тысячекратный Жетон… он мне даром не нужен. Может, я по-тихому передам его вам? — выйдя из Дворца Вечного Покоя, Чэнь Сюань чувствовал себя так, словно сидел на иглах. Рядом с ним шла Су Ханьян, чьё лицо не выражало абсолютно ничего. — Это награда Императрицы. Зачем ты суешь её мне? — фыркнула Су Гуйфэй, даже не удостоив его взглядом. — Имея Тысячекратный Жетон, ты можешь свободно входить и выходить из дворца. Разве не об этом ты мечтал? Она остановилась и, наконец, посмотрела на него — холодно и предостерегающе: — Впрочем, тебе лучше беречь его как зеницу ока. Если потеряешь — голова с плеч. Глядя, как Су Гуйфэй удаляется в окружении свиты, Чэнь Сюань едва сдерживал слёзы. Но погодите-ка… Свободно входить и выходить из дворца? Может быть, однажды эта штуковина поможет сбежать из этого проклятого места? Вернувшись в Палату Церемоний, Чэнь Сюань ощущал себя выжатым лимоном. Тело было липким и грязным. С прошлой ночи холодный пот прошибал его раз за разом — неудивительно, что он чувствовал себя так паршиво. — Плевать на всё. Даже если небо рухнет, найдётся кто-то повыше, кто его удержит. Сначала — ванна! Сказано — сделано. Он с трудом отыскал большую деревянную бочку, трижды вымыл её изнутри и снаружи, наполнил тёплой водой и с наслаждением погрузился в неё. — А-а-а! Кайф! Неудивительно, что Су Гуйфэй так любит купаться. Это ощущение можно описать одним словом: блаженство! Если бы ещё красавица спинку потёрла — жизнь вообще удалась бы. Понежившись в воде полчаса, Чэнь Сюань почувствовал, как напряжение последних дней отступает. Он уже собирался вылезать и одеваться, как вдруг краем глаза заметил движение. За ширмой, сжавшись в комок, пряталась миниатюрная тень и нагло подглядывала! — Твою ж… Кто? Кто там прячется? А ну выходи! — Чэнь Сюань поспешно прикрыл самое ценное руками, словно столкнулся с армией врагов. Спокойно помыться не дали! Ещё и подглядывают! Что за дела? Тень не шелохнулась. Чэнь Сюань решил включить режим «бесстыдника» на полную мощность. — Не выйдешь — закричу, что меня домогаются! — Люди! Помогите! Кто-то подсматривает за моим омовением! Держите извращенца!.. — Заткнись! — Я просто проходила мимо, мне было скучно! Подумаешь, глянула пару раз! От тебя не убудет! Чего разорался? Звонкий, девичий голос заставил Чэнь Сюаня поперхнуться словами. Из-за ширмы вышла девчушка лет семнадцати-восемнадцати. Одетая как дорогая кукла, с кожей белой, словно снег, и точёными чертами лица. Она упёрла руки в бока и смотрела на Чэнь Сюаня с напускной свирепостью. «Матерь божья, какая красивая лоли!» Чэнь Сюань застыл, поражённый, а затем расплылся в глупой ухмылке: — Сестрёнка, сколько тебе лет? Кто твои родители? Замужем? — Эх, ну что за скандал на пустом месте. Хочешь посмотреть — смотри открыто, я же денег за просмотр не беру. — Тьфу на тебя! Бесстыдник! — Маленькая лоли скривила пухлые губки. — Этой леди вовсе не интересно купаться с евнухом… Ой! Ты… ты… Извращенец! Не договорив, она вдруг широко раскрыла рот, а её лицо залила краска стыда и шока. Я? Я же ничего не сделал, почему сразу извращенец? — Эм, я не специально! — Не слушаю, не слушаю! Ты извращенец! Негодяй!.. Девочка покраснела до корней волос и наконец-то догадалась закрыть глаза ладонями, но всё равно продолжала подглядывать сквозь щели между пальцами. Это зрелище развеселило Чэнь Сюаня. «Женщины… Они всегда говорят одно, а делают другое. Даже маленькие девочки не исключение!» — Ты… ты посмел осквернить мой взор? Я расскажу Отцу-Императору! В гареме завёлся фальшивый евнух, который пристаёт ко мне! Пусть Отец-Император разберётся с тобой! Лоли от стыда топала ногами и уже развернулась, чтобы убежать. Её слова ударили по Чэнь Сюаню, как гром среди ясного неба. Он выскочил из бочки и схватил её за руку: — Отец-Император? Ты что… принцесса Чу Юй? Судя по памяти прежнего владельца тела, в Великой Чу была только одна принцесса. И он умудрился наткнуться именно на неё?! — Хорошо, что ты знаешь! Я сейчас же пойду в Императорский Кабинет к Отцу! «Мамочки мои!» Душа Чэнь Сюаня ушла в пятки. Мало того, что принцесса раскусила его маскировку, так он ещё и, по сути, домогался её? Это же не просто смертный приговор, это изощренное самоубийство! — Ваше Высочество, я… я же не знал! Послушайте, может, я извинюсь? — Или давай ты тоже разденешься, я посмотрю на тебя, и мы будем квиты? Услышав это, Чу Юй покраснела так, что казалось, с её щёк сейчас закапает кровь. Она стиснула зубы и отчаянно вырывалась. — Грязный извращенец! Размечтался! А ну отпусти меня немедленно!.. Почему эта мелкая такая упрямая? Чэнь Сюань, разрываясь между паникой и смехом, попытался уговорить её, как ребёнка: — Сестрёнка, давай заключим сделку. Я очень нежно и искренне извинюсь, а ты никому об этом не расскажешь. Идёт? Чу Юй снова упёрла руки в бока и злобно выкрикнула: — Невозможно! Я никогда тебя не прощу! Чэнь Сюань прищурился: — Не будь так категорична. Может, всё-таки обсудим? — Нет! — отрезала Чу Юй. Чэнь Сюань развёл руками с видом полной безысходности: — Вот как… Что ж, очень жаль. Придётся прибегнуть к другому методу. — Другому методу? Глаза Чу Юй округлились, во взгляде мелькнул испуг: — Ты… что ты хочешь сделать? А-а-а! *ШЛЁП!* Тяжёлая ладонь Чэнь Сюаня с размаху, смачно и звонко, приземлилась на её мягкое место! — Ну как, теперь обсудим? Чэнь Сюань мысленно прочитал молитву, стараясь, чтобы лицо не выдало ни страха, ни возбуждения. А Чу Юй в его объятиях на мгновение замерла, ошеломлённая, затем покраснела даже ушами, зажмурилась и завопила: — Ты… ты ударил меня по… А-а-а! Я прикажу отрубить тебе руки!