Спустя полмесяца, вновь ступив на Площадь Туманов, У Чан больше не чувствовал себя растерянным новичком. Он ориентировался здесь так уверенно, словно вернулся в родные стены.
Чем больше он узнавал об Игре Бездны за эти дни, тем сильнее становилась его тревога. На форумах многие предполагали, что первый массовый призыв случился двадцать лет назад. Более ранние сведения были заблокированы корпорациями, и о том, как долго на самом деле существует Бездна, знали лишь единицы.
В этой игре осторожность лишней не бывает. Прежде у него не было выбора, но теперь он обязан подготовиться на совесть.
Первым делом он направился в зону официальной торговли, чтобы забрать заказанный комплект кожаной брони.
«Название предмета: Кожаный доспех земляной ящерицы».
«Ранг предмета: D».
«Навык предмета: Толстая кожа».
«Описание: Снаряжение повышает защиту, эффективно противодействуя колющим и режущим ударам. Если владелец стоит на земле, он получает частичную сопротивляемость стихиям».
Этот доспех считался одним из лучших по соотношению цены и качества на ранних этапах. Обычные игроки использовали его вплоть до подземелий ранга B. Такую броню могли изготавливать сами мастера из числа игроков, а материалы добывались легко, поэтому полный комплект из пяти частей обошелся ему всего в 6000 гнилых серебряных монет.
Сначала У Чану цена показалась заоблачной, но, изучив бесплатные руководства для новичков, он уяснил важную вещь: почти все советы сводились к поиску временных предметов внутри самих миров. Для большинства игроков, не имеющих возможности вливать реальные деньги, «предметы подземелья», которые нельзя вынести наружу, надолго оставались единственной опорой. Даже расходники вроде целебных снадобий обычно добывались на месте.
Пока игрок не доберется до 10-го или 15-го уровня, его боевая мощь напрямую зависит от тщательности обыска локаций. Вещи же, которые можно брать с собой в любое путешествие, были предметом роскоши. Отсюда и цена. Среднестатистический игрок мог позволить себе первый личный артефакт лишь к 10-му уровню.
Впрочем, на форумах писали, что миры рангов E и F проходятся и без вложений – разница лишь в глубине исследования. Личные вещи становились необходимостью только на ранге D.
Следом за броней он приобрел три ингаляционных флакона. Зелья в Игре Бездны не имели ничего общего с аптечками из видеоигр, где здоровье восстанавливается само у точки сохранения. Здесь жизнь была самой дешевой и в то же время самой дорогой валютой. Единственная попытка. Поэтому всё, что лечит прямо в бою, ценилось невероятно высоко.
«Название предмета: Исцеление тип I».
«Тип предмета: Расходник».
«Ранг предмета: E».
«Описание: Восстанавливает 30% единиц здоровья, но не более 15 единиц за раз. При повторном использовании в течение получаса эффективность снижается вдвое».
Три флакона, пригодных для использования в разгаре схватки, стоили ему 2400 монет, несмотря на скромный ранг E. Теперь У Чан понимал, насколько ценным был «Шепот безымянного», полученный из «Обиды врача». Это был товар высшего сорта, который не встретишь на обычном рынке.
Еще 5000 монет ушло на расширение пространственного инвентаря до одного кубического метра. В любой игре он всегда первым делом открывал дополнительные слоты в сумке. При должном умении вместительный рюкзак заменял собой магию пространства, позволяя носить не только припасы, но и козыри на все случаи жизни.
15 000 гнилых серебряных монет – целое состояние для новичка – разлетелись пугающе быстро. Комплект чешуйчатой кожи, три лечилки, десять платных статей с ценной информацией и сотня патронов, которые можно брать в подземелья, обнулили его счет. Глядя на «0» в графе валюты, У Чан глубоко вздохнул. В этот раз нужно сорвать куш покрупнее.
Подготовившись, он подтвердил готовность.
«Идет подбор подземелья. Текущий уровень игрока: 8. Вероятность распределения сложности: ранг F – 10%; ранг E – 50%; ранг D – 40%; ранг C – 0,1%».
«Подбор завершен!»
Мир перед глазами подернулся дымкой и сменился незнакомым лесом.
«Вы вошли в измерение „Пустыня – 76271“».
«Название подземелья: Годы мира».
«Тип подземелья: Одиночное выживание».
«Сложность: Ранг C».
«Рекомендуемый уровень для исследования: 10. Пожалуйста, будьте осторожны».
«Статус подземелья: На грани выхода из-под контроля!»
«Основное задание №1: Добраться до деревни Хуайгу и принять участие в Празднике изгнания года».
«Основное задание №2: Защитить деревню Хуайгу и завершить ритуал Изгнания года».
У Чан хмыкнул. Он так и знал, что эта чертова игра не даст ему расслабиться. В купленных статьях говорилось, что рекомендуемый уровень для ранга F – 0–5, для E – 0–10, для D – 5–15, а для ранга C – 10–20. Обычно игрок 8-го уровня крайне редко попадает в мир ранга C. А если и попадает, то в обычную безопасную проекцию. Но система всучила ему реальное подземелье, да еще и на грани катастрофы. Определенно, Игра Бездны проявляла к нему «особое внимание».
Пользуясь короткими мгновениями неуязвимости при входе, он осмотрел себя. На нем было старинное одеяние в стиле страны Ся: узкие рукава, подпоясанный кафтан, на голове – серебряный венец с нефритом, на ногах – добротные кожаные сапоги. Сверху наброшена легкая теплая шуба из меха, а на поясе висел длинный меч. Вид – вылитый юный герой из знатного клана.
«Имя игрока: Не ем говядину.»
«Уровень: 8 (500 / 1900)»
«Титул: Перфекционист.»
«Здоровье: 20.»
«Сила: 20.»
«Ловкость: 15.»
«Выносливость: 15.»
«Энергия: 0.»
«Восприятие: 84.»
«Воля: 62.»
«Свободные очки характеристик: 0.»
«Гнилые серебряные монеты: 0.»
«Навыки: Железный Локоть Мамбы, Мастерство Владения Огнестрелом (Средне)»
«Предметы: Серебряная заря, Покровительство Богини Удачи, Эхо Шепчущего ×1, Яд смертных, кодекс новичка Ордена тайных рыцарей, кожаный доспех земляной ящерицы, Исцеление тип I ×3.»
«Талант: Упокоение.»
Деньги имеют смысл, только когда потрачены, а очки характеристик – когда распределены. После долгих раздумий У Чан вложил все 35 свободных очков. Помощь душам повышала Восприятие и Волю, а навыков, требующих маны, у него не было, поэтому он сосредоточился на Силе, Ловкости и Здоровье.
Теперь его жизненная энергия вчетверо превышала человеческую. Если только его не убьют мгновенно, он всегда успеет сделать глоток лечебного зелья. Высокая Сила и Ловкость позволяли его «Железному Локтю Мамбы» разить врагов с пугающей скоростью. Неизвестно, как он проявит себя здесь, но в обычном мире на баскетбольной площадке к нему теперь никто бы не рискнул подойти и на два метра. Такая физическая мощь вполне соответствовала образу лихого юного героя.
Он тряхнул головой, отгоняя лишние мысли, и сосредоточился на задаче. Вокруг расстилались глухие горы, следов жилья не наблюдалось. Очевидно, до деревни Хуайгу еще предстояло дойти. Смеркалось. Ночевать под открытым небом в незнакомом подземелье – затея гибельная. Нужно найти кров на одну ночь, а завтра разузнать дорогу.
Туман окончательно рассеялся, знаменуя официальное начало миссии. Заметив на земле отпечатки копыт, У Чан вышел из леса на горную тропу и почти сразу увидел привязанную к дереву лошадь. Он подошел ближе, и животное дружелюбно ткнулось мордой в его ладонь. Ну конечно. Какой же благородный мечник в чистом поле да без верного коня? Конец года, в лесу лежал снег, так что следы читались легко.
Вскочив в седло, он двинулся вперед. Когда стемнело уже окончательно, на обочине показался двухэтажный постоялый двор. Стоило ему приблизиться, как навстречу выбежал слуга.
Несмотря на малые размеры, заведение было обустроено по всем правилам: во дворе – конюшня, комнаты – трех категорий. У Чан вошел в главный зал. Внутри царил полумрак и мертвая тишина, лишь с кухни доносился мерный стук – кто-то рубил кости.
Сяо-эр, пристроив лошадь, вышел к гостю с масляной лампой в руках. Его лицо расплылось в подобострастной улыбке.
— Уважаемый гость, должно быть, утомился в пути? — Заискивающе начал он. — Не желаете ли отведать наши фирменные блюда?
У Чан вскинул бровь. — И что за блюда?
— Солонина собственного приготовления. Прямо здесь, на балках вялится. Обождите мгновение.
С этими словами официант взял длинный бамбуковый шест и подцепил одну из туш под потолком. Темная фигура с пеньковой веревкой на шее рухнула вниз и заболталась в воздухе.
— Человек?! — У Чан нахмурился, и его ладонь легла на рукоять меча.
— Постойте! Присмотритесь же, уважаемый гость! Это кабан! — Лицо официанта от испуга стало пунцовым. Он отпрянул за стол и поднес лампу к тени.
В свете огня стало видно, что фигура, напоминавшая человеческую, была тушей тощей свиньи с опаленной щетиной. Мясо после долгой сушки и копчения отливало янтарным блеском. У Чан убрал меч. Голос его стал чуть мягче.
— Это мясо… оно точно нормальное?
— Чистейшее, клянусь! — Воскликнул слуга. — Скупаем у лесных охотников. Дичина – не чета домашней свинье, вкус божественный. Уверен, вы такого в жизни не пробовали.
— Ну, неси тогда.
— Сию минуту!
Пока на кухне кипела работа, У Чан подозвал официанта жестом. — Послушай. Глушь кругом, ни души. Окупается ли ваш трактир в таком месте? Или у вас есть иные цели?
Его слова прозвучали с явным нажимом. Стук топорика на кухне тут же стал вдвое громче – повар явно выражал недовольство такими подозрениями. Сяо-эр затараторил, оправдываясь:
— Вы не понимаете, уважаемый гость. Несколько лет назад в горах Хуайшань было не продохнуть от людей. Здесь пять деревень, в каждой свой товар. Торговцы сновали круглый год – как же тут не держать постоялый двор? Сейчас пусто, потому что года четыре-пять как объявилась банда Черной горы. Разбойники лютуют, купцы боятся соваться, вот всё и пришло в упадок.
Видя сомнение на лице гостя, официант указал на стену. Там висел ряд объявлений о розыске с портретами главарей банды, скрепленных официальной печатью префектуры Цзинъюань. У Чан постучал пальцами по столу.
— Торговцы боятся разбойников, а вы – нет?
— Да что с нас взять? — Сяо-эр подобострастно хихикнул. — Мы тут вдвоем с хозяином, навара с нас никакого. А купцам, что платят за проход, всё равно нужно где-то отдыхать, вот нас и не трогают. Да и бандитам кушать надо – спускаться в город за покупками им не с руки, вот мы и помогаем.
В этот момент из кухни донесся грубый хриплый голос:
— Хватит болтать! За дело!
Официант вжал голову в плечи и рысцой умчался на кухню. Вскоре он вернулся, неся бамбуковую корзину с дымящимися баоцзы. — Прошу, отведайте, пока горячие.
У Чан уже занес палочки, глядя на выжидающий взгляд слуги, как вдруг из-под потолка со второго этажа пахнуло странным ветром. У него дернулось веко, а по спине пробежал холодок. Что-то было не так. Он разломил палочками тесто. Внутри было много мяса, сочного, блестящего от жира.
Он глубоко вдохнул и прищурился. Под воздействием 84 единиц Восприятия аппетитный лоск исчез, сок высох. Нежная начинка из кабанятины превратилась в ошметки подсохшего плесневелого мяса. В этой массе отчетливо виднелись спутанные пряди волос и мелко нарубленные фаланги человеческих пальцев.
Он поднял взгляд. Туша, всё еще покачивающаяся на балке в тени, куда не доставал свет лампы, теперь совершенно отчетливо имела человеческие черты. Официант продолжал улыбаться, застыв у стола в глубоком поклоне. Он не мигал, его глаза были намертво прикованы к лицу У Чана.
— Уважаемый гость, баоцзы остывают. Попробуйте же.
Обновлено: 17.01.2026