Увидев это, Чжан Сяолун сразу понял: дело выгорит. Подхватив волчонка, он бросился вслед за Волчьим королём. Волки бегают очень быстро, особенно на знакомой местности. К счастью, Сяолун ничуть не отставал и вплотную следовал за ним в какой-то отдалённый распадок.
Температура вокруг уже заметно упала, но здесь, в долине, всё ещё было по-весеннему тепло — морозец совсем не чувствовался. Ведомый Волчьим королём, Сяолун петлял то влево, то вправо, пока не оказался в особенно укромном уголке долины.
И когда он наконец остановился, его взору предстало нечто, от чего у него заблестели глаза: посреди этого, казалось бы, глухого места росла орхидея высотой примерно по колено, с яркими цветами четырёх цветов — синего, жёлтого, красного и белого.
Форма лепестков была невероятно изящной и грациозной, вызывая у смотрящего необычайный восторг.
«Это…» — Чжан Сяолун лихорадочно рылся в памяти. — «Нефритово-золотая орхидея «Символ Четырёх Стражей»
Это был очень древний сорт орхидеи, который, по идее, давно должен был исчезнуть. Неожиданно обнаружить такой драгоценный экземпляр в укромном уголке гор Воцзы, неизвестном никому!
Глядя на прекрасный цветок, Чжан Сяолун снова оказался в нерешительности. Орхидея «Символ Четырёх Стражей» была не только красива, но и обладала изысканным вкусом. Ещё в древности люди это обнаружили, и с тех пор она стала одним из любимых деликатесов. Вероятно, именно поэтому этот сорт так быстро оказался на грани исчезновения. А теперь, найдя единственный цветок, можно было представить, сколь высока его стоимость. Но тут возникал вопрос: мог ли он решиться её продать?
«Неважно! Сначала заберу её с собой, а там видно будет!» — засучив рукава, Чжан Сяолун осторожно применил технику «Сто трав, встречающих весну» и аккуратно выкопал растение.
Собираясь уже попрощаться с Волчьим королём и возвращаться, он с удивлением обнаружил, что тот снова тянет его за одежду. Удивлённый, Сяолун последовал за ним в другое место, где неподалёку росло нечто, похожее на лекарственную траву. Видимо, именно это Волчий король и хотел ему показать.
«Столетняя трава Возвращения Весны?» — окинув взглядом растение, Сяолун тут же вспомнил о его лекарственных свойствах. Но, вспомнив, не смог сдержать горькой усмешки. Волчий король, должно быть, хотел как лучше, но вот только ему эта трава была совершенно ни к чему.
Он уже собирался отказаться, как вдруг его осенила мысль: ему она не нужна, но это не значит, что она никому не пригодится!
Пусть это и не редкость, но снаружи вряд ли можно было найти столь старую, столетнюю дикую траву Возвращения Весны. Если говорить о лекарственной эффективности, то она, без сомнения, была куда лучше культивированных или более молодых аналогов. Подумав, Чжан Сяолун всё же взял немного.
К тому времени, как он пересадил Орхидею «Символ Четырёх Стражей» и траву Возвращения Весны в теплицу и вновь применил технику «Сто трав, встречающих весну», уже начало смеркаться. Волчонок послушно улёгся у входа в теплицу — теперь это была его территория.
Вой стаи, раздававшийся несколькими ночами ранее, естественно, взволновал деревню Цинхэ. Теперь, с наступлением темноты, все старались не выходить из домов.
История о том, как Лю Чаншэн чуть не погиб в волчьей пасти, тоже каким-то образом распространилась, обрастая всё более невероятными подробностями. Многие шептались, что на тех пустошах обитает дух волка, и любой, кто посмеет там набедокурить, навлечёт на себя его гнев.
Из двух непосредственных участников тех событий рука Лю Чаншэна, по слухам, почти перестала работать. А Эр Мао, вернувшийся невредимым, при одном лишь упоминании о том случае бледнел и не смел вымолвить ни слова. Это лишь укрепляло всех в мысли, что там творилось нечто жуткое, и больше никто не осмеливался строить козни против теплицы.
Чжан Сяолун тем временем вернулся в деревню. Родители ждали его к ужину, и, увидев сына, Лю Мэй тут же бросилась накладывать ему рис, не переставая ворчать о своей неудаче:
— Уму непостижимо! Я-то думала, что за восемьдесят юаней в день её точно удастся уговорить. А она даже слушать не стала — сразу отказала. Сяолун, скажи, ты не ссорился со Сюйлянь?
— Что за ерунду ты несёшь? — возмутился Чжан Данюй, бросив на жену сердитый взгляд. — С какой стати Сяолуну ссориться с ней? Если уж и ссориться, так разве что с дядей Тьечжу! Какое отношение Сяолун имеет к Сюйлянь?
— Тогда как ты это объяснишь? — не унималась Лю Мэй. — Такая плата за день! Даже если семья не бедствует, это же целый доход! Как она могла даже не дрогнуть?
Чжан Сяолун, зная истинную причину, понимал: если дело и сдвинется с мёртвой точки, то только если он сам поговорит с ней.
— Мама, папа, не волнуйтесь. После ужина я сам схожу к ним и поговорю. Получится — хорошо, не получится — придумаем что-нибудь ещё.
— Верно! — поддержал Чжан Данюй. — Выход всегда найдётся! Если уж совсем не выгорит — расширим круг поиска. Среди молодёжи, что недавно вернулась в окрестные деревни после учёбы, разве не найдётся ни одного, кто умеет считать?
— А вот это ты зря! — тут же возразила Лю Мэй. — По-моему, сестра Ляньцзы подходит больше всех. Мы её знаем, она нас. Наши овощи стоят таких денег! Если кто-то начнёт мухлевать, даже недовес в полкило — это же прямой убыток! Да ещё как минимум в пятьдесят юаней! Разве можно доверять посторонним?
Чжан Сяолун не стал ввязываться в спор стариков, быстро доел свою порцию и направился к дому Ван Тьечжу. Небо уже совсем потемнело, но было ещё не поздно: в большинстве домов горел свет — до отбоя было далеко.
Когда Сяолун зашёл во двор, та самая овчарка тут же поднялась и замахала хвостом, словно приветствуя своего. Посторонним тут и не пахло.
— Дядя Тьечжу дома? — Раз пёс не лаял, пришлось крикнуть, чтобы предупредить хозяев о своём приходе.
Вдруг Ван Тьечжу окажется не дома? Тогда придётся возвращаться в другой раз. Без всей этой истории он, может, и осмелился бы остаться наедине с Ли Сюйлянь. Но теперь, когда между ними возникла такая проблема, лучше не рисковать. Он не доверял не только ей — но и самому себе.
— Кто там? — отозвался Ван Тьечжу, высунув голову из двери. — А, Сяолун! Что случилось?
— Можно зайду, поговорю? — подобострастно улыбнулся Чжан Сяолун.
Судя по всему, хозяин был не прочь поскорее от него избавиться.
— Что ты! Заходи, конечно, — наконец Ван Тьечжу приподнял занавеску и впустил Сяолуна в дом.
Усевшись, Чжан Сяолун заметил, что Ли Сюйлянь нет — возможно, ушла в гости. Тогда он сразу перешёл к делу.
— Дядя, без обиняков: дело касается… бабушки Сюйлянь. Я хочу попросить её помочь мне. Никак не могу найти подходящего человека. Уговорите её, а? Если согласится — насчёт оплаты договоримся, — искренне сказал Чжан Сяолун.
— Какая там оплата… — затруднённо промямлил Ван Тьечжу. — Наша семья не ждёт, что она, женщина, будет зарабатывать большие деньги. Но ты же сам знаешь: она может уговаривать меня, а я — её нет. Я не смогу.
— Тогда подумайте, как быть! — настаивал Чжан Сяолун. — Вы же сами говорили, что я прокладываю путь для всей нашей деревни. Если я споткнусь — вся деревня будет смотреть. Может, тогда никто больше и не рискнёт взяться за такое дело. Если путь не будет протоптан, он может навсегда остаться закрытым.
— Эх… — Ван Тьечжу тяжело вздохнул. Несколько раз он порывался что-то сказать, но в конце концов так и не вымолвил ни слова. — И что мне сказать? Ты ведь и так всё знаешь.
— Так ведь дело всего лишь в ребёнке! — воскликнул Чжан Сяолун. — Я вам этого ребёнка сотворю!
Обновлено: 13.02.2026